这几日，为了赴李家的宴席，梅娘子不但请了顾绣娘来府里为姑娘们裁制新衣，还请了银楼匠人给她们各打了一支赤金点翠蝴蝶簪，用料、做工一模一样，显是怕厚此薄彼，惹人口舌。现在这节骨眼上丢了，绣橘怎能不急。
于是，赶忙问房里的小丫头们有没有见过？或者近两日来有没有其他人进过姑娘房间？
有个叫荔枝的小丫头说，昨儿见史妈妈从姑娘房里出来过。她还问来着，倒被史妈妈啐了一口，说是如今虽然快五月了，可夜里还是凉，姑娘的皮褥子怎的倒收了起来，换了薄的，要是受了凉，可仔细着。
绣橘恨得牙痒痒，道：“不用说了，肯定是史妈妈瞧着颜色好，自己偷偷顺走了。”
这老婆子仗着是王娘子派来的，又奶了姑娘一场，这些年明里暗里从姑娘这里不知道拿了多少东西，从前的便罢了，可今儿这簪子是梅娘子特意为了赴宴打的，三个姑娘一样，要是等会儿发现自家姑娘没有，那还得了。
说着便要去找史妈妈要回来。
还等没出门，就见一个小丫头进来说梅娘子那边来人催了，说是车驾已齐，就差姑娘了，若无事还请快些，莫误了时辰。
这下，绣橘也没工夫找史妈妈了，只得按照兰娘说的，先找了一只差不多的金簪顶上，好歹糊弄过去。
没一会儿，车队浩浩荡荡，到了李家宅邸。李家老太爷虽不过是县丞出身，但因着李娘子嫁入陈家，如今又出了个举人老爷，排场自是不同往日。门前车马簇簇，张灯结彩，贺客盈门，十分热闹。
车子刚在照壁前停稳，李家几个穿戴体面的丫鬟、婆子便满脸堆笑地迎了上来，引着陈府女眷穿过垂花门，进入内院。
待进了二门，李家的女眷们也迎了出来。李老娘子亲自携着陈老娘的手，一口一个“老姐姐”，亲热得不得了。
“可把老姐姐盼来了！快里面请，今日咱们老姐妹可得好好说说话儿！”
陈老娘亦是笑容满面，连连夸赞李家气象一新，子孙出息，门庭光耀。
一行人说说笑笑，被引至花厅宴席处。
厅内早已布置妥当，桌椅屏风皆为上好的酸枝木所制，碗碟亦是成套的龙泉窑梅子青，显是下了番功夫。众人依序落座，寒暄声不绝于耳。
后厨还未上菜，李老娘子便让丫鬟先把家里的几个姑娘叫出来，给陈老娘及各位夫人见礼。
不多时，几个女孩儿手挽着手，笑吟吟地上前行礼问安。
李老娘子笑着对陈老娘道：“老姐姐别见笑，我们家这些丫头，向来是野惯了的，没甚规矩，比不得府上的姑娘们金尊玉贵。”
陈老娘闻言，连声道：“老姐姐这是哪里话！依我看，姑娘家正该活泼些才好，显得有生气。我们家那几个，倒是太过文静了，我常嫌她们闷呢。”
坐在李老娘子下首的李家大娘子魏氏，正是今日中举的李大郎之妻，向来八面玲珑。此刻见婆婆开了话头，立刻笑着接了过去，对着一旁的梅娘子殷勤奉承起来。
“老太太说得是，姑娘们各家有各家的好。只是说到底，还是梅娘子会调理人。不愧是汴京翰林府上出来的，跟前教养的蓁姑娘、英姑娘，通身的气派，就是和咱们小门小户的不一样。”
说罢又话锋一转，捧起未在场的陈二郎，说他官运亨通，将来必定前程万里。然后又将话头引回自家相公，叹他不惑之年才中举，与亲家老爷相比实是逊色，日后还需陈二郎多加提携云云。
她这话音刚落，坐在她对面的妯娌，李家二娘子苗氏，便是嗤笑一声。
席间有一位姓孙的娘子同她是表亲，见了，便问她为何无故发笑。
苗娘子捏着帕子捂嘴道：
“只是想起一句俗话，古人说贤妻令夫贵，要我说，陈相公仕途顺遂，固然是因他才学出众，可梅娘子在内安定后宅，也是功不可没，有些人自己屋里的经念不好，反倒埋怨爷们不争气，可不是好笑吗？”
这话就差指名道姓说李大郎是被魏娘子拖累，才至今日方中举的。
魏娘子脸上的笑容顿时僵住，手里端着茶盏，放也不是，不放也不是。
李娘子眼见嫂嫂们又要掐起来，忙笑着说了几句话打圆场。
“妹妹如今到底是官家太太了，说话办事就是不一样，倒显得我们笨嘴拙舌的。”
又一句女声插了进来。
说话的是李娘子的嫡亲姐姐，她因嫁与了常州府富商严官人，故而被又称作严娘子。这严娘子在家做姑娘时，便常与李娘子别苗头，后来见妹妹嫁了官宦人家，自己却是个商妇，心中更是酸涩难平，逮着机会便要刺上几句。
