应徽十三年，平京。
今年的初雪来得格外早，才刚进九月，天空中已然大雪如絮。司天监却一口咬定天象如常，不曾瞧出丝毫异样。于是很快，一道圣旨从紫宸殿送了出来——召靖安公主箫绥即刻入京。
萧绥骑在马上，并未披甲，身上只穿了一件紫青色的云纹绫的薄棉袍子，背上披了条白狐裘。狐毛迎风而动，衬得她的肩膀周正而英武，清冷坚毅的脸多了几分骄矜。
她倒是也该骄矜，整个大魏像她这样的公主找不出第二个。她出身开国功臣定国公府，是萧氏嫡系。父兄战死后，镇北军军权交到了她的手里。
二十万兵力，接近大魏总兵力的一半，不仅大魏的死敌北凉人惧怕她，大魏这边的朝臣也对她忌惮不已。
为此，平日里弹劾萧绥的奏折从来没断过，可都被女帝元璎一力压了下去。
元璎对她的宠信可谓到了令人侧目的程度，不但逾制封她为异姓公主，更赐食邑万户。
这当中原因除了她战功卓著，也因为她母亲是元璎的嫡亲妹妹，她是元璎的亲外甥女。
当初若不是为了笼络萧氏与其麾下的镇北军，让萧绥随父亲姓了萧，否则相较父母双方的地位高低，她本该姓元，该名正言顺的入皇家玉牒。
忽然一阵冷风劈面，夹杂着雪片融化在她的脸上。萧绥没感觉到冷，只感觉到了柔软的清凉。同样是风雪，边关的风雪可凛冽太多，每每吹来像刀子割肉一般，刮得人皮肉生疼。
回家了。
她的感官在苦寒地里浸泡太久，几乎有些麻木，直至到了京城、看见了繁华的街市与人群，才真正意识到了这一点。
她沉浸其中，心里有了一点蠢蠢欲动的欢欣。可还未等这点欢欣冒头，忽然看见正前方冲出几道身影。
那几人策马而来，如箭矢般冲破风雪。马蹄卷起烟尘扬到空中，是弥弥散散的一大片。
箫绥面色一冷，勒马停在原地。
待七八匹马停稳后，她目光一扫，只见领头那人赫然便是沈令仪。
沈令仪身穿官服，翻身下马朝箫绥走来。掀了朱红色的衣摆跪在地上，她端起双臂行了一礼：“下官沈令仪，恭迎公主殿下回京。”多年未见，她看向箫绥的目光里满是欣喜，连带着声音也透出恣意的爽朗。
她这厢俯身叩首，身后的一干北衙禁军也随之拜倒下去。
箫绥不为所动地骑在马上，语气比风雪更寒凉：“你身为朝廷命官，却无视法度，在平京城内纵马驰骋，该当何罪？”
沈令仪听了这话，脸上浮出无所谓的笑意，抬头笑嘻嘻道：“下官急着迎接公主，乃公务在身，按律可免罪。”
箫绥沉吟着偏过脸，胯.下的“乌金”宝马在原地踏了两步：“这话是托辞，你再如何着急，也决计到不了要纵马的程度。你若是我手下的人，我今日定要赏你几鞭不可！”
沈令仪抿着唇不作声。
萧绥将目光移回到她脸上，面容稍稍和缓了一些：“罢了，念及是初犯，我这次姑且饶过你，但你往后需得谨慎行事！起来吧。”
沈令仪迅速起身，转头对身后的兵士大声道：“快，你们都往前头去，替公主殿下开道！”
一众士兵领命，上马利索地奔往前头。
沈令仪自己则调转马头，紧跟在箫绥身侧。她察言观色的打量着萧绥，见萧绥神色平和，于是大着胆子开腔问道：“殿下回京可是喜事一桩，怎地也不提前派人递个信儿？也叫我有点准备，带着人热热闹闹地去城外迎你。今早若不是偶然听传信的小黄门提起，我还蒙在鼓里呢。这不紧赶慢赶，谁知还是晚了一步。”
沈令仪是荣安伯府的女世子，如今又受了“奉车都尉”的职，迎接公主是她的职责。再加上她与萧绥自小一同进学、长大，论身份是君臣，论情义是姐妹，于情于理都该为此事费心。
