到了大厨房，胡姣先朝灶下看一眼。
三个并排的灶口前，只有翠姐儿一人低着头，拿着火钳有一下没一下地拨弄着柴火，喜姐儿平日的位置空着。胡姣心一沉，翠姐儿昨夜带来的消息，竟是真的。
早食过后，收拾停当，三位管事娘子破例没有如同往日般归家歇息，而是将众人聚集到一起开始训话，训话的内容自然是有关库房失窃的事情。
主要发言人是张婆子和鲍娘子两个，林大娘不过是占着管事的名头，向来不发表意见。这里面有个缘故。头一个鲍娘子不用说，是梅娘子的心腹。其次，张婆子虽明面上没有投靠二房，可拿的是梅娘子给的月钱，自然也是要为她效力的。所以，认真说起来，三个管事里只有林大娘是大房的人，身份尴尬，故而除了做好分内的事，其他一概不管。
此刻，张婆子站在大厨房当中，精瘦的脸上颧骨高耸，一双利眼冰冷，缓缓扫过众人。鲍娘子立在她身侧稍后的位置，也是面色沉凝，眼神锐利。
这阵势，让众人连大气都不敢喘。
“都听着！”张婆子开口，“咱们大厨房，出了内贼，昨天晚上偷盗库房贵重物料，人赃并获！”
底下响起一阵压抑的抽气声。虽然早有风声，但经张婆子亲口证实，依旧令人心惊。
“老婆子我管着这灶下杂役十几年，自问待你们不算刻薄。可竟有人吃里扒外，干出这等没脸没皮的勾当，眼里还有没有规矩？还有没有王法？”
张婆子越说越气，手指点点下面众人。
“是谁，老婆子心里有数，今日暂且给她留两分颜面，不点明。至于如何发落，我和鲍娘子等会子上报，请梅娘子定夺。”
接着，她目光如刀，再次扫过众人，“但在主子示下之前，今日之事，谁敢在外头嚼半句舌根，老婆子我第一个撕了她的嘴。”
鲍娘子此时上前一步，总结道：“张妈妈的话，都记牢了。大厨房是府里的重中之重，出了这等事，丢的是我们所有人的脸。往后都给我手脚干净些，若再有人敢动歪心思——”她冷哼一声，“莫怪我们不讲情面，定要回了主子，当场打了板子撵出府去！都散了吧！”
众人如蒙大赦，却不敢立刻就走，只悄无声息地各自挪回原来的位置。
胡姣暗自叹气。张婆子和鲍娘子虽未点名，但那话里的寒意，听得她脊背发凉。喜姐儿这次，怕是难逃重罚了。
无人留意到，大厨房门外，一道纤细的身影正紧紧贴着墙壁，将里面的动静听了个一清二楚。
那人正是金桂。
她虽去了二姑娘蓁娘院里，可却并不受待见。
蓁娘的奶娘周妈妈受梅娘子所托，替她照看着院子，晓得这是三房安插的眼线，便不让她近身伺候，只做些外围洒扫的活儿，就连姑娘的屋子也不要她靠近。
下面的人自然有样学样，不把她看作是院里的人，还一个劲儿地欺负她，什么脏活儿累活儿都叫她做。
这不，本来今儿来大厨房拿点心的活儿该是小丫头蕊儿的，可她却让金桂跑腿，自己和别人拉呱，还美其名曰是锻炼她。金桂初来乍到，不敢得罪人，只能应下这差事。没想到无意中倒听到了这番话。
越听，她心里越是砰砰乱跳。鬼使神差地想起廖妈妈先前叮嘱她的话。不知道这算不算新鲜事儿？
心里一番天人交战，最终，也顾不上取点心了，咬了咬牙，转身就朝着丹桂苑的方向跑去。
到了丹桂苑，寻了个小丫头通传，不多时，廖妈妈便出来了。
金桂喘着气，将自己听到的话一五一十地告诉了廖妈妈。
廖妈妈在李娘子身边多年，自然知道这件事可大可小，于是仔细问了张婆子和鲍娘子的原话，末了，满意地点点头。
她从袖子里摸出几个铜子，塞进金桂手里。
“好丫头，你这消息来得及时。拿着，买朵花戴。”
又夸她今儿做得很好，往后就这样，有什么事儿只管来报，娘子少不了她的好处。还给了她一碟子才从李娘子屋里撤下来的、没动几口的酥油鲍螺。
这酥油鲍螺，也叫滴酥鲍螺，是一种外形似螺蛳的甜食，里面掺了牛乳发酵提炼出的奶油，入口即化，和后世的奶油泡芙很像。不过，此时奶油提炼技术还不成熟，几十斤牛乳也不过才能得一两斤奶油，更别提做这道点心还要用到精面粉、桂花蜜、薄荷油、白糖粉了。大厨房向来不做这些贵价点心，这是李娘子打发人去福瑞斋买的，可也只用了两个便嫌腻得慌撤下去了。
