运河行船，水路漫长。接下来的日子如谢明煦所说那般走得极慢，日头长了又短。
风浪渐小，水面平稳许多，江景却愈发单调。灰黄的浊流夹岸，偶有枯败的芦苇丛和光秃秃的堤岸，天地间一片萧索的土黄色。唯有两岸开始零星出现的黛瓦白墙和高耸的瞭望埠头，昭示着他们正逐渐靠近富庶的江南。
萧望卿的腿伤在反复渗脓与高热中挣扎。太医每日三趟诊视，清理换药的动作近乎苛刻，那刮骨剔腐般的痛楚成了他清醒时的永恒底色。
沈知微看着就牙酸，却只见他咬着布巾，绷着每一寸筋骨承受，冷汗浸透了衣被，唯独不再吭一声。
他安分得像个摆件，大多数时间，萧望卿只是沉默地躺着，对着小小的舱窗，看外面单调的水影流转。
沈知微每日会过来查看一次伤势，或是隔着矮几翻看书卷，或是低声与谢明煦商议河工事宜，目光落在他身上时，是纯粹审视伤口的平静，再无那日的波澜。
谢明煦倒是活跃异常，他顶着张漂亮的脸在沈知微身边寸步不离，变着法地献殷勤。上好的银碳日日供应，船舱角落搁着的鎏金小暖炉始终温热；从沿途大码头采买的时鲜瓜果、精巧点心流水般送进来；甚至弄了架包着丝绒的轮椅，言道到了淮安方便沈知微代步，全然不顾实际需要轮椅的另有其人。
“小沈大人你看，这运河到了这一段，河道淤塞得厉害啊！这上游来的泥沙这么一冲，河床怕不得快撵上堤岸了？”谢明煦指着摊在矮几上的工部图卷，凑在沈知微身边，手指几乎要碰到她的袖口，刻意抬高的声调总带着一种令人不快的活力。
令人不快中的人特指萧望卿。
“依本世子浅见，赈灾银被侵吞是其一，更紧要的是这修缮堤坝的工程监管形同虚设，地方官吏与河工头蛇沆瀣一气，以次充好，偷工减料，方有今日之患。”他滔滔不绝，似在卖弄，毫不掩饰自己对沈知微的讨好，也黏人得厉害。
沈知微指尖按在图卷标示的一段险工堤岸旁，沉吟片刻：“世子所见不差，这形同虚设四字，怕还是轻了。明日靠泊前站，世子带人，再探听些近三年负责这堤段修缮的管事名字。记住，要明面的，也要水面下的。”
“得令，”谢明煦眉飞色舞，随即又撇撇嘴，“就是这水也太浑了些，一路都没见几条船，死气沉沉。”
沈知微未答。大灾之后，运河萧条乃是常情。
船行半月余，两岸丘陵终于添了朦胧绿意。船队缓缓驶入一段宽阔许多的江面，两岸码头逐渐热闹起来，帆樯林立，人声喧嚷，与一路的沉闷死寂判若天地。
各色官袍在初春湿冷的寒风中攒动，为首数名身着朱紫袍服的官员神色恭谨而热切，目光牢牢锁住缓靠的船首。
岸边竖着醒目的牌匾：“恭迎三殿下、襄王世子、奉旨巡察沈大人莅临淮安督办河工”
字迹描金，在灰蒙天色下刺得沈知微眯起眼睛。
沈知微站在船舷边，一身素青直裰，外罩那件雪白绒边的玄狐裘，面沉如水。
谢明煦在她身侧，正指挥着小厮将那架崭新的轮椅推过来。他瞥了一眼岸边，桃花眼里的笑意淡了几分：“啧，倒是热闹。瞧瞧，这迎驾的规格，知道的当咱们是来查账的，不知道的，还当是哪个督抚凯旋呢。”
舱帘被内侍小心掀起。
萧望卿由两名健壮内侍几乎是架抱着挪了出来，他换了一身墨蓝锦袍，腰间束着御赐的玉带，人依旧瘦得撑不起那份贵气，脸色在初春的湿寒里透着玉石般的冷白。那条伤腿被袍角小心遮掩着，落地时眉间飞快地蹙了一下，随即又强迫自己站直。
沈知微将一切尽收眼底，她看得脑袋疼，朝那推轮椅的小厮摆了摆手。
小厮看了一眼谢明煦，小跑着到萧望卿面前将他搀扶到轮椅上。
鼓乐齐鸣，官船上放下跳板。两岸的喧嚣鼎沸几乎要将运河的水也搅动起来。
“臣等叩迎三殿下、世子爷、沈大人！”
岸上乌泱泱跪倒一片。
为首的淮安知府周茂年是个富态的中年人，脸颊红润，笑得一团和气，上前一步朗声道：“三殿下、世子、沈大人一路舟车劳顿，下官已在府衙略备薄酒，兼设接风洗尘之宴，还望赏光，下官等也好一一汇报河工详情。”
沈知微步履沉缓，玄狐裘将她身影衬得愈发单薄目光扫过眼前层层叠叠的人头、锣鼓喧天的仪仗、描金绣红的牌匾。
她仿佛闻到一股淤泥和水腥混合的怪味。
“周知府有心了，”沈知微看着周茂年的笑脸开口，声音不高，“太子殿下忧心江淮水患，特命三殿下与本官奉旨巡视，督修河工，赈抚灾黎，此乃第一要务。接风洗尘，待公务之后，再议不迟。”
话音落下，沈知微有些好笑地见周茂年脸上的笑意僵住，富态红润的面皮像抹了猪油，在初春湿冷的风里腻腻地糊着，其身后的几道朱紫身影更是绷紧了肩膀。
“沈大人勤谨为国，心系灾黎，下官感佩之至！”不过几息之间，周茂年腰弯得更深，声音满是惶恐与敬意。
