李默躺在地上，四肢依然不时抽搐，那张曾经还算周正的面孔此刻早已扭曲变形，暴起的青筋如蛛网般爬满脸庞，狰狞的青紫色逐渐被一股诡异的墨色浸染。
“快制住他！别让他乱动！”终于，两个胆子稍大的弟子按住他的肩背。
李默体内的灵力乱撞，隔着衣物都能感受到那股狂暴的冲劲。
没多久，清虚长老带着三位长老赶来。他扫了眼地上的李默，眉头紧锁：“怎么回事？”
“回长老，李师兄好像是走火入魔了！”一个弟子急声道，“我们早上发现他就这样了，旁边还有个空玉瓶……”
清虚长老捡起玉瓶，目光一凝，落在光洁的瓶口边缘。
那里篆着古朴金文，笔画如剑锋裁雪，自带孤冷之气，正是望泠的徽记。
清虚长老脸色一变：“这是凝神丹。”
此丹需以千年雪莲蕊为引，辅以三枚避水珠髓，昆吾宗内，唯有望泠有本事一次性拿出整瓶。
但望泠并没理由把如此珍贵的丹药给李默这个外门弟子。
“谢琅！”他猛地抬头，目光扫向闻讯赶来的谢琅，“这药是不是你给李默的？”
谢琅站在几步外，脸色苍白，双手紧张地攥着衣角：“是弟子给的。”
“你好大的胆子！”清虚长老怒斥，“凝神丹灵力霸道，一日最多一粒，方能被经脉吸纳。若多食，灵力必在体内淤积冲撞，搅乱经脉，最终走火入魔！你竟害他成了这样！”
“弟子没有害人！”谢琅看向清虚长老，脊背肃直，“李师兄对我有芥蒂，他知道师父给了我丹药，向我讨要，弟子怕给师父添麻烦，又想缓和同门关系，才把丹药给他。弟子并不知道，这个药吃下去会这样。”
周围渐渐围拢了弟子，有人低声议论：“李默平时就贪功，经常抢同门的灵宝法器。”
“谢师弟才入门，就得了掌门的凝神丹，难保不是李默心生妒忌，去抢来的。”
“对，掌门的凝神丹可是上品，他肯定自己急着突破，吃多了。”
“就是，若不是抢来的，哪里舍得这样吃！”
清虚长老听着议论，脸色变了几变。李默的风评他清楚，众口一词，不好硬说谢琅的不是。
望泠这时才到，她看了眼地上的李默，眉头微蹙。
“还有救吗？”清虚长老问。
“灵力逆行，经脉已断。”望泠蹲下身，指尖搭上李默的脉门，“再拖下去，会彻底入魔。”
她指尖泛起青光，按在李默眉心。李默猛地抽搐一下，随即瘫软下去，浑身凸起的青筋渐渐平复，脸色变得灰败。
“你废了他的根骨？”清虚长老惊道。
“留着根骨，魔气会蚀心。”望泠收回手，站起身，“断了修为，至少能保他性命。”
她目光扫过众弟子：“修炼最忌急功近利。一步踏错，万劫不复。”
弟子们纷纷低头，没人敢接话。
清虚长老看着谢琅，终是叹了口气：“罢了，此事……引以为戒。”
谢琅低头应是，眼角的余光瞥见望泠的背影，她正往山头走，周身气息冷冽，如同结了层薄冰的湖面，看着平静，底下却藏着翻涌的暗流。
谢琅望着那背影，忽然觉得，那股冷意里裹着别的东西，像被什么东西坠着，沉得发滞。
他攥着衣角的手，缓缓松开，疾步追了上去。
回到纤阿峰，望泠转身进了内室。谢琅立在门外，听见里面传来翻动书页的声响，没敢贸然进去。
“进来。”望泠的声音传出。
谢琅推门而入，见她坐在桌前，指尖搭在脉枕上，示意他过去。他依言坐下，将手腕递过去。
望泠指尖微凉，搭上他的脉门，闭目凝神。
片刻后收回手，眉头微蹙：“灵脉依旧紊乱。凝神丹本是助你梳理灵脉的关键，难道你一粒都未曾用过？”
谢琅垂眸：“是弟子愚钝。”
