回薛府的第二日，清辉一反常态，卯时未至便拖着睡眼惺忪的朱萃出门，急急赶往京畿州府衙门取路引。
“姑娘出了趟门，连性情也变了不少，往日在家时，何曾起得这般早……”
困意还未消退，朱萃一屁股坐在府衙外头的石阶上，直打呵欠。
不出半个时辰，大姑娘神采奕奕地出来了。
“朱萃，事儿办妥了，咱们这就回府。”
路引到手，出行的最大阻碍已全部扫清，清辉总算放下心中那块大石，眼下只须斟酌该如何处理余千里相送的那对东珠耳坠。
毕竟是他家传之物，卖掉或带在身边皆不适宜。
清辉瞥了一眼脑子不太灵光、但好歹老实本分的朱萃，暗忖，不如临走前交托给朱萃，叮嘱她过段时间送回清心茶肆罢了……哦，对了，还有那块令牌！
清辉万没料到，昨日分别时余千里硬塞到她手中的信物，竟是令牌，正是那块出自宫中、可通达城门的令牌！
此物，亦是难得，如此看来，他对自己，也算是有几分真心。
如此想来，心下不禁黯然，脚步渐渐放缓。
朱萃甩着手绢自顾自走在前头，遥遥望见一匹高头大马疾驰而来，马上年轻郎君青衣飘飞，气宇轩昂，甚是不俗。
这，便是戏文里的俏郎君！
朱萃咽下一口唾液，飞快扭过头，目光追随而去。
说来也怪，须臾功夫后，那郎君居然勒马停步，目光向这边投来，随即马头调转，颇为闲适地驰将过来。
他，莫不是冲着我来的？
朱萃暗自紧张了一瞬，听得那青衣郎君在她头顶上方问道：“这位姑娘，不知州府衙门该往何处去？”
“这位公子，州府衙门就、就在我们身后，不过百步距离。”
朱萃很是殷勤地将背后那排恢宏建筑指给他看，圆圆的脸上笑得见牙不见眼。
青衣郎君笑容一滞，微微侧过脸，继续道：“那日在广和楼，在下与姑娘曾有一面之缘，不知姑娘可还记得？”
广和楼可是京畿有名的贵价酒楼，我几时去过？
朱萃正要接话，袖摆却被大姑娘悄然一扯。
大姑娘在旁冷道：“我与公子未曾谋面，公子许是认错人了。”
“如此……那便打扰了。”
青衣郎君意味深长地道了句谢，拍马而去。
与姑娘走出不远，朱萃回头偷偷瞄了那郎君一眼，见他在府衙外下马后，便有衙役主动为他牵马，他则熟门熟路地走进府衙大门。
如此看来，这位郎君，分明与府衙中人相熟，为何还要找姑娘问路呢？
这什么乱七八糟的……
朱萃有点想不过来了。
***
礼部衙署
晌午后，薛颢专程找到礼部主官吕钦，毕恭毕敬道：“吕大人，下官预备今日在家中过寿，想早走半个时辰，不知大人可否应允。”
吕钦待下一向谦和，当即点头同意：“薛君素来勤勉，既是过寿，便早些回去吧……不过，前几日陛下吩咐的事，筹备得如何了？”
薛颢在礼部掌仪制清吏司，专门负责吉、凶、军、宾、嘉的礼制，陛下大婚吉日由他全权负责，立马回禀道：“下官已初步选出三个吉日，待查阅典籍后，后日便可呈送大人过目。”
“嗯，陛下对此事相当看重，今日早朝散后，专门留我过问此事。”吕钦又道：“你方才说起做寿，我突然记起，陛下今日问起，近来礼部之中是否有喜？”
薛颢沉吟片刻，心里揣测陛下所指的，应是清辉与左子昂成婚一事，毕竟左家与太后关系亲近，左夫人在说亲那日亦提起稍后会去求太后懿旨赐婚。只是目前赐婚一事尚无定论，故而两家尚未对外宣扬，连清辉本人也尚未知晓，决定还是晚些时候再与大人说。
遂答道：“下官暂未听闻，如有确定消息，当然即刻禀告大人。”
散衙后，薛颢脚步轻快地往家走。
他今年四十有三，年轻时以科举入仕，先后娶了两位妻子。亡妻覃氏同他青梅竹马，感情甚笃，生长女清辉，可惜因病早逝。续弦纪氏虽不如覃氏貌美贤惠，却是京畿本地人氏，颇有银钱人脉，对他官途亦有助力，得次女润水。薛颢时常感叹，自己不过一介书生，官运至此已实属幸运，下半辈子所求，唯独家宅平安，共享天伦。
行到家门口，恰巧遇上了润水与夫君柴聪同回娘家。
“爹。”
“小婿拜见岳丈大人。”
见柴聪手中提了贺礼，薛颢道：“今日只是家宴，你们回来吃饭便是，怎还带礼？”
“毕竟是爹爹的寿辰。”润水莞尔一笑：“是夫君亲自为爹爹准备的，您最喜欢那家文房铺子里的文房四宝，还挑了一把时兴的供春壶。”
“哎呀，贤婿破费了。”
“岳丈大人，这是应当。”柴聪三步走到薛颢身旁，附耳小声说了几句。
