胡姣一边吃，一边听翠姐儿讲八卦。
“这老婆子真给大房丢人，要是二房的妈妈绝不敢这样……”
鲍娘子是二房的人，翠姐儿作为她的表侄女言语间自然也向着二房。但其实她也没说错，如果不是王娘子在背后撑腰，史妈妈也不能嚣张至此。
平时在芳汀阁里对着小丫头吆三喝四就算了，现在还把威风耍到大厨房的头上，也不知道她是咋想的。
鲍娘子和芳汀阁那些人可不一样，她自己有手艺，又是二房梅娘子的心腹，便是府上的哥儿姐儿们对她也是客客气气的。史妈妈不过一个女使婆子，居然也点上菜了，要不是看在钱的份儿上，她早大口啐那老货脸上。
不满的不止鲍娘子一个。这段时间史妈妈被芳汀阁众人捧得飘飘然，无意间到处得罪人，连喜姐儿都听说了她的事。
“我有个认识的姐姐，在老娘子那里做事，那天刚好跟着老娘子身边的惠姑去春晖堂领月钱。半道上遇上史妈妈，惠姑就多嘴问了一句，说往日里芳汀阁的月钱不都是绣橘领吗，怎的今日倒劳动妈妈了。
那老婆子也不知吃错了什么药，说话夹枪带棒的，先说小丫头毛手毛脚的顶什么用，又说芳汀阁的事儿上上下下从来都是她亲自打理的，姑娘以后可别错认了人。
这一通抢白直接让惠姑脸上挂不住，一句话没说扭头就走了。
后来，惠姑还私下里同我那姐姐说，这史妈妈不过得了点势，说话却比针尖还利，当真厉害。”
翠姐儿紧跟着又细数了史妈妈的一系列“罪行”，什么克扣小丫头月钱啦，偷吃兰娘的补品啦，势利眼瞧不上别的女使啦……简直没有重样儿的，也难为她从哪儿搜罗来这么齐全的闲话。
总而言之，史妈妈的名声如今已经臭的不能再臭了。
可当事人史妈妈却浑然不觉，消停没两天，又折腾起来了。
晌午，绣橘领着芸豆、荔枝两个小丫头在廊下做针线，史妈妈捧着个茶壶，歪在不远处的躺椅上打盹儿、晒太阳。
绣橘有些抱怨似说道：“我听说汴京的大户人家，家里都养着绣娘，要是咱们府上也有就好了，这样就不用自己紧赶慢赶做衣裳了。春装才做完没多久，眼瞅着过些日子又要做夏装……
不过，话又说回来，咱们姑娘也真是好福气，虽自小失怙，可有梅娘子这位婶娘疼她，比别的小主子也不差什么。今儿早上梅娘子还同姑娘说呢，近来得了些上用的宫缎，颜色娇嫩，让姑娘挑几匹留着做衣裳穿。”
接着，她又叹了口气，声音不大不小，状似无意道：“唉，我在姑娘旁边，打眼瞧着，里头有一匹青绿色的，当真是好看极了。要是拿它做成嫁衣，哪怕只穿一回，这辈子都值了。可惜我们只是小丫头，没这个福分。谁家要是能有这样一匹料子，下定时可不得出尽风头。”
芸豆年纪小，虽还不懂出嫁不出嫁的，也傻乎乎接了一句：“那姐姐可得仔细挑挑，说不定真能找到这样的人家。”
荔枝机灵些，偷偷瞄了史妈妈一眼，却没吭声。
不远处，史妈妈端着茶壶的手顿了顿，眼睛半眯着，仿佛没听见。可心里却像被猫爪挠了一下，难受得紧。
她有个儿子，年方十八，正是该娶妻生子的年纪，可婚事却一直没个着落。虽然自己也攒了些钱，但上用的宫缎，那是有钱都买不到好东西啊。没听见绣橘那死丫头都眼馋的很？要是能有这么一件宝贝，将来挑媳妇时岂不是更有底气？