“跟我来。”望泠起身，走到院中，抬手演示起手式，“气沉丹田，意守玄关，试着引气入体。”
谢琅跟着摆出姿势，呼吸甫一放缓，便觉天地间游离的灵力顺着经脉往里钻，撞上淤塞处时略一滞涩，他凝神调整气息，不过片刻，灵力竟如细流般绕开阻滞，缓缓沉入丹田。
不过一刻钟，引气入体的关窍已通。
望泠收势时，见他气息平稳，眉心舒展，微微颔首：“还行。记住这个感觉，每日早晚各练一次。”
谢琅停下动作，指尖仍能感受到灵力流动的余温。他看着望泠，眼底掠过一丝不易察觉的亮——原来，这具被魔息伤过的身体，并非全然不堪。
“我去藏剑阁。”见他已然掌握，望泠便转身，“你自己练。”
谢琅低低应了声，目光追着望泠的背影往山道尽头去。
她素白的发带被山风掀起一角，墨色发尾在山风横斜里拂卷，步履生风，裙裾扫过石阶，竟仿若剑出鞘时的急势。
很快，最后一角素白没入山隘，谢琅才缓缓松开一直紧绷的肩背。
方才引气时，灵力在经脉里走得顺畅，甚至比她演示时的解说还要通透几分，三刻钟便摸到了气感的门径，可他收势时，特意压慢了半拍，连呼吸都调成了初学乍练的滞涩节奏。
他低头看着自己的手，掌心还残留着灵力游走的暖意。
学太快，她反而不教我了。
这念头像根细针，扎在心里最清楚的地方。
“资质好，未必能走得远。太过顺遂，反而容易恃才傲物。”
“修炼最忌急功近利，一步踏错，万劫不复。”
谢琅的眸中沉了下来，才来昆吾几日，他便已经听闻不少她的传言。
她是千年来资质最好，修炼最快的人。
她这样的人，对天赋异禀的或许早见得多了，未必会多费心；反而像他这样灵脉受损的，慢慢学才合她的意，
或许这样，才能留在她身边久一点，多学一点。
他重新摆出起势的姿势，刻意让呼吸乱了几分，引气时也故意往淤塞处硬冲，额角很快逼出一层冷汗，看上去比实际练得要吃力得多。日头西斜，山风渐凉，他就这么一动不动地僵在院里，连换个姿势都透着生涩。
傍晚时分，望泠的身影出现在山道拐角。谢琅眼角的余光瞥见那抹白，脊背下意识地挺得更直，只是手臂却控制不住地微微发颤。
望泠走近时，果然看见他还在院中，姿势比清晨初见时还要生涩，像是连基本的桩功都快撑不住了。
他抬眼时，目光里满是困惑，还带着一丝不易察觉的紧张，显然卡进了关窍不得而出。
“有什么问题？”她走近。
谢琅抬眸，黑沉的瞳在见到她的时候微微亮起：“嗯，感觉灵力到了胸口就散了，不知道哪里错了。”
望泠演示了一遍：“气别走太急，沉下去，顺着经脉走，别硬冲。”
谢琅再试，果然顺畅些。
“你道心不稳。”望泠忽然说，“修炼时杂念太多。”
谢琅动作一顿，避开她的目光：“弟子……想到李师兄的事，心里过意不去。”
“与你无关。”望泠语气平淡，“是他自己的选择。”
“可药是我给的。”
“你没错。”望泠看着他，“错的是急功近利的心思。修炼一道，慢即是快。太快，容易根基不稳，心魔趁虚而入。”
谢琅低头，掩去眼底的情绪：“弟子明白了。”
望泠抬手，握住他的尺关，她的指节冰凉，但一股醇厚温暖的灵力顺着谢琅的筋脉缓缓注入，循着周天运行，徐徐沉入丹田。
谢琅的身体微微一滞。
“你的心跳很快。”望泠眉峰蹙起，“凝神静气，摒除杂念。”
“是。”谢琅连忙阖眼，深深吸气，再缓缓吐息，胸腔里的鼓点却愈发急促。她指尖落
