苍梧秘境是昆吾宗专为新晋弟子打造的历练之地，藏于昆吾山脉深处的结界之中，每年初夏时节开启，历时七日便会自行关闭。
秘境入口霞光流转，那道淡金色光幕由历代长老以灵力维系，每个穿过光幕的弟子沐过这道金光后，便都会被镀上一层标记，用以监控秘境内的活动，更是为了保护安全。
今年进入苍梧秘境的弟子们有十二个，除了谢琅之外，其他皆已经完成筑基，好几个都不是第一次来苍梧秘境了。
秘境里的地形虽每年略有变化，却总跳脱不出低阶历练的框架，大半是覆着腐叶的林地，几条溪流穿林而过，偶有矮山与浅溶洞。
草木精怪多是些普通食人花藤、会绊人的迷踪草，兽类也不过是石甲兔、风影狐这类低阶货色，灵智低下，攻击力弱，数量更是稀疏，绝无成群出没的可能。
这些怪物们大多是筑基期，结了丹的凶物闻所未闻，对于筑基期上下的弟子来说是个绝佳的历练之所，还能收集一些灵宝供后续修炼之用。
这样一个入门级秘境，派个内门长老带队已是稳妥，掌门亲至，实在有些杀鸡用牛刀了。
望泠立在光幕前，眸光落在那片不住扭曲的霞光上。
往年流转如常的淡金色光幕，此刻竟像被无形的力场揉皱的锦缎，边缘泛着细碎的、不稳定的银芒，她的神色因此凝重，如覆薄霜。
方才以灵力试探，光幕的阻力比往年滞涩许多，霞光深处似有一缕极淡的腥气，像被雨水泡烂的腐肉，若有若无地缠在灵力探知的边缘。
那绝非秘境应有的气息，可那气息太淡了，淡到几乎能被归因为结界自身的灵力波动，若就此中断历练，未免显得过于小题大做，反而容易引起恐慌。
她抬手抚过腕间银镯，那镯身嵌着的十二枚宝石正流转着莹润光泽，如十二颗缩微的星辰，每一缕光亮都稳稳悬着。
这是她作为带队者的信物，宝石不灭，便意味着那十二个踏入秘境的弟子尚安好。
苍梧秘境的结界是会阻止金丹以上的修士进入的，但带队长老不在此限。
谢琅站在队伍末尾，将她细微的神色变化尽收眼底。
此刻她掌中握着的，并她的本命剑皓羲，而是一柄通体乌黑的短剑，剑鞘朴素，不见纹饰，但靠近后仍能感受到内里沉敛的灵力，和来自大乘期修士的威压。
望泠深吸一口气，压下心头那丝不安，抬眸时，神色已恢复惯常的清冷。
“入秘境后，三人一组，不得擅自离队。遇险要立刻捏碎传讯符。”她声音不高，却清晰地穿透霞光，“进去吧。”
弟子们应声，依次踏入光幕。谢琅经过她身边时，脚步微顿，抬眼望了她一瞬。她的目光正落在光幕深处，那双总是平静无波的眸子里，似乎藏着比秘境更深的暗涌。
他复垂眸，低头走进了那片霞光之中。
周遭景致骤变。
古木参天，瘴气弥漫，脚下是深不见底的腐叶层，青石铺就的山道早已不见，换成了湿滑的苔藓路，踩上去悄无声息，仿佛随时会陷落。
谢琅寸步不离跟在望泠身侧。
“瞧他那模样，跟个没断奶的孩子似的，离掌门半步都不敢远。”身后传来低低的嗤笑，是内门弟子赵峰，他瞥着谢琅的背影，嘴角撇出讥诮，“苍梧秘境虽说炼气三阶就能进，可这些年来，为了稳妥，大家不都是练到筑基了才敢进来？他才到三阶，也敢来凑数？怕是连只石甲兔都打不过，等着掌门给他收拾烂摊子呢。”
另一个高个弟子嗤笑附和：“谁说不是呢？真当苍梧秘境是逛花园？或者，压根就是来跟着捡一捡战利品的！”
“掌门也对他太好了，亲自前来带队护持。真不知道他是走了什么狗屎运被掌门看上。就他的灵脉，配得上做掌门亲传么？”