她倒没疑心是绣橘故意诳她。一来那几个丫头根本不知道她醒着；二来这段日子以来，芳汀阁上上下下从兰娘起，都对她敬重有加，量绣橘也没这个胆子。
再者，起初史妈妈也怀疑过，可兰娘格外“倚重”她，遇事便问“妈妈觉得如何”，份例里的好茶食，也总是叫人分一份给她，美其名曰“妈妈辛苦，做女儿的孝敬”，隔三差五还让小丫头拿了钱，去市集买些好酒好菜来招待她，又额外给她钱去耍牌九。
如此几次下来，见兰娘始终是一副柔弱好欺的模样，绣橘也不敢与她争锋，史妈妈便彻底放了心。只当是主仆俩终于学乖了，知道要仰仗她、讨好她。于是，那点子疑心也消散了，行事越发没有顾忌起来。
如今那一缕被绣橘的话勾起来的贪念，如同见了春雨的野草，疯狂滋长，再难收拾。
晚些时候，梅娘子院里的丫头来送料子，里面果然有绣橘说的那匹青绿色的宫缎，颜色华美，流光溢彩，史妈妈心中更加确信下午偷听来的话不假。
只是，还没等她来得及找个机会开口讨要，家里新买的小丫头荷香就火急火燎地跑了来。
“妈妈，不、不好了，家里、家里出事了！”
史妈妈被她这一嚷，唬了一跳，竖起眉毛就骂她：“遭瘟的小贱蹄子，嘴里没一句吉利话，且把你舌头捋直了再说不迟！”
荷香挨了骂，头都不敢抬，等史妈妈骂够了，才怯怯地说道，她儿子燕哥儿不知怎的，与人起了口角，被打得浑身是血，抬了回来，现下抬他回来的竹椅子还在堂屋里搁着呢，人家说了，不给五贯钱不肯走。
史妈妈“诶呦”一声，脚下一软，险些从台阶上栽下去，嘴里一面骂着荷香，怪她这么重要的事情怎的不早些说，一面又赶紧连滚带爬地往家赶，生怕自己的宝贝疙瘩有个闪失。
“你们猜怎么着？”
陈府第一狗仔翠姐儿，正得意洋洋地在两个好姐妹面前卖弄玄虚。
说的便是那日史妈妈儿子被打的事情。
也不知她又是从哪里弄来的消息，说的有鼻子有眼的。
这会儿刚过巳时，大厨房里无事可做，胡姣这三个小丫头索性聚在一起说闲话。
喜姐儿自从离了那糟心的一家子，性子也变得开朗许多，见翠姐儿故意她们吊胃口，伸手上去，作势就要拧她的痒痒肉。
“坏蹄子，你还不快说，急死人了，再啰嗦，有你好果子吃！”
胡姣也跟着连连点头：“就是，就是，再卖关子，下回零嘴儿可没你的份儿了，让你干看着我和喜姐姐吃！”
翠姐儿赶忙作揖求饶，这才把打听来的消息一五一十地倒出来。
那天，史妈妈的儿子燕哥儿在赌坊耍钱，输急了眼使诈，抓了一把铜板就想溜，被赌坊伙计拦了下来。燕哥儿随了他娘的脾气，横惯了，不但骂人家出千儿，还动手推人，结果自己一个不小心从楼梯上滚了下来。不仅跌得满脸血，还压折了一条腿。
人家赌坊倒也讲规矩，并没动他一指头，反倒派了人赁了一个竹椅子把他抬了回来，只叫史妈妈赔燕哥儿输的钱与赁竹椅子的费用，总共加起来五贯。
史妈妈那是个油锅里的钱都要捞两个起来花的人，哪里肯给？与赌坊的伙计撕扯了一番。可人家就是做这个勾当的，三教九流的，什么人没见过？本来还想着他们孤儿寡母，燕哥儿又跌折了腿，多少给三分薄面，