李娘子自也不是个会谦让的，当即回怼起来。你一言我一语的，几个回合下来，双方都没讨到好。
大喜的日子，家里两个不省心的女儿却在外人面前出丑，李老娘子的脸越来越黑，这时后厨终于开始上菜了，一场闹剧方才匆匆结束。
回去的路上，绣橘一边替兰娘整理衣衫，一边道：“好在今儿人多眼杂，没人特意留意姑娘的头饰，若是叫人看出端倪，还不知要惹出多少闲话来呢。”
说着，她又忍不住劝道：“要我说，姑娘以后也别太好性儿了，由得史妈妈要什么给什么，这些年越发没个顾忌。姑娘还没上头的首饰，她倒先受用了，这还有没有王法了？等回去，我非得去找她要回来不可！”
兰娘不是个刚强的性子，又素来恬淡，于外物并不过分执着。闻言，只是轻轻拍了拍绣橘的手，温声劝慰。
“算了吧，她毕竟是大娘子派来的，又奶了我一场。从前那些东西，她拿便拿了，今儿这簪子我也不要了，你也别去找她。荔枝虽说见她从我房里出来，终究没抓个现行。回头她再去大娘子那里告一状，没得让人烦心。”
绣橘气得脸颊鼓鼓，还要再争：“姑娘！您就是太善了，才纵得这些下人越发不知好歹！”
兰娘却摇摇头，微微撩开车帘望向外面，不愿再谈这个话题。绣橘见状，只
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得作罢。
然而，兰娘的体贴和宽容，并未换来史妈妈的感恩戴德。反而像是摸透了兰娘的性子，越发肆无忌惮起来。
没过几日，她竟又看中了兰娘妆奁里的一枚宝石戒指，那是去李家赴宴那日魏娘子给的。
魏娘子娘家是邻县有名的富商，家底颇丰。她一心想攀附梅娘子与陈二郎，又恐直接送礼遭拒，便特地买了暹罗来的宝石，又请了能工巧匠做成戒指，送给陈家的女孩儿。蓁娘的是蓝宝、英娘的是红宝，兰娘也得了一个，是绿宝。赤金的底托嵌着，打磨的光滑圆润，十分的精巧别致。
兰娘不过也才戴了两三回，谁知竟被史妈妈瞧见了，恬不知耻地寻了来讨要。
这回史妈妈连表面功夫都懒怠做，直接当着兰娘的面便道：“姑娘年纪小，皮子又嫩，戴这般深色的宝石反倒显老气。横竖收着也是收着，不如与了我罢。”
这不要脸的态度，让荔枝、芸豆等小丫头看得目瞪口呆。
绣橘忍不住刺她：“妈妈怕是晌午吃多了酒，怎的大白天就说起了胡话？这戒指是李家大娘子给姑娘的表礼，与了你算怎么回事儿？”
史妈妈仗着有王娘子撑腰，连兰娘都不十分放在眼里，何况绣橘一个丫头。当即啐了一口，骂道：
“姑娘还没发话，你倒抢先抖起威风来了，妈妈我还轮不到你来说！也是姑娘太好性儿，纵的你们这些个丫头不知天高地厚，一个个的跟副小姐一样，好不好的早晚都撵出府去，或者拉去胡乱配个小厮算完。”
绣橘气的眼睛都红了。
“妈妈这话好没道理！我们这些做丫头的，哪一日的差事不曾尽心竭力？姑娘是好性儿，可不在我们这上头，这院儿里当真敢摆二主子谱儿的，恐怕另有人在。再者你老若是瞧着我们不顺眼，不如回了大娘子直接撵我们走，犯不着说些话来糟践人！”
史妈妈被戳中痛处，顿时暴怒，张着手便要扑上来打绣橘。
“贱蹄子，凭你也敢编排妈妈我，我今儿非得给你点儿颜色瞧瞧！”
绣橘也不肯退，站在那里等她来打。
兰娘见状，赶紧让芸豆、荔枝一人架着一个拉开了。
又对史妈妈道：“妈妈，你也是府里的老人儿了，又是母亲指派来的，身份尊贵，何必跟一个丫头置气，那戒指你若爱，我晚些时候就让人给你送家里去。”
随即又转头，吩咐另一个小丫头柳叶：“你待会儿去钱匣子里取一百钱，去西街陆家脚店打两角好惠泉酒来，妈妈最喜他家的，可别买错了，再去南市口捡那好肉食，不拘什么烧鸡、糟鹅，买上三四样，一并送到妈妈家去。”
史妈妈见兰娘这样给她脸面，便也不好再执意要打绣橘了，只是临走时仍不忘狠狠瞪了她一眼，嘴里也有些不干不净的。
至于绣橘，虽然知道兰娘此番迁就史妈妈，多半还是维护自己的缘故，可到底被史妈妈当着人这般作践，又见兰娘一味退让，心里堵着气，回房后竟一下子就病倒了。