金旃脚步轻快地穿过月洞门，踏入花厅所在的庭院。
只见一个被塞得满满当当的草药背篼，随意地倚放在花坛边沿。
背篼旁，一个素淡的身影几乎隐没在繁茂的花木丛中，正弯腰撅臀，全神贯注地在泥土里刨挖着什么宝贝。
刹那间，一股酸涩的热意猛地冲上眼眶，金旃揉了揉眼睛，放轻脚步悄然靠近。待到近前，她猛地抬手，毫不客气地一掌拍在那正撅起的的臀上。
“哎哟！”花丛里的人惊呼一声，倏地直起身转过来。
如此清丽素净的脸，却生的一双狭长微挑的凤眼，眼波流转间自有风流。而左眼下一点小小的泪痣，更添风致。
金旃看她，素衣木簪，长发挽髻，定然是刚回东京就来寻自己了，不然兰夫人哪里会容得她这样“没有半分小姐模样”。
“金旃！你这泼猴儿！怎的嫁了人还这般没大没小！”
兰蘩佯怒嗔怪，利落地一个抬步，轻巧地跃出了花坛。
那看似寻常的长裙之下，并非女子惯常的层层叠叠的襦裙，而是被兰蘩自己动手改装过、裤腿利落的合裆袴裤，方便她随时钻山入林，攀爬采集。
望着眼前这活生生的“旧友”，金旃心头百感交集，本要扑上去紧紧抱住她。然而，脚步刚动，一股难以言喻的、混合着腐殖土与某种强烈酸败气息的怪味便扑面而来……
金旃张开双手的动作一滞，疑惑地凑近兰蘩肩头仔细嗅了嗅，脸色骤变，猛地捏住鼻子，连退三步，声音都拔高了八度，带着难以置信的嫌弃。
“兰蘩！你……你去掏粪坑了？！”
兰蘩闻言，不以为然地低头嗅了嗅自己的衣袖，眉头微蹙，显然对金旃的用词和反应颇为不满：“什么掏粪！我这是循着《肘后备急方》与《本草拾遗》中的记载，去寻一味古方所需的特殊‘金汁’引药，需得是陈年粪清，置于瓮中深埋地下，历经岁月转化，取其澄清之上层精华，方可入药，有清热解毒、凉血消瘀之奇效……”
她一本正经地开始解释，眼神发亮，仿佛在谈论什么稀世珍宝。
“打住！”金旃立刻做了个噤声的手势，一脸敬谢不敏，“我的好阿蘩，这些奇效你还是留着跟你的药炉子探讨吧——秋杏！”
高呼的声音刚落，秋杏便领着六个体格敦实、手脚利落的小丫鬟，从月洞门后鱼贯而入，齐刷刷屈膝行礼。
秋杏声音清脆利落：“小姐，都按您的旧例备齐了。”
金旃手一挥：“照旧。伺候兰大神医沐浴更衣，务必里里外外，给我刷洗得香喷喷的。”
“哎？等等！我还没说完……”
兰蘩的抗议声刚起，那六个训练有素的小丫鬟已然不由分说地围拢上来，两人一边，几乎是将兰小姐半扶半架了起来，簇拥着就往外走。
“阿旃！我的草药给我好生照看，其中那冰霜草还得用冰藏着，还有……”
兰蘩徒劳地蹬着腿，声音被淹没在丫鬟们整齐的脚步声里，一行人风风火火、目标明确地直向东厢房而去。
金旃这才松开鼻子，长长舒了口气。
她瞥了一眼地上那个塞满草药的巨大背篼，仿佛连那青翠的药草都沾染上了挥之不去的“金汁”余韵。
“秋杏，”她又捏着鼻子，声音闷闷地吩咐，另一只手指着背篼，“赶紧的，把这‘宝贝疙瘩’送到兰家去，让他们自个儿处理他们小姐的‘稀世奇珍’。”
交代完毕，她这才觉得空气都清新了几分，连忙提起裙摆，疾步追着那群“押送”兰蘩的丫鬟们去了——她可得亲眼盯着，确保她的阿蘩能香香地出来说话。
————
东厢房内，暖意融融，水汽氤氲。一架绘着岁寒三友图的紫檀木屏风，将浴间一分为二。
屏风之后，巨大的雕花黄柏木浴桶热气蒸腾。水声哗啦作响，间或夹杂着几声不满的咕哝。