金桂在家时连饭都吃不饱，何曾见过这等精致的点心，况且廖妈妈还给了她赏钱，当下早把蓁娘这个正经主子忘到九霄云外了，连声道“谢谢妈妈”，又保证以后一定加倍留心二房那边的动静。
见她识趣，廖妈妈便叫个小丫头送她出去，自己则转身进了正屋。
李娘子正在对镜理妆，准备等会儿出门去听戏。廖妈妈凑到她耳边，将金桂带来的消息说了。
李娘子描眉的手一顿。
“大厨房库房失窃，人赃并获，此事可当真？”
廖妈妈回她：“千真万确，金桂那丫头亲耳听见的，老婆子怕她说不清楚，还特意问了张婆子原话，错不了。”
她放下眉笔，嘴角扬起笑意，“我这二嫂管家，可真是越发周全了。”
当下也不打算去听戏了，站起身叫小丫头服侍她换衣裳，她要去给老太太请安。
致爽斋内，陈老娘正歪在榻上，听着小丫头读话本子解闷。
李娘子请了安，亲亲热热地坐到榻沿，拿起美人锤替陈老娘捶腿，嘴里说着些家长里短的闲话，逗得陈老娘眉开眼笑。
说着说着，李娘子话锋似不经意地一转，叹了口气。
“说起来，还是老太太您会调理人，瞧您跟前这几个丫头，个个伶俐懂事，媳妇见了都眼馋得很。不像有些地方，底下人没规矩，主子们劳心费力不说，还跟着打脸丢人。”
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陈老娘眯着眼享受，随口问：“又是哪个不长眼的惹着你了？”
“瞧您说的，谁敢给我气受？”李娘子嗔道，手下力道不停。
“只是方才过来时，隐约听见下头人嚼舌根子，说什么大厨房里不太平，好像丢了什么要紧东西，闹得人心惶惶的。我想着，二嫂平日里管家千头万绪，许是一时疏忽了也是有的。
只是这风气若不好生刹一刹，只怕日后那些奴才胆子越发大，今日偷根葱，明日就敢摸块金，到时候损失的还不是咱们府里的体面和银钱？倒叫外人笑话咱们家没规矩。”
陈老娘脸上的惬意慢慢淡去，眉头微微蹙起：“有这等事？二娘子可知晓？”
“这……儿媳就不知了。”李娘子忙道，“许是下面人乱传的也未可知。只是空穴来风，未必无因。老太太您是最明察秋毫的，要不要问问二嫂？若真是底下人作怪，早早打发了干净；若是误会，也好安安大家的心不是？”
陈老娘沉吟片刻，点了点头：“你说的是。等会儿子我让人请二娘子过来，问问怎么一回事。”
李娘子目的达到，便不再多说，又笑语晏晏地哄了陈老娘一会儿，方才告辞出来。
一出致爽斋，她脸上的笑容便淡了几分，眼底掠过一丝得色。
而此刻，蓁娘的“观妙阁”内，金桂却远没有李娘子这般惬意自在。
她空着手回来，自然没能拿出蕊儿要的杏仁茶和茯苓糕。
蕊儿正和另一个叫香梨的小丫头在廊下分吃一包蜜饯，见金桂两手空空，立刻把脸一沉，骂道：“让你去取个点心，你是死在外头了还是怎的？这半天才回来，东西呢？”
金桂怯生生地解释：“我、我去的时候，大厨房正有事，管事妈妈们在训话，我、我没敢进去……”
“没敢进去？”蕊儿拔高声音，几步冲到金桂面前，手指几乎戳到她脸上，“你是纸糊的还是泥捏的？训话怎么了？训话你就不会在门口等等？分明就是偷懒耍滑！没用的东西，这点小事都做不好，还好意思来二姑娘院里当差？我要是你，早臊得自己撞墙去了！”
香梨站在一旁，有些看不下去，轻轻拉了拉蕊儿的袖子：“蕊儿姐姐，少说两句吧，周妈妈听见又该说咱们了。金桂才来，许是还不熟悉……”
“不熟悉？”蕊儿冷笑一声，“不熟悉就敢抢别人的差事，要熟悉了可怎么得了？香梨，别看咱们只是小丫鬟，可也有些骨气。哪像有的人吃着碗里的看着锅里的，但是啊这脚踩两条船的事儿也不是好做的，弄不好早晚掉水里淹死！”
听着这指桑骂槐的话，金桂脸上一阵红一阵白，紧紧咬着下唇，眼泪在眼眶里打转，却一句反驳的话也说不出来。
香梨叹了口气，不再劝了。她也听说了，金桂这差事是顶了原先那个叫绿芝的丫头的缺。蕊儿和绿芝是同乡，平日最是要好，绿芝被撵，蕊儿本就憋着气，又见这金桂是三房那边塞进来的，自然更加看不顺眼。