入夜，徐重自行抱了枕头，目不斜视地朝西屋大步行去，今夜，他无论如何也得在这西屋宿下。
一进屋，屋里弥漫着一股番荷叶的清香，定睛一看，月令正面色平静地捣弄番荷叶，她如今的身形，稍稍纤瘦了些，薄裙之下，依稀显出肩峰的形状，难怪今晨抱她，都觉得弱不胜衣。
趁月令专心致志，徐重将枕头偷偷放于榻上，朗声道：“昨夜后院露宿，蚊蚋多不胜数，睡得不甚安稳，容我先歇息片刻。”
他打着哈欠顺势坐下，又自然而然地去掉鞋履，总算如愿躺在了矮榻上。
正眯眼装睡，月令递过一碗墨绿色的汁液：“自行把药敷上。”
“这……”
徐重面露难色：“夫人你看，我这笨手笨脚的，万一把这汁液弄到了枕上、榻上，不就更惹你生厌了吗？”
月令睨了他一眼：“躺下。”
徐重平躺在榻上，只觉冰冰凉凉的汁液涂于面上，甚是舒坦，而她身上亦带着一股淡淡的番荷叶清香，不禁再度开口道：“月令，明日午后我既动身回京，我诚心问你，你可愿与我同行？”
问出这番话时，徐重本不抱希望，山居两日来，与月令朝夕相处，她虽不似之前那般坚拒，可心中究竟如何作想，他猜不透。
月令沉默半晌：“我可以随你回京畿。”
徐重猛地撑坐起来，顾不得面上的番荷叶汁液还未干，一把抓住她的胳膊：“当真？”
她抬眸：“但我须与你约法三章。”
“别说三章，只要你肯跟我走，三十章我也依着你！”
“这第一条便是，无论何时，若我不愿，你休得近我身。”
她看向他的手，一字一句道：“譬如眼下，你就得松手。”
徐重心下一凉，讪讪松开了手。
“余千里，你可答应？”
“……答应。”
“第二条，你我之事，不得透漏给第三个人知道。”
“这是自然。”
徐重一面点头，一面思索，回京该如何处置岳麓。
“第三条，从今往后，你和你的手下，不得探听我以及估衣铺三人的任何事。”
她顿了顿补充道：“作为交换条件，你所欲之事，我许你一月之期，若此间你信守诺言，我覃月令，自会遂你心意。”
得，打了三个巴掌，才赏一个甜枣吃。
徐重只恨自己选无可选，在月令跟前，任他睥睨天下，终究还得一再退让。
“你说的这三条，我统统应允，月令，你也须记着，一月之后，便是你应诺之时。”
“明早，我从长宁寺回来后，自会随你回京。”
说罢，月令以纱衾为界，合衣躺在徐重身侧。
徐重本能地探出手去，又赶紧收回。
方才不是才应下来么，她若不愿，就不得近她身。
这是什么歹毒的条款？
***
翌日，天色未明，趁余千里酣眠未醒，清辉悄然起身出门。
别院距长宁寺不过一柱香的脚程，不多时，便至山门外，此刻，清辉额头已沁出薄汗，她仰头望向半山腰的长宁寺，提裙拾级而上。
从山门到长宁寺，拢共九九八十一级石阶，十余年间，她走过千百回，她甚至记得，哪处有坑洼，哪处是后来修补过的。
五岁那年，娘亲病故，半年后，她随孙嬷嬷入寺，在寺后那排低矮的香客客房，一住就是十年。在这座人迹罕至、香火逐渐衰败的小寺，没有高门薛府的大姑娘薛清辉，只有与嬷嬷相依为命的覃月令，覃是她娘亲的姓，月令则是她的闺名。
跪在地藏菩萨面前，清辉阖眼，双手合十，祈愿娘亲与孙嬷嬷魂脱幽冥，早登极乐……
娘亲已亡故了十五年，薛府不再存有她的画像，即使极偶尔提到她，也是“薛颢前头那位夫人”，抑或“清辉的亲娘”，人们已然忘却了她的名字，就连清辉，亦淡忘她的模样，只记得她是一位饱读诗书、温婉清丽的年轻女子。
在娘亲走后的第十年，劳作了一生的孙嬷嬷，亦追随旧主而逝，这位一辈子未曾嫁人、无儿无女的寻常妇人，用生命的最后十年兑现了自己的承诺——将旧主留在这世上的唯一骨血抚养成人。
比起早逝的亲娘，孙嬷嬷更像清辉记忆中的“娘”，为丧母后又失去亲爹庇护的弱女月令穷尽了一生。
——“月令十六了，是个大姑娘了，你娘泉下有知，也该放心了。”
——“你娘出自书香门第，素有琬琰之质，你爹出身官宦人家，亦是相貌堂堂，两相结合，把你生得如同这九天仙女一般。”
