按照座次顺序，第一个上前斟酒的，便是赵婉儿。
被平时不声不响的齐雪雁和娉娉抢了先机，没能在太后娘娘面前露上脸，让她心里颇有些不爽快。
本来，她和裴朱才是太后金口钦点的“准皇妃”，祈福大典她可是头排站位，谁知，这些门第不如她高、模样不如她俏的丫头们，今日都跟打了鸡血似的，纷纷张扬上了。
齐雪雁她爹，不过是自家爹爹的跟屁虫，太后娘娘夸她几句，她还当真了！还有娉娉，就是装可怜的一把好手，扮得跟朵小白莲似的。
她得让太后娘娘知道，论胆色论气度，她赵婉儿才是将门之后！
赵婉儿微微一笑，端起提壶，一手托底，一手发力，琥珀色的液体均匀地灌入莲花盏之中，顷刻盏中酒水过半，她却压根没有停下来的意思。
“婉儿，满了，满了！”有人在旁提醒。
她适时收力，水流骤减，盏中美酒满满当当，连一滴也再难容纳。
“婉儿，这才第一局，便给我们一个下马威。”
有人半戏谑半认真道。
赵婉儿眉尾一挑，双手捧起酒盏，朝太后娘娘朗声道：“杯中酒敬座上人，婉儿祝娘娘万福金安，永永其祥。”
说罢，她手起盏倾，一饮而尽。
清辉几乎看呆了，她没想到，向来娇娇柔柔的赵婉儿，也有如此飒爽英气的一面。
众人登时爆发出一阵喝彩。
“好个婉儿，如此一来，这一局，到底算你输，还是赢？”
太后一手托腮，饶有兴致道，话虽如此，话里话外却毫无责备之意。
赵婉儿歪头一笑：“娘娘若是怪罪婉儿，那婉儿索性再自罚一盏得了。”
“那可不行，波斯供奉的好酒，别人都还没沾上，被你喝光了怎么行。”魏嬷嬷作势抱走酒壶，又惹得众人大笑不已。
这一局，婉儿是大大出了风头，连带着整个人也雀跃起来。
看她笑得恣意，清辉对她的观感有了些许好转，或许，有一种高门女子，就如同婉儿这般，该争的不遗余力地去争。
接下来数局，众人都玩得尽兴，输了局的执盏尽饮，赢了局的笑作一团，清辉后知后觉，原来这场撷芳宴，人人皆是有备而来，也越发小心翼翼。
到了第十局，掌灯中只剩下三人未曾输局，正是裴朱、清辉和娉娉，齐雪雁向太后提议，应由三人互相较量。
得太后首肯后，游戏便自裴朱开始。
她行事稳健，玩游戏亦是如此，悠悠斟了半盏，便将提壶递到了娉娉手中。
娉娉也不含糊，一口气将酒斟满，悄声对站在一旁的清辉道：“清辉姐姐，对不住了。”
清辉接过提壶，还未及下手，酒已然从盏中缓缓溢出。
“这一局，算谁输？”齐雪雁嚷道。
按说，酒是娉娉斟满的，可偏偏酒壶交到清辉手里才溢出，这该如何评判？
娉娉、清辉双双退后，等待太后裁决，清辉无意看向太后，发现她正目不转睛地盯着自己，凤眸中有一种她读不懂的浓重情绪。
“思来想去，罚谁都有失偏颇，两家姑娘一并认罚才最是公道。”
太后发了话，宫娥随即呈上一只空盏，将酒斟满后，递到清辉手边。
娉娉亦执盏尽饮。
***
酒一入口，清辉立即感到所过之处无不火辣滚烫，与多年前席上吃酒大有不同。
赶紧捡起一颗果脯塞入口中，又饮了好些茶水，境况并未好转。
清辉心知不妙，趁众人谈兴正浓，借口更衣出了正厅，独自来到起先休憩的廊道。
此时，雨势虽缓却仍未停歇，天边大团大团的乌云汇合在一起，遮掩了大半个天幕，让人分不清是傍晚还是暗夜。
方才酒后一阵快步走动，以至血气上涌头晕目眩，清辉赶紧扶住廊柱，几乎站立不稳。
凉风吹得头好疼。
她死死咬住下唇，双目紧闭，极力忍受这股不断翻涌的难受劲儿。
渐渐，她站立不住，慢慢蹲下身来，整个人蜷缩成一团，不住颤抖、煎熬。
“有没有人，帮帮我……”
她弱弱喊了一声，已分不出自己是真叫出了声，还是在心底默默求助。
下一刻，一只温热的手轻轻抚过她的后背，像早已逝去的娘亲那般，极尽温柔地安抚她。
她鼻子一酸，潸然泪下，只是人正难受得紧，压根抬不起头，只能将头埋进膝间，呜呜咽咽道：“我，我想吐……”
那人赶忙将她扶起，甫一起身，清辉顿觉恶心非常，一把抓住那人的手臂为支撑，飞快地侧过身去——可惜既忍无可忍，更避无可避，她当着那人的面，将萦绕腹中的难受之物，倾倒了个干干净净。
