姜宁回京那日，正逢京城入冬以来最大的风雪。
鹅毛般的雪花被狂风卷着，将天地搅成一片混沌苍茫。
就在这风雪肆虐之际，姜宁的车驾艰难行至京城南郊。忽然，一声沉闷的“咯吱”响起，车轮深深陷入雪坑，再难动弹。
“殿下，”车帘外传来苏七沉稳的声音，“雪坑颇深，需劳烦您与惜桃姑娘下车片刻。”
姜宁在颠簸中稳了稳身形，轻声道：“好，又要辛苦你们了。”
一旁的惜桃一边麻利地为姜宁系好大氅的系带，一边忍不住抱怨：“又得下车？
苏九驾车能不能仔细些！这都第几回了？照这光景，今日还能不能进京了？”
话音刚落，车帘一角被猛地掀开，苏九探出头来辩解：“这回可真不赖我！是苏七在驾……”话未说完，便被帘外的苏七一把拽了回去，帘子随之落下。
惜桃对着帘子方向翻了个白眼：“那前几次总归是你的错处吧！”
“无妨，下车走动走动也好。”姜宁温言安抚，顺手取了另一件大氅，仔细披在惜桃肩上。
车帘掀开的刹那，寒风劈头盖脸地砸来，刺得人睁不开眼。在苏九的搀扶下，姜宁和惜桃顶着风雪，深一脚浅一脚地下了马车。
姜宁站稳身形，接过苏七递来的油纸伞。风雪呼啸中，她的目光却被不远处雪地上一处微弱的起伏吸引。她不动声色，朝苏七递了个眼色。
苏七会意，长剑“锵”然出鞘，握在手中，警惕地缓步向那异动之处挪去。剑尖小心翼翼地拨开厚重的积雪——一个蜷缩的身影渐渐显露出来。
那人衣衫褴褛，满面尘灰也掩不住底色的惨白，双唇冻得青紫，一双骨节分明的手却死死护在胸前，仿佛怀中揣着比性命更重要的东西。
苏七的剑锋无声无息地抵上那人咽喉，对方却毫无反应。
姜宁见状，与惜桃撑着伞靠了过去。
或许是感知到了生人的气息，那紧闭的眼睫倏然颤动，猛地睁开。一双眸子虽深陷在憔悴的眼窝中，却异常明亮锐利，直直锁定了风雪中撑伞而来的姜宁。
“你……还好吗？”姜宁试探着问，声音穿透风声。
那人喘息着，目光灼灼地盯着姜宁，似乎用尽了全身力气，气若游丝地挤出破碎的字句：“姑娘……可是……要进京？能否……”话未说完，头一歪，彻底昏死过去。
惜桃吓得前去抓紧了姜宁的衣袖：“殿下！他……他不会死了吧？这可如何是好！”
姜宁轻轻拍了拍惜桃的手背以示安抚，随即蹲下身，指尖搭上那人的手腕。
触手冰冷，但脉息尚存，只是微弱杂乱。这人虽一身破旧布衣，肌肤却细腻白皙，绝非寻常苦力。脉象中更有一丝难以言喻的滞涩怪异，似是中毒，却似乎已不致命。
风雪愈下愈大，像是不知疲倦地席卷整个天地。
姜宁眉头紧蹙，毫不犹豫地解下自己身上的大氅，覆在那冻僵的男子身上。
氅衣带着她的体温，瞬间被风雪打湿了大片。“先带回京城。”她抬眸，语气不容置疑。
“是。”苏七应声，利落地将人扛起。
就在苏七弯腰扛人的瞬间，几页纸张从男子紧护的怀中滑脱，悄无声息地落入积雪。
惜桃眼疾手快，拾起一看，脸色微变：“殿下！这……像是官府文书！”
“哦？”姜宁接过，快速翻看。一封印着户部鲜红官印的陈情书，还有几封往来信件。
陈情书落款的名字已模糊难辨，但那力透纸背的字迹……姜宁再熟悉不过。
“沈之衡？”姜宁唇角勾起一抹似笑非笑的弧度，侧目看向苏七肩上那张昏迷中仍显清俊的脸庞。
方才匆匆一瞥未曾留意，此刻细看，这狼狈不堪的男子，眉目间确实与画像上那位名动京城的沈侍郎有七八分相似。
苏七闻言，眸光一凛：“殿下是说，此人就是去年领衔弹劾您的那位沈之衡？”
“可不是么，”姜宁笑意更深，带着几分玩味，“真巧。本宫刚抵京郊，这‘故人’就送上门来了。”她顿了顿，吩咐道：“先带回车上，仔细搜搜他身上还有什么。”
“是。”
马车艰难地再次启程，碾过厚厚的积雪。车厢内，姜宁翻看着从沈之衡身上搜出的信件与账册，真相已如拼图般在眼前逐渐清晰。
原来如此。
沈之衡……姜宁默念着这个名字，一段不快的“往事”浮上心头。
沈之衡，字怀野。天元十八年高中状元，是本朝开国二百余载最年轻的状元郎。殿试策论文采斐然，见解卓绝，名扬天下。为官仅六载，便官拜正三品户部侍郎，深得圣心，是朝堂新贵，亦是京中高门争相延揽的“贤婿”。
姜宁八岁离京，远居长安，对京城官员素来不甚留心。知晓此人，皆因去年他领头的那场声势浩大的弹劾。