——“你这孩子，是个不谙世事的，全靠孙嬷嬷给你筹谋着，你下月生辰，我托人给你祖母去信，让她派人接你回薛家，姑娘大了，不能再呆在这一方小庙里了，得寻一门好亲事，你祖母心善，定会来接你的。”
——“何人？这是何人所为？孙嬷嬷去寻他，孙嬷嬷这就去寻他！”
——“月令，你别怕啊，是嬷嬷的错，是嬷嬷，嬷嬷不怪你，是嬷嬷没护住你……”
留给月令的最后记忆，是孙嬷嬷捂住心口，脸色煞白着栽倒在地。
若不是月令之过，孙嬷嬷不会走得那般愁苦……
“菩萨，您曾发过大愿‘众生度尽，方证菩提’，求您，求您度她、亦度我。”
清辉眼底蓄满泪水，向面前那尊身披袈裟、头戴五佛冠，以慈悲闻名的菩萨虔诚叩拜。
……
隆安二十一年，九月初八夜，细雨如丝，绵延不绝。覃月令与余千里被困于山间别院，一时情动共赴巫山……
一场风月后，月令清醒过来，流泪不止，余千里当即对月盟誓，此生不渝不弃。
在余千里极力安抚下，月令渐渐止住哭泣，她对情郎的承诺深信不疑，却因畏惧孙嬷嬷知晓此事，不顾余千里再三挽留，坚持赶回了长宁寺，在孙嬷嬷面前将此事匆匆掩盖过去。
可那夜之后，山盟海誓的情郎消失匿迹，她等啊等啊，等了足足一百八十七日，去
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山间别院寻了无数回，余千里再未出现。
她将余千里透漏给她的只言片语拼凑起来：余千里，年二十，京畿人氏，家中经商，因兄弟阋墙心中郁闷，故出京游玩，路经鹤首山，暂居长宁寺一空殿。
她趁孙嬷嬷不在，偷偷向长宁寺的和尚打听是否有位姓余的郎君暂居此地游玩，从不打妄语的和尚摇头：“月令姑娘所问之人，贫僧闻所未闻。”
闻言，月令当即浑身颤栗，懵懵懂懂中，她意识到自己已然酿下大错！
回房后，她犹豫再三，战战兢兢地将她与余千里这一番来龙去脉告诉了孙嬷嬷。
素来慈爱的孙嬷嬷，骤然变了脸色：“月令，你怎可，如此轻贱！”
痛心疾首的孙嬷嬷，狠狠给了月令一巴掌：“你以未婚之身与人私通，你可知，无媒苟合称之为奸，奸妇须当众除衣受刑！”
月令跪倒在孙嬷嬷身前，哭得肝肠寸断：“嬷嬷，他说，他说过会娶我。”
饱经世事的孙嬷嬷，一把擦去眼角浑浊的泪水：“何人？这是何人所为？孙嬷嬷去寻他，孙嬷嬷这就去寻他！”
无论如何，哪怕拼尽这把老骨头，她也不能让月令遭受那人世间最残酷的磋磨，不能够啊，毕竟，是自己一手带大的姑娘，全副心思都放在她身上的姑娘。
孙嬷嬷深吸了一口气，粗糙老手抚过娇嫩的小脸：“月令，你别怕啊，是嬷嬷的错，是嬷嬷，嬷嬷不怪你，是嬷嬷没护住你……”
随即，她佝偻着、急急朝外走去。
下一刻，轰然倒地。
……
清辉站在那间嬷嬷与她住过十年、尘封多时的客房前，门未落锁，已积了厚厚一层灰。
她咬唇，鼓足勇气，推门而入。
屋内仍是那日的陈设，丝毫未变，圆桌上摆着绣了一半的松鹤延年图，月令打算在孙嬷嬷生辰时送与她作为贺礼。
矮榻旁的小几上，则放着嬷嬷生前最爱读的《女则》，嬷嬷曾说过，她自幼家贫，大字不识一个，所幸，在覃家做丫鬟时，因着忠心耿耿被外祖母选为娘亲的贴身嬷嬷，便伴着姑娘读了几年书，学了不少道理，也成了府里唯一一个不愿嫁人的老姑娘，在姑娘出嫁时，便跟着姑娘到了薛家。
清辉俯身捡起那本《女则》，紧紧护在心口。
嬷嬷，月令来看您了，请您放心踏上那轮回之路，您的月令，再不会像过去那般愚蠢，亦不会软弱，请您护佑她……
走出长宁寺时，一百零八声梵钟渐次响起，天边金光普照，染红了半片天空。
清辉心无旁骛，拾级而下。
她心道：此去京畿，若真成了被余千里豢养的笼中雀，亦是无妨，只须记得，守着这颗心，等待时机，终有一日，她和她们，皆会逃出这井底。
如此想着，心情雀跃了几分，连带着脚步也松快起来。
堪堪迈下最后一道石阶，眼前突然出现一道高大的身影，随即，男子清润的声音响起：
“月令，我特意来此，接你同回。”