萧绥目视前方，眼底透出一丝黯然：“仗没打赢，算哪门子大喜事？”
沈令仪眉梢一挑：“怎么没打赢？北凉三月前刚纳了六百万的岁贡，还送来了个皇子为质。大魏这回里子面子全占足了，殿下当居首功。”
萧绥扯了扯唇角：“那是因为他们北凉自己起了内乱，老皇帝一死，几位皇子为争皇位打得头破血流。他们也是没法子，内忧外患两方夹击，这才被迫投了降。”
“投降便是投降，管他因何投降呢？”沈令仪不以为然：“再者说，若不是殿下将北凉人死死挡在裕兴关外，白耗了他们三年的粮草，他们也不会降的这般痛快。”
这话倒是安慰到了萧绥。萧绥分出一点余光，瞥了沈令仪一眼：“也罢，北凉投降终归是好事，也省得我们大魏将士再为此牺牲流血，百姓也可趁此机会休养生息。”
“正是正是！”沈令仪笑了笑，回头看了眼跟在萧绥身后的军队，见只有三百来人，忍不住又问：“殿下怎么只带了这么些人回来？”
箫绥的语调沉静如初：“这些皆是承明卫，其余的镇北军仍留守敦威，以防北凉再有异动。”
承明卫乃镇北军中的精锐，由萧绥一手组建，平日如利刃藏鞘，不出则已，一旦出鞘，必见血光。
沈令仪点点头：“殿下安排周详。今日让我为殿下接风洗尘罢，我已吩咐人在闲意楼设了宴席。他们家的厨子手艺精绝，比府里的厨子还强，殿下一定要去尝尝。”
萧绥微微颔首：“也好，我先去兵部交了兵符，再回府稍作休整，换身衣服便去。”
萧绥交罢兵符，又遣人往宫中递了觐见的拜帖。她身为公主，原无需递帖，只管直接入宫即可，但如今她统领二十万镇北军，若往来皇宫太过随意，难免令朝中人心生猜忌。
还是依照规矩等待传召更为稳妥。
这厢办妥了公事，萧绥径直回了公主府。
公主府地处城南，从前是一位犯事官员的私宅，后来被收归官府。当年萧绥封公主封的仓促，许多事来不及从头置办，女帝元璎见那宅子尚可，于是遣了工匠，在原有的基础上稍加修饰，除了新添了几座亭台楼阁之外，还另挖了个大水池子，到最后面积比最初整整扩大了三倍，方才成就了今日这番气派辉煌的景象。
这景象好是好，可未免太糟蹋了些。萧绥不在，公主府里便只剩下了一干仆役。而那些仆役因为过于清闲，一减再减，致使偌大的宅院冷清异常，时常寻不见人影，处处都透着荒凉。
好在如今承明卫随她回了来，除了大部分人驻军去了城郊大营，几名的近卫皆入了府。
岳青翎和丁絮是女子，平时里跟在萧绥身边贴身伺候，住在停云斋；叶重阳与陆曜则被安排住在外院的摇光馆里。
四个人都是萧绥的心腹近臣，与她同赴生死、共经风霜，乃铁骨铮铮之辈。旁人哪怕是沈令仪也得尊称萧绥为“殿下”，唯有他们唤一声“主子”，彼此亲疏显而易见。
抬脚跨进了正院的清辉堂，萧绥在丫鬟仆妇们的伺候下泡了个热水澡，及至筋骨全泡开了、活络了，这才披了中衣中裤出了浴室。
“主子，沈大人已遣人来接您了。”丁絮一边说着，一边走到萧绥身边，接过萧绥递来的空茶碗。
萧绥刚才好一痛牛饮，根本没品出茶的味道：“好，我换好衣服便走。”
她快速换了衣服，再次跨上她那匹通体纯黑的宝马，顶风冒雪的往闲意楼而去。只是到了地方，她不由得感到错愕——这哪里是什么酒楼，分明是一处金碧辉煌、醉生梦死的销金窝。
销金窝里金碧辉煌，三十二根