彼时，她奏请父皇拨款百万两，在长安营建公主府。内阁初拟决议，父皇朱批在即，却被沈之衡一道奏疏生生拦下。此子少年成名，乃清流领袖，父皇亦不得不顾及其颜面。
父皇原想着折中批个五十万两，谁知次日早朝，沈之衡当庭列数她承嘉公主“十宗罪”，字字诛心。
于是，建府之事，不了了之。
那“十宗罪”是如何说的来着？
姜宁眯起眼，回忆翻涌：
一曰，动摇社稷根基。
二曰，苦害民生。
三曰，坏祖宗法度。
四曰，损皇室清誉。
……余下几条，她已记不真切了。
沈之衡当庭弹劾的消息，连同她姜宁在长安“骄横奢靡”、“豢养男宠”的流言蜚语，不知何故，如同长了翅膀般在京城疯传。
消息传至长安，姜宁才着人细细打探了这位沈大人的底细。她自认在长安循规蹈矩，与沈之衡更是素昧平生，实不知这位“正直”文臣，为何偏要为难她这远在长安、与世无争的公主。
直至半月后，沈之衡兼任太子太师的消息传来，姜宁才恍然惊觉。
十二年过去，那位汪皇后，仍不肯放过她。
长安城那些子虚乌有的“罪状”能在京城传得沸沸扬扬，背后岂能少了汪皇后的推波助澜？
再闻沈之衡音讯，已是今年七月。湖北大水，朝廷命他前往赈灾。
据外祖父苏崇苏阁老密信所言，现任户部尚书年迈将致仕，陛下早属意沈之衡接掌户部。虑其资历尚浅，恐遭物议，故借此赈灾之功，为其履新铺路，待其归京，便可顺理成章升任尚书。
赈灾本也顺利，岂料两
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月前，正当他准备启程回京之际，湖北忽传噩耗——沈侍郎不慎失足落水，踪迹全无。
如今，这位“落水失踪”的沈侍郎，竟被风雪困途的姜宁“捡”了回来。
从他怀中这些浸透血汗的陈情书、密信和账册来看，桩桩件件直指贪腐与长江堤坝决口的黑幕。
所谓的“失足落水”，恐怕是一场蓄意的谋杀灭口罢了。
一介书生，竟能隐姓埋名，一路逃亡至此，其心志之坚，令人动容。
然而，此事牵扯朝中盘根错节的势力。苏家……亦在漩涡之中。
明面上，姜宁与母族苏家早已疏远，但暗地里，苏家始终是她最坚实的倚仗。
因此，这些“证据”既已落入她姜宁之手，岂有归还沈之衡之理？
去年他当庭弹劾，令她声名狼藉。今日，他拼死护送的证物却成了她囊中之物。
命运弄人，莫过于此。
姜宁眸光幽深，缓缓将信件账册贴身收好。随后，她从贴身携带、师父所赠的木盒中取出一粒乌黑药丸，掰开沈之衡紧咬的牙关，塞了进去。
在抵达京城之前，沈之衡，必须安分地“睡”着。
待姜宁一行抵达京城南门，已是日暮时分。城楼下，宫中内侍早已在风雪中等候多时。
守卫验过公主信物，为首的内侍连忙上前，恭敬行礼：“殿下万安。入宫的轿撵已备好，陛下在宫中翘首以盼，请随老奴来。”
姜宁颔首：“是李公公吧？幼时离京，本宫倒还记得公公。有劳了。”
李泓顺应道：“殿下折煞老奴了。请。”他侧身引路。
姜宁随他上了暖轿。轿帘落下前，李泓顺迟疑地看向马车旁的惜桃、苏七和苏九：“殿下，您的侍从不一同入宫吗？陛下有口谕，殿下回京后，一切随心，不必拘束。”
姜宁微微一笑：“不必了，让他们在宫外候着便是。想来本宫面圣之后，很快便会出宫。”
李泓顺微露诧异：“殿下今夜……不住在宫内？”
“李公公以为呢？”姜宁单手托腮，侧目反问，唇角噙着一抹若有若无的笑意。
李泓顺轻叹一声：“殿下，这么多年了，有些事……也该放下了。”
“放下？”姜宁的目光越过他，投向远处风雪中那轮即将沉没的残阳，半晌，才淡淡道：“谈何容易。”
十四年前，幼弟夭折，母后思虑过度，随之而去。她被托付给当时的汪贵妃，如今的汪皇后。
十二年前，汪皇后之子，年仅两岁的姜齐落水，宫人众口一词指认是她所为。她百口莫辩，盛怒之下砸了汪皇后的寝宫。父皇一记耳光将她扇倒在地，怒斥她是“逆女”。
同年，姜齐又染重疾，命悬一线。钦天监上奏：承嘉公主命格与太子相冲，不可共处。
于是，在外祖父苏阁老的斡旋下，她远赴长安，为母后守陵。
可她，曾是大凌最受宠爱的明珠啊。
被迫离京十二载，她本欲在长安求得一方安宁，却又被泼上“奢淫蛮横”的污水，声名扫地。
要她放下？
难道是她不想放下吗？
风雪愈紧，如刀似剑。
今夜，父皇四十寿辰。
她姜宁，定要为汪皇后，奉上一份“厚礼”。