谢琅只当没听见，目光始终落在望泠背影上。
她的白衣在幽暗林子里像一点冷光，劈开前路的瘴气，步幅均匀，气息平稳得听不出起伏。
自他入门成为望泠的亲传弟子之后，因修为进度缓慢，昆吾宗上下不少人，对他都颇有微词。
毕竟望泠当年入门没几天便成功筑基，之后的修炼更是一路突飞猛进，有她此等珠玉在前，谢琅这个徒弟的天赋，简直平凡得令人发指。
“你们少说几句吧。”一个温软的声音插了进来。
众人循声望去，是玄水真人座下的林薇，她生得眉目清秀，性子素来温和，此刻正蹙着眉看向那几个嘲讽谢琅的弟子，“谢师弟才入门三个月，第一次来秘境，紧张些也难免。大家都是同门，理应互相照应才是，何必说这些伤人的话？”
赵峰斜睨她一眼：“林师姐倒是好心，可惜有些人未必领你的情。”他意有所指地扫过谢琅，“别到时候反过来被拖后腿，有你后悔的。”
林薇还想再说什么，忽听“嘶啦”一声锐响，脚下的腐叶猛地炸开，数根紫黑色的藤蔓如毒蛇出洞，带着腥臭味窜了起来！
“是食人花藤！”有人惊呼。
最外侧的赵峰反应最快，挥剑斩断缠来的藤蔓，却见更多的藤蔓从四面八方涌来，根茎上还长着倒刺，缠上便往肉里钻。
林薇离得稍远，本可避开，却见一根藤蔓直奔她身后的小师弟而去，她下意识地推了那师弟一把，自己却被另一根藤蔓缠住了脚踝！
周遭藤蔓纷纷破土，紫黑色的花盘张开，露出锯齿状的边缘，腥臭气扑面而来。
“啊！”林薇痛呼一声，那藤蔓力气极大，瞬间便缠上她的小腿，倒刺划破衣料，渗出血珠。
她急忙挥剑去砍，却被更多藤蔓缠住了手臂，剑“当啷”落地，整个人被拖拽着往腐叶深处倒去，那里正有一朵巨大的花盘张开，锯齿状的边缘闪着寒光。
“林师姐！”有人惊呼，却被其他藤蔓缠住，一时难以脱身。
就在这时，一道剑光如闪电般劈来！
谢琅不知何时已冲了过去，他身形不算快，甚至带着炼气三阶特有的生涩，却异常果决。手中长剑平平刺出，精准地扎进缠住林薇脚踝的藤蔓根部。
那是这类精怪最脆弱的地方。
“嗤”的一声，墨绿色的汁液飞溅，藤蔓剧烈扭动起来。谢琅手腕翻转，剑身在藤蔓上划开一道长口，顺势一挑，将藤蔓从中劈断。
“快退！”他低喝一声，伸手去拉林薇。
可更多的藤蔓涌了过来，像一张密不透风的网，将两人罩在中央。
谢琅将林薇护在身后，长剑舞得密不透风，格挡着四面八方缠来的藤蔓。他的剑招确实简单，没有花哨的变化，却异常扎实，每一剑都朝着藤蔓的根部或关节处砍去。
一条藤蔓从侧面袭来，他矮身避开，同时一剑斩断脚下偷袭的根茎，藤蔓吃痛退去，可是身后，另一条藤蔓呼啸着卷向他握剑的手，他手腕急转，剑锋反撩，精准地削断藤蔓顶端的花盘。
渐渐的，他呼吸急促起来，额角渗出细汗，毕竟只有炼气三阶，灵力消耗得极快。但他眼神异常专注，仿佛周遭的一切都不存在了，只剩下眼前的藤蔓和手中的剑。
林薇看着他单薄却挺拔的背影，心头微动，忍不住提醒：“谢师弟，左边！”
谢琅闻声侧身，一剑劈断左边缠来的藤蔓，余光瞥见林薇还被一根藤蔓缠着手臂，他咬了咬牙，猛地向前一步，将灵力灌注剑身，大喝一声，长剑带着微弱的白光，狠狠劈向那根藤蔓的根部！
咔嚓！
藤蔓应声而断。
林薇终于挣脱出来，连忙捡起地上的剑，与谢琅背靠背站着，合力抵挡剩下的