屏风之外，金旃斜倚在一张铺着软垫的湘妃竹榻上，正捻着一颗晶莹剔透的樱桃玩耍。她听着屏风后的咕哝，唇角噙着一抹得逞又促狭的笑意。
兰蘩痛心疾首的说道：“我那背篓里的金线重楼、七叶一枝花，皆是可遇不可求的珍品！你就这么一股脑儿给我送回家了？还有我辛苦寻来的‘金汁’引药……送回去了，肯定要被我祖父搜刮了去的！”
金旃慢悠悠地将樱桃送入口中，道：“我的好阿蘩，你就算心疼心疼我，你每次带着这一身‘仙气’来找我，我这等凡人哪里承担的起啊。还是先洗洗吧。至于那‘金汁’……”
她嫌弃地撇撇嘴，仿佛那味道还在鼻端：“你还是自个儿找你祖父要回去炼丹成仙吧。我可不想我的探花郎府邸，被御史台参一本秽气冲天，有碍观瞻。”
屏风后传来兰蘩气结的哼声，以及用力的撩水声。
片刻，她似乎认命了，带着一丝无奈问道：“那……那草药里的鬼箭羽呢？那是我特意给你带的，祛风除湿、活血散瘀最是有效，你前次信里不是说这些日子膝盖遇阴雨便觉着有些酸痛吗？”
金旃拨弄樱桃梗的手指微微一顿——因着前世累年的疾病，连带着今生也会下意识的感觉疼痛。而自己不过是随手写了一句罢了。
她心底涌上暖意，嘴上却依旧不饶人：“算你还有点良心。放心，秋杏机灵着呢，送走前会把你给我的宝贝单独挑出来。不过，你可得给我洗够三遍！尤其是头发！那味儿……我怕它腌入味了！”
“胡说八道！”兰蘩的声音拔高了些，随即又是一阵水花四溅。她似乎拿起了水瓢，哗啦啦地从头顶浇下，一边洗一边忍不住辩解，“古法炮制的‘金汁’本就不臭！是岁月沉淀后的药香！是你不懂……哎哟！”
大概是皂角迷了眼。
金旃在屏风外听着她手忙脚乱地呼痛和冲洗，忍不住“噗嗤”一声笑了出来。
“好啦好啦，我的兰大神医。”金旃的声音软了下来，笑道，“赶紧洗吧，我让人备了碧螺春和云片糕。你再磨蹭，我可就自己先吃光了。还有，说说兴山的事，怎么耽搁了那么久？连我的喜酒都赶不上喝？”
此生初醒，兰蘩却身在外地采药不在京中，为了让她不参加百花宴，金旃甚至动用了父亲的军中信使去找到兰蘩，用护送宋家老夫人的理由让她转道去沛县。可哪知道兰蘩完成好友嘱托，临到京都又去了兴山采药，如今才算此生“初见”。
屏风后的水声似乎小了些，兰蘩的声音也清晰了许多，带着水汽浸润后的柔和：“说来话长。我在兴山深处，救了一个人……”
“救人？！”金旃心头突地一跳，“是何人？！”
她脑中电光火石般掠过三皇子赵景珩的身影，但下一刻便掐指暗算时日——不对，自己可是派人暗查过赵景珩的行踪，他应该不在彼处兴山。
兰蘩似乎已起身，隐约传来丫鬟服侍擦拭更衣的细微声响。
她一边整理，一边语气带着些许不解：“往年我游历采药，不也常遇山民猎户，施以援手。怎么这次，你如此吃惊？”
金旃却按捺不住，霍然起身，径直绕过那紫檀屏风。
只见兰蘩已挥退了丫鬟，正独自坐在梳妆台前，执着一方素巾，擦拭着湿漉漉的长发，乌发如缎，更衬得那张洗净铅华的脸清丽脱俗。
金旃快步走到她身旁坐下，追问道：“快说！是男是女？姓甚名谁？何等身份？什么样貌？”
兰蘩停下手中动作，侧首看她，狭长的凤眼里满是狐疑：“不过是个寻常猎户，被毒蛇咬了，我恰巧路过，救了他一命罢了。怎么？”
她微微挑眉，戏谑笑道：“难不成你以为我救的是哪路天潢贵胄、王孙公子？”
金旃被她问得一噎，心头那