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立柱顶天立地的围出了一间正堂。堂前有俊俏的姑娘、郎君穿着单薄的衣裳，时而唱曲儿，时而风情万种地摆动腰肢，引得往来宾客驻足打赏。
周围宾客摩肩接踵，连走路都走不顺畅。萧绥在天高地阔间驰骋惯了，此刻的环境令她感到窒息，她想离开，沈令仪却不容她拒绝，半推半拽地将她领入三楼雅间。
雅间布置得倒是雅致清新，正对面的墙上挂着一幅水墨画，描绘的是隆冬时节的江景，看笔触该是出自名家之手。画作下方另摆着条供桌，桌上立着一支赭色的瓷瓶，瓶里插着三束今日新折下的白梅。
白梅馨香，满室芬芳。
萧绥转头面对了沈令仪，正色道：“沈琢章，这究竟带我来了哪里？那楼下搔首弄姿的都是些什么人？你难道是想毁我清誉不成？”
琢章是沈令仪的表字，听萧绥这般唤自己，便知道她并不是真生气。
没心没肺地咧嘴一笑，沈令仪走到桌前坐了下来：“我哪里敢呐，你太久没回来不知道，这闲意楼并非是那种上不得台面的地方，里面登台的都是清倌人，看着热情，其实无非是陪客人喝个酒，唱个曲儿罢了。你若不喜欢，我便不寻他们来伺候，只品尝他家的菜色，他家菜色是全京城一等一的，尤其是那道玲珑鱼，堪称一绝。”
大魏女主天下，女子地位与男子无异。从前只听闻男子逛花楼，如今女子也逛得，请个小倌消遣消遣亦是寻常事。更何况若闲意楼真是什么不正经的腌臜地，官府也必不会准许它开在东正大街上。
想到这里，萧绥放下疑虑，落了座。
沈令仪见状，立刻吩咐小二上菜。她是这里的常客，一个眼神递出去，不消片刻工夫，七八只碗碟已占满了整张桌子。
萧绥一向沉默寡言，吃饭时更不爱多话，专心致志地将桌上的美味逐一品尝。她吃相干净利落，一块鱼入口不过片刻，吐出来便只剩根根鱼刺，整齐又利索。
屋子里很安静，只偶尔听见筷子磕碰碗碟的声音。这个环境对于萧绥而言算得上自在闲适，可对于沈令仪却觉得闷得慌。她搜肠刮肚的搜寻适合聊天的话题，旁的不值一提，唯有想起那北凉来的质子时，瞬间起了兴致。
沈令仪放下筷子，沉吟着看向萧绥：“殿下，我听说那北凉的皇子容貌倾城，叫什么名儿来着……喔对，叫贺兰瑄，不如改日不如我设个局子，也把他请过来给咱们瞧瞧？”
萧绥偏头瞪了她一眼：“别打他的主意。”
沈令仪双臂叠在桌面上，肩膀夹着脑袋：“我就看看，不做别的。你不知道外头把他传的神乎其神，说他比咱平京城里的花魁娘子更美上三分。这样举世难得的美人，殿下当真一点也不好奇？”
萧绥继续吃饭，并不为她的话而分心：“他虽是质子，却身系两国邦交，容不得你胡来。”
沈令仪笑的不以为然：“哪里轮得到我胡来，我听说外头早有人主动接近他，不用问也知道想干什么好事。你当他是质子，八成他自己已经把自己视为小倌了，并且乐在其中呢。”
萧绥咽下口中的汤羹：“那你更要离他远些，他的身份敏感，莫染指，莫惹事。”
沈令仪一句接一句的吹风，萧绥一句跟一句的撤火，本来意趣盎然的事儿到最后彻底没了滋味。
沈令仪悻悻地瘪了瘪嘴，不甚甘心的提起筷子，挽袖要去夹菜。
这时，隔壁忽然传来一阵骚乱。
闲意楼当初在营建时专为达官贵人所建，墙壁砌的要比寻常规格厚些。萧绥也听见了动静，但是与沈令仪一样，都听不清具体内容，只知道是几名男子起了争执。
怕是喝多了闹事罢，萧绥正想着，一声惊叫紧跟着从窗外传来。
“啊——有人坠楼了！”