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藤蔓。
很快，地上已堆起厚厚一层断藤残叶，最后一根试图偷袭的藤蔓被谢琅一剑钉在树干上，花盘徒劳地开合着，渐渐失去了生机。
谢琅拄着剑，大口喘着气，脸色有些苍白，显然消耗不小。
赵峰走过来，踢了踢地上的断藤，语气依旧不屑：“不过是些低级货色，炼气三阶练手都嫌弱。谢师弟倒是抢得快。”
林薇忍不住替他辩解：“谢师弟能在这么多花藤中护住我，已经很不容易了，你们就别再说了。”
谢琅仿佛没听见他们的对话，抬眼望向不远处的望泠。
他的胸口还在起伏，握着剑柄的手微微颤抖，目光里带着一丝不易察觉的紧张和期待。
他甚至没心思去理会林薇的道谢，所有的注意力，都系在那个白衣身影上。
望泠自始至终站在原地，指尖未动分毫。她腰间的乌鞘短剑安静悬着，连鞘身都未曾因灵力波动而震颤。
带队历练的规矩她比谁都清楚，弟子需亲身体验凶险，方能真正成长。待几个弟子清理完地上瘫软的藤蔓，她才缓步上前，目光扫过满地残藤，最终落在那株被钉在树干上的花盘上。
那花盘虽已停止开合，边缘的锯齿却泛着不自然的青黑色，与寻常食人花藤的暗红截然不同。
赵峰跟着望泠的动作，也看了过来，皱了皱眉，“掌门，这花不就是苍梧秘境最初级的妖物么？”
他已经不止一次进入过苍梧秘境，砍这些低级花藤和切瓜一样顺手，方才不过是反应稍慢了一步，才让谢琅抢先救下林薇。
思及此，赵峰脸上闪过一丝恼怒，提剑便朝着那花盘挥去。剑身带起的劲风本是要将其彻底劈碎，谁知剑尖刚触到花盘边缘，那看似已经蔫败的花瓣突然猛地收拢，露出内里细密如锯齿的尖牙，狠狠咬在剑脊上。
“嗤——”
金属摩擦的刺耳声响中，花盘竟硬生生在剑身上啃出几道浅痕。赵峰猝不及防，手腕被震得微麻，他低骂一声，旋身借力将剑抽回，只见那花盘裂开的伤口处，非但没有流出汁液，反而涌出一股灰黑色的雾气，沾在剑痕上竟泛起细微的腐蚀白烟。
“这东西……是变异种！”赵峰惊得后退一步，脸色都有些发白。
原本苍梧秘境入口处那些食人花就是些是些炼气级别的小妖物，可面前这个显然不止。
望泠的目光扫过众弟子：“往年秘境从未出现过这种情况。从现在起，三人一组保持戒备，任何异动立刻示警，不许掉以轻心。”
赵峰脸色微变，却仍嘴硬：“就算是变异种，谢琅都能应付……”
“他能应付，不代表你们可以大意。”望泠打断他，视线落在谢琅身上，“能在短时间内找到藤蔓弱点，出剑稳准，不错。”
谢琅猛地抬头，眼里像落了点星火，瞬间亮了起来。他刚想低下头掩饰，却听望泠话锋一转：“你刚才最后一剑，剑气凝实度已经超出炼气三阶该有的水准。”
这话一出，谢琅攥着剑柄的手指骤然收紧。赵峰等人也愣住了，下意识看向谢琅——他明明灵力运转滞涩，气息都没理顺，怎么可能藏拙？
谢琅心头一紧，正想开口解释，望泠的目光却忽然一抬，望向林地深处。
一声尖锐的鸟鸣划破林间，既非寻常雀鸟的啁啾，也不似猛禽的唳啸，音调古怪，带着股金属摩擦般的刺耳。
望泠眉峰微蹙，身影已向前掠出数步，只留下一句：“跟上。”
谢琅到了嘴边的话硬生生咽了回去，望着她迅速远去的背影，掌心竟沁出一层薄汗。
方才那瞬间的紧张还未褪去，又添了几分莫名的心悸。
那声鸟叫，和她骤然紧绷的气场，都透着说不出的怪异。
他定了定神，快步跟上。