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点莫名的紧张瞬间泄了气，暗忖道：也是，兴山离东京府远着呢，又是荒僻之地，怎会与这京都的风云人物扯上干系？
她掩饰般地轻咳一声：“罢了罢了，是我多虑。不过你得记着啊，救人也得分清楚啊，咱们看的话本子还记得不？”
“……啥？”
金旃掰着手指细数话本教训：“一，引狼入室型。姑娘捡了个俊俏郎君，好不恩爱，可结果呢？不是仇家探子就是江洋大盗，卷财灭口强占家产，下场可惨！”
“……啊……”
“二，无妄之灾型。救个落难小姐？更糟！保不齐是钦犯贵女！官兵上门咔嚓……”她做了个抹脖子的动作，继续说道，“三，以身相许型。这是最麻烦的！什么救命之恩唯有以身相许？甩都甩不掉！天天演他逃她追烦死人！”
随后，金旃长叹口气，语重心长：“所以，救人务必擦亮眼。问清底细，实在不行，远远丢点药粮也算功德。你心善，又是大夫，救人是本职，我懂。可也得谨记，切莫往家捡人，男女都要警惕，当然了，尤其男的！好看的更要警惕！话本里十个有九个半是祸水！”
金旃沿着这“救人要谨慎”的路子使劲用力，定要兰蘩刻在骨子里记住此等箴言警句。
兰蘩却蓦地放下擦拭头发的素巾，侧过身来，那双狭长的凤眼此刻清亮如洗，带着十二分的不解与探究，紧紧锁住金旃。
她身子微微前倾，语气是少有的严肃与不满：“慢着。你这般咄咄逼人，倒显得我像个犯人。可你——你且先与我说个分明！”
“……什么？”
兰蘩语速加快，字字清晰：“缘何一纸书信，竟动用你父亲军中八百里加急的驿传，只为寻我代你去沛县迎那宋家老夫人入京？此为其一！”
她顿了顿，声音压低却更显分量：“更紧要的是，你怎地就……应下了与那宋家小子的婚事？我可还记得清清楚楚，当年是谁，花重金豢养那几头凶悍西域敖犬，拍着胸脯，信誓旦旦说‘哼！若那宋家小子不识相，敢登门求亲，我便放狗，定将其咬得屁滚尿流，狼狈出府！’——怎么？金大小姐，这豪言壮语，莫非都喂了狗不成？还是说，你自个儿先忘了？”
连珠炮似的质问砸下来，句句戳中要害，尤其是那“咬得屁滚尿流”的旧日宣言，让金旃差点破功。
“嘿嘿……”金旃干笑两声，拿起素巾，殷勤地为兰蘩擦拭湿发，隔着光亮的铜镜，对着镜中那双充满审视的凤眼，绽开一个无比娇俏又带着点谄媚的笑容。
“那都是……都是年少不懂事的戏言。我同我家探花郎，那可是天定的姻缘，命定的良配，月老他老人家亲自牵的红线，挡都挡不住的。”
这番“天定命定”的肉麻说辞，配上金旃那刻意为之的娇嗲语调，让兰蘩猛地打了个寒颤，手臂上瞬间起了一层鸡皮疙瘩。她难以置信地回头，上下打量着金旃，仿佛第一次认识她。
“……你莫不是被什么山精野怪夺了舍？还是掉进哪个寒潭里把脑子冻坏了？这话从你嘴里说出来，我听着怎么浑身发毛？”她搓了搓胳膊，一脸惊悚，“你老实说，是不是那宋玉禾给你灌了什么迷魂汤？还是下了什么苗疆情蛊？”
金旃被她说得一愣，随即脸上笑意更深，她俯身凑近兰蘩耳边，带着点神秘兮兮的炫耀，悄声道：“等你亲眼见到宋玉禾……你就知道，我为何心甘情愿、迫不及待地要嫁他了。”
兰蘩心下了然，甚是无语的叹了一声：“好色…登徒子……”
金旃却似乎对此“污蔑”甘之如饴，哼着小曲，为她继续擦拭湿发。
兰蘩不由得暗自腹诽——能让这眼高于顶的金大小姐如此神魂颠倒、连儿时誓言都抛到九霄云外的……那宋家小子宋玉禾，定然是生了副足以祸国殃民的绝代风华！
啧啧，“好色登徒子”果然着了道了。