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谁知史妈妈居然蹬鼻子上脸。顿时也不客气，自己翻箱倒柜，到底搜罗了五贯钱才走。
“要我说，还不如直接了当给了，那赌坊的伙计个个五大三粗的，把史妈妈那老婆子家里翻了个底儿朝天，什么衣裳、鞋袜、被褥都散了一地，就连碗都打碎几个。”
翠姐儿绘声绘色地说着，仿佛她亲眼看见一样。
胡姣和喜姐儿听得入了神，一时觉得燕哥儿果然随根儿，真不是个东西，一时又觉得史妈妈怕是真的脑子不好，和赌坊的人都敢叫板，也不怕被打了。
但其实，若真让史妈妈选，挨一顿打和赔五贯钱，她宁可选挨打。她心想，自己一个老婆子，赌坊的人未必真下得去狠手；可钱要是没了，那就真的什么都没了。
别看她这些年在王娘子身边鞍前马后，甚至连兰娘有时都要看她脸色，好似风光无限，可实际上，手里根本没攒下几个钱。
一则王娘子手紧，不像二房的梅娘子一样经常打赏下人，就是偶然想起来，也不过是赏些不穿的旧衣裳，真金白银几乎没见过。
二则她儿子燕哥儿一直没个正经差事，整日里不是吃酒就是耍钱，时不时还要买些好肉食来打牙祭。她一个月也不过六百文的月钱，哪里经得住这般开销。所以，这才把主意打到了兰娘身上。
起初，史妈妈还不敢太过分，只是偷偷拿些兰娘没动过的好吃食，或是借外出采买的机会昧几个小钱。后来，见王娘子从不过问，她的胆子也越来越大，欺上瞒下、克扣盘剥，最后竟连兰娘的银钱，甚至首饰、衣料都敢顺手牵羊。
兰娘性子软，绣橘人微言轻，在王娘子面前也说不上话。一时间，整个芳汀阁，竟就被这么一个老婆子拿捏得死死的。
就比如眼下，儿子燕哥儿不争气，她好不容易攒下的十来贯钱，一下子就赔出去了三分之一。她心疼得刀割一般，可又舍不得真怪自己儿子，便又想把这笔损失从兰娘那儿找补回来。
不过，经过这一番折腾，她也觉得不能再由着燕哥儿这么混下去了。或许，是该给他说房媳妇了？老话说成家立业，先成家后立业。说不定娶了亲，有人终日里好生劝着、管着，燕哥儿就能长进了呢？这个心思一动，她不禁又想起绣橘说的那番话……
史妈妈的这些算计，大厨房里的胡姣三姐妹自然毫不知情。此刻她们正商量明天休假一同去街上玩耍的事。
胡姣说这两日她琢磨出一样新吃食，叫“琥珀蛋”，明日轮休，打算带到市集上，看卖不卖得动。
翠姐儿也攒着假没休呢，现下一听就来了劲，扯着胡姣的袖子连声道：“我也去！”
说完又一把拉住旁边的喜姐儿，“喜姐儿，你也一起，咱们仨有个伴儿。”
喜姐儿却比她想得周到些：“我们都走了，这大厨房里的差事可怎么办？总不能全都丢开手。”
翠姐儿顿时像被戳破的皮球，撅着嘴不说话了。
喜姐儿看她那模样，不由笑起来：“这样罢，你俩先去。我等早食忙完了，和我娘说一声再出来寻你们，晚食前赶回来便是了。”
她口中叫得亲切自然的“娘”，正是认了干亲的张婆子。自从两人结了这份母女缘，感情日益亲厚，倒比寻常亲母女还要好，“干娘”的“干”字早就省去了，一口一个“娘”叫得热络。
见喜姐儿安排得如此体贴，胡姣和翠姐儿都喜笑颜开，一左一右抱住她的胳膊，连摇带晃，不住地夸她。