升龙二年春，天眷国京城，南城。
向晚词一觉醒来，阳光正透过窗子照进来，照在她脸上，唤醒了她。她翻了个身，背对着阳光，准备继续睡。
敲门声响起，一道柔和的声音传来：“幺儿，你爹今天熬了荼蘼粥，你昨天不是念叨着想吃吗？快起来吃吧。”
一听到荼蘼粥，向晚词顿时不困了，马上起床。
听见房间里的动静，外面的人推门进来，是个相貌秀雅的中年妇人。见妇人手里端着热水，向晚词连忙跑过去接过盆，把盆放到一边后，扶着她走到桌边坐下。
待妇人坐好，向晚词小声说：“娘，我自己会去端水的，你别累着。”
向母拍了拍她的手，声音里满是宠溺：“就这么点事，娘哪会累着？快去洗漱吧，粥凉了就不好了。”
向晚词应了一声，走到房间角落，很快就洗漱完毕，只是一头青丝披散，还没来得及梳起。她拿起梳子，随意梳了梳，也不想梳什么发式，就想这么随意扎起来。
见她要敷衍了事，向母朝她招了招手。向晚词走过去，向母接过她手里的梳子。向晚词坐在矮凳上，伏在向母怀中。桃木梳缓缓梳过柔顺的青丝，母亲冰凉的手指抚过发间，几下翻弄，就梳好了一个简单又不失雅致的发式。
梳好头后，向晚词依旧伏在向母怀中，微眯着眼，不时蹭蹭，完全不想起来。
向母摸了摸她的头，温声说：“快去用早食吧。”
向晚词又在她怀里拱了拱，过了好一会儿，才慢慢起身，出了房间。向母随着她出去，两人一同去了灶房。
到了灶房，向晚词盛了荼蘼粥，坐在向母身旁，小口小口地喝粥。
向母坐在那里，望着女儿秀美无伦的面容，心头涌起一阵喜意，随即又被愁意替代。无声地叹了口气，向母伸手帮女儿理顺发丝。向晚词抬头朝母亲一笑，又低头喝粥。
看着女儿喝过粥后，向母去休息。
向晚词回到房间，翻出快抄完的经文，伏在窗前仔细抄着。抄了小半个时辰，总算把抄了半月的经文抄完。
把经文摊在那里晾着，向晚词走出房间。外面的阳光愈发强烈，照在庭院中的荼靡花上，分外明亮。这是母亲喜欢的花，她花了许多心思才能让花开得这么繁茂。
看了一会儿花，向晚词开始打理庭院中的菜圃，一阵叫卖声从外面传来。
听到有新鲜的河鱼卖，向晚词