闻言，薛颢稍稍迟疑：“今日是家宴，他与清辉尚未成婚，来此恐怕于礼不合？”
“岳丈大人，子昂兄也是想借机为您贺寿。”
“……那便低调行事，莫要大肆声张，传出去了，有损薛家和清辉的名声。”
他二人的对话，润水悉数听在耳里，不觉面色不虞。
***
傍晚时分，寿宴正式开始。
因是家宴，薛家至亲六人围坐一桌，倒也热闹。
薛颢先行敬过晏老夫人后，纪氏、润水及柴聪、清辉先后执盏敬酒，每人皆是一段漂亮话，听得薛颢心情大悦，开怀畅饮数杯。
酒过三巡，柴聪借口醒酒下桌出门，一盏茶后，引了一青衣郎君径直步入厅堂。
满桌人除了清辉，皆对来人身份心知肚明，清辉饮了少许酒，略微有些昏沉，听得柴聪带了外客登门，不免有些诧异，目光随之望去。
柴聪虽败絮其中，外表算得上相貌堂堂，可与来人并肩而立两相比较，高下立判。来人身姿挺拔，气质出尘，面色稍微苍白却难掩绝色，鼻梁高挺，薄唇殷红，一双桃花眼更是分外瞩目。
待看清来人长相，清辉心下一惊——算上今次，她已与此人见过三次，更令她惊讶的是，此人似乎与薛家诸人已相当熟络！
“子昂见过老夫人、薛大人、薛夫人。”他先是大大方方地向在座长辈行礼，随后亲手奉上贺礼：“薛大人，子昂不请自来，还请薛大人勿怪。”
见爹爹坦然接过贺礼，清辉不解地看向祖母，祖母神色如
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常，甚至面带笑意。
“润水，此人究竟是谁？”她轻轻扯了扯润水的衣袖，悄声问道。
润水抿了抿唇，支支吾吾道：“姐姐，你先别急，爹爹稍后会亲自与你说。”
“子昂，清辉身边还有空余，你便坐在她旁边吧。”纪氏极为殷勤，亲自吩咐丫鬟为此人加座。
清辉心中的疑惑如雪团般越滚越大——此人竟能轻易参加薛家的家宴！
那人坐下后，刻意与清辉保持距离，只对她淡淡道：“薛姑娘，鄙人左子昂，初次相见，这厢有礼了。”
当着众人的面，清辉不得不还之一笑，趁其余人觥筹交错时，默默将身下的圆凳朝润水身边挪动少许。
她此刻已震惊到无以复加的地步：
大家今日是统统忘了礼数么？
怎可将陌生男子安排在家中未婚女眷身旁？这分明与礼法不合啊……
她心中顿时泛起一种不祥预感，却见爹爹已举杯看向自己，目光中带了几分期许之意。
“清辉，今日在座皆是自家人。”
此话一出口，清辉猛然意识到了什么。
“子昂是爹娘为你选定的夫婿，左、薛两家已商量好了，待左夫人向太后娘娘求得懿旨，便即刻为你二人完婚。成婚后，你自当好生侍奉公婆，相夫教子，如此这般，祖母、爹和你九泉之下的娘，也就安心了。”
“今日咱们薛府可真是双喜临门，一喜老爷过寿，二喜清辉与子昂成婚，润水，你也得尽早为柴家开枝散叶才是！”纪氏不失时机地举杯，满脸堆笑。
“子昂兄，往后，柴聪该改口称您为姐夫了。”
晏老夫人坐在上首，见此热热闹闹、其乐融融的景象，感动得连连点头，喜不自胜。
这，便是我的命数吗？
清辉兀自枯坐原处，心中那根长久以来紧绷的弦，在众人的欢笑中，猝然断裂。
将她匆匆嫁与一陌生人，便是至亲口中的喜事、好事，人人欢喜之事。
人人皆欢喜，唯独没问过，她欢不欢喜。
清辉不知何喜之有，只觉悲从中来。
她借着酒意，侧目细看她的未来夫婿——的确是俊雅不群，风姿出众，举手投足亦是不凡，外在无可指摘，能请出太后赐婚，想必出身显贵，能摊上这样的夫婿，于她而言，何尝不是一段好姻缘呢？
可偏偏，她不喜。
她不愿嫁人，更不愿嫁面前此人。
若此生只剩下嫁人这一条出路，她还不如，嫁给余千里算了。
这个念头冒出来的瞬间，连清辉自己也陷入短暂的迷惘：自与余千里重逢，他已说过无数次会娶她为妻，为何她从来不信呢？
她真真是一朝被蛇咬十年怕井绳啊，四年前那段全情投入却惨遭抛弃的经历，足以让她此生不愿再信任何男子——哪怕是余千里，即使这一月之中她一度动摇、煎熬，可她早已下定决心，此生不可回头，也不必回头！她如今已不再是当年那个只会哭哭啼啼、一心等待他人拯救的覃月令，她是薛清辉，前路再渺茫也要奋力一搏的薛清辉！
酒壮怂人胆，在微醺之中，清辉摇摇晃晃地站起身来，在众人满是期待的目光中，轻轻柔柔道：“祖母，爹娘，清辉，不愿嫁人。”