“只是…下官斗胆，二位殿下与大人远道而来，舟车劳顿，人困马乏。况且三殿下玉体违和，岂能在风寒露重之地商谈要务？下官已在府衙暖阁备妥热茶点心，也备下了历年河工簿册、赈济明细，”他顿了顿，“大人纵不畏辛劳，也该念及殿下伤体和大人贵体，先略进些汤水，稍事歇息，再听我等禀报详情，岂不……更为妥当？”
沈知微没什么表情地听着，依稀想起自己早死十年的爹也和别人这么说话。
明着是体恤，暗里却是指责她不近人情，枉顾皇子贵体；再搬出账册粮单，以示并无推诿之意；更将选择权踢回给她，好一个光明磊落。
“妥当？”
沈知微刚想开口，就见谢明煦嗤笑着几步跨到她身侧，颀长的身影将那身绯红的世子常服衬得张扬耀眼。
他指尖拈着不知何时剥开的橘子，往嘴里塞了一瓣，含混不清地笑道：“我说周大人，你这妥当，怕不是想把咱仨都按在软榻上，等那些真能妥当处置了账本的师爷文书们，把该抹平的抹平了，该藏好的藏好了，再拿出些看着妥当的玩意儿糊弄爷几个？”
谢明煦声音清亮，跋扈非常。沈知微余光往旁边瞟了一眼，忽觉除了初见时，自己再也没看过他这种模样。
岸上官员脸色齐刷刷白了白。
“世子爷慎言！”周茂年脸上的忧色瞬间化为惊怒，声音也沉了几分，“河工、赈济干系朝廷根本，下官等岂敢……”
“既不敢，那杵在这里喂西北风作甚？”谢明煦吐出几粒橘核，金黄的果瓤
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汁液溅在他华贵的靴面上，他也不擦，只斜睨着周茂年，“知府衙门离这儿不过百步，是没地儿搁脚了，还是那暖阁里的椅子都被沈大人方才一句话给吓跑了？”
他一副老子天下第一的模样往前逼近一步，脸上笑意更盛：“还是说，周大人觉得，这三殿下、小沈大人加上本世子，加起来都不够分量进您那暖阁的门？非得在这儿先晾着，等把该来的都等齐了，把架子都摆足了，才显得我们几个是受了天大的委屈，是你们淮安府勉强按旨意接待了？”
“下官不敢！”周茂年和他身后几位穿着各色官袍的官员仓促跪下，额头几乎抵上冰冷的石板，周茂年脊背上冷汗浸透了官服补子。
“不敢就好，”谢明煦拖长了调子，懒洋洋地抚了抚袖口，侧身一步让开，看向沈知微时，眼角那颗痣便带了点邀功的意味，“小沈大人，您看？咱们是站在江风里审账本，还是去周知府那暖阁里暖暖手？”
不用她说话，谢明煦自己一唱一和，就将周茂年等人逼得再无半点转圜余地。
实在是太好用了，沈知微有点想把人揣兜里带走，下次办事的时候再拿出来。
她的目光掠过那一张张诚惶诚恐又暗藏机锋的脸，最后落在谢明煦身上。那纨绔世子正用手背蹭着袖口沾染的橙渍，察觉到她的视线，唇角那点跋扈的笑意收了几分，朝她扬起眉梢。
“起吧。”沈知微压了压将要掀起的唇角，轻咳两下，“头前引路，府衙议事。”
“遵命！下官遵命！”周茂年如蒙大赦，连忙爬起来，一边用袖子抹汗，一边挥手驱赶那些兀自跪着的属官，“快！给殿下、世子爷、沈大人开道！暖阁备暖炉、上热茶！”
他躬着身连连后退几步，让出身后的路径。身后一众官员如同被风吹倒的芦苇，跟着呼啦啦闪开一条通道。
两名内侍小心翼翼地推动轮椅在前，萧望卿端坐其上，墨蓝的衣袍掩去大部分身形，谢明煦与沈知微并行缀在后面。
府衙的暖阁果然名不虚传。甫一踏入，熏人的炭火气夹着浓得发腻的熏香便扑面而来，热浪滚滚，与外间湿冷的春寒天壤之别。
雕梁画栋，铺设华丽，猩红的地毯一路延伸，四角硕大的黄铜暖炉烧得通红，熏染得整个厅堂暖意如春。
矮几上早已琳琅满目：时令的春笋鲜蔬、水晶肴肉、清炖蟹粉狮子头、碧螺虾仁……都是淮扬菜的精致功夫菜，中间更有一尾色若玛瑙的松鼠鳜鱼，浇着热油滋滋作响，香气扑鼻，旁边温着绍兴老酒和不知哪一年的龙井。
谢明煦大马金刀地在主位下首坐了，随手拈起一块做成梅花状的莲蓉酥丢进嘴里，含糊道：“嚯，周知府，挺会过日子啊。这一路在船上啃得人嘴里淡出鸟来，看着倒是不错。”
周茂年陪着笑，亲自执壶上前：“世子爷说笑了，都是些粗陋吃食，望殿下、世子爷和沈大人莫嫌弃。”他动作娴熟地先为谢明煦斟了温热的黄酒，又转向萧望卿和沈知微。
“殿下、沈大人，也请尝尝淮扬风物？温酒祛祛湿寒？”
萧望卿眼皮都没抬一下，声音冷得像檐外未化的春冰：“不必。”
“多谢周大人，”沈知微轻轻颔首，指尖却按在自己青瓷杯沿上，“公务在身，心焦如焚，实难下咽。倒是这暖阁甚好，人也齐整了，不如现在就开始？”