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处，像燃了点火星，烫得他经脉都发紧。
“今日不宜再练了，”望泠收回手，灵力骤然抽离，“先到这，有什么问题，及时报知我。”
她转身时衣袂扫过他的肘弯，谢琅僵在原地，那点灼烫还留在脉上，混着她指尖的凉意，在皮肉下翻涌。
虽才入门，谢琅却也能感受到，望泠的灵气，有着玉石相击的冷脆，每一丝灵力都收得极稳。
与他在断尘渊初见时截然不同。
那时候，她的气是烈的，是野火燎原的放肆，连指尖漏出的灵息都带着逼人的热意。
就算后来她忘了那一切，同一个人的灵力真的会有这么大的分别么？
此后一段时间，望泠隔两日会在上午花一刻钟查看谢琅的炼气进度，之后便会去剑阁或藏书阁，不再露面。
一晃三个月过去。
宗门广场上，公告牌前围满了弟子。红纸黑字写得分明：三日后开启苍梧秘境历练，炼气三阶以上者可报名。
谢琅挤开人群，目光落在“炼气三阶”四字上。他掐了掐指尖，体内灵力流转顺畅。
这苍梧秘境是昆吾宗新入门弟子必历练的秘境之一，等级并不高，外围更有长老布下的监察阵，弟子即便遇险，最多受些皮外伤。
上个月，他听望泠提过这个秘境，不过当时，她认为谢琅不太能赶在今年苍梧秘境开启之前抵达炼气三阶。
但昨日夜里，他正好摸到了炼气三阶的边。
“谢师弟也要去？”身后传来一声嗤笑，“听说你灵脉受过伤，就算勉强摸到三阶，进了秘境也是拖后腿的吧？不若再多修炼些时日。”
“是啊，谢师弟，我看你的运气也都用在了拜入望泠仙子门下了。你不知道，若是运势不好，进了秘境，也会有性命之忧的！”
“谢师弟才入门三个月，学观星起卦了没有啊？要不要我来给你卜上一卦？”
“算什么算，多半是个凶卦。”一个同门不屑道。
周围的窃笑声此起彼伏，夹杂着各种酸溜溜的话语，像针一样扎向谢琅。
但谢琅并未言语，一双雾沉沉的眼睛次第眄过那些说风凉话的面孔，不知在想些什么。
“此次秘境历练，由我带队。”
众人闻声回头，只见望泠立在石阶顶，一袭白衣映着天光，周身气场凛凛。
她目光越过广场，最终落在谢琅身上，淡淡道：“符合条件者，均可报名。”
人群瞬间安静。
清虚长老眉头微蹙：“今年苍梧秘境虽有异动，但派个内门长老带队即可，掌门何必亲自去？”
“掌门是担心谢琅？”另一位长老直言，“他才入门，修为尚浅，确实该多照拂。但有我们在，断不会让他出事。”
这话一出，不少人点头附和。
大家都清楚，谢琅入门时日尚浅，虽有望泠亲自教导，但因其天赋实属寻常，掌门亲传弟子这个位置，其实坐得非常吃力。
望泠抬眸：“他是我弟子，初次历练，我随行护持，也是师徒本分。”
谢琅猛地抬头，心口像是被什么东西撞了一下。
他从小见惯了猜忌与利用，从未有人这样直白地将护持摆在明面上。
在断尘渊，她也曾笑得邪气又认真：“欺负过你的人，我替你把他们都杀了。”
但她那个时候也从未说过什么“护持”的话。
谢琅喉头滚动，突然拨开人群，几步走到石阶下，噗通一声跪倒在地。
青石地面被撞得闷响，他却浑然不觉，额头抵着石面，声音在寂静的广场上格外清晰：“弟子谢琅，蒙师父不弃，收录门下。此番历练，定当谨守规矩，绝不给师父惹祸。他日若能有所成就，必以性命护昆吾，护师父周全！”
周围倒抽冷气的声音此起彼伏，连望泠都怔了一瞬。
她指尖在袖中微动，目光落在他紧绷的肩背上，半晌才淡淡道：“起来吧。”