“战事”既了，凉风一吹，清辉恢复了几分清明，登时双颊通红，窘迫得连头也不敢抬。
昏暗之中，她依稀觉得面前这人身量虽高，却不像是带萧杀之气的禁卫，更像是……
清辉在脑子里过了一遍，可以堂而皇之出入宫廷的男子，排除了禁卫、御医，讷讷道：
“有劳这位公公了。”
那人身形明显一滞。
清辉这才反应过来，自己还牢牢抓住人家的手臂不撒手，慌忙松开。
想到稍后还得返回宴席，清辉退后几步，稍稍背转身去，取出丝帕，就着檐下滴落的雨水，小心擦去面上的泪痕和唇角的脏污。
那人也不出声，只静静在旁等着，待她抚平发丝，整理妥当，他一把拽住她的手，不由分说拉着她向前行去。
眼看花厅离视线越来越远，清辉一面小跑跟着，一面悄声问道：“这位公公，我们这是去哪儿？”
他不语，只拖着她大步流星朝前走，约莫半柱香后，他停住脚步，松开手，指了指不远处的花厅。
清辉恍然大悟，原是绕了一圈，从廊道的另一头，复绕回了花厅。
她独自朝花厅缓缓行去，走出几步，突然心领神会：是为了帮她掩人耳目吧？毕竟，廊道那边，还留有她的“赫赫战绩”，若被人撞见了，她薛清辉，还有脸面吗？
清辉不禁面上发烫，她回身，遥遥看向那个驻足原地、高大模糊的身影，只求自此别后，她与此人，
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莫要再相遇。
***
暮色转浓，撷芳宴散，众掌灯向太后行礼告退后，陆续离开。
屈太后也有些乏了，从坐榻上起身，视线投向左侧的碧纱橱。
少顷，碧纱橱内人影掠过，隔窗缓缓从内推开，六安从屋内径直走出，跪在太后跟前，有些心虚地谄笑道：“太后娘娘，陛下他，先走一步了。”
闻言，屈太后与魏嬷嬷面面相觑。
今日这撷芳宴，本就是为皇帝再次相看美人而设，怎么弄成皇帝不急太监急？
早在数日前，太后便与皇帝说好，宴席开始后，由六安引着皇帝陛下自次间小门而入，潜在这碧纱橱内，暗中相看各家姑娘。
皇帝当时信誓旦旦地说：“太后煞费苦心为朕张罗选妃一事，朕岂能辜负太后美意。朕定会前往。”
所以，太后故意让各家姑娘逐一说出自个儿的名字、年纪，又玩了民间游戏，以便皇帝充分了解姑娘们私底下的样子。
岂料，皇帝居然如此不领情，宴席未散便溜了。
屈太后抿紧双唇，面色微变，显然不悦。
六安心一紧。
如今他可是陛下的人，可不得帮陛下美言几句。
赶紧补充道：“太后娘娘，陛下当真相看了各家姑娘，陛下是在游戏结束时，方才离开的。”
“当真？”
“奴才在旁瞅着，陛下起初还挺，挺有兴致的，就是后来……”
那可不，一群美人儿在太后面前可劲地明争暗斗，依他六安看，谁都不是省油的灯，人人都有几百个心眼子。
好看倒是真好看。
“后来怎么了？”魏嬷嬷快烦死了六安这个说话大喘气的毛病，虎着脸追问道。
“后来，那娉娉姑娘说喝不得太多，陛下的脸便冷下去了。”
魏嬷嬷松了一口气：“之前让你熟记各家姑娘的名字、长相，看来还是有用，起码，能把陛下不喜欢的选出来。”
虽然只选出了一位……
魏嬷嬷手起笔落，在罗娉娉的名字上，画了个叉。
六安退后，见太后靠在坐榻上一脸恹恹，魏嬷嬷犹豫道：“娘娘，奴婢有一话，不知当讲不当讲。”
“嬷嬷但说无妨。”
“奴婢以为，那群掌灯之中，当真是有个陛下喜欢的姑娘。”
屈太后眸色一深：“何以见得。”
“陛下能答应娘娘来花厅，便是最好的证明。”
没错。
屈太后不禁对跟了自己快二十年的魏嬷嬷有了些许赞许。
若不是有想再见一面的姑娘，以她对徐重的了解，他是定然不会来此处的。
而且，徐重对她，似乎还相当喜爱，喜爱到，暂时不愿她暴露于人前，卷入这深宫大院之中。
宫里头的残酷血腥，徐重是深有体会的，不愿就这么让她进宫侍奉，徐重定会事前做些安排。
那么问题来了，若徐重想保护这位姑娘，他会找谁？
屈太后略一思索，艳若桃李的面庞上，绽放出了然的微笑。
除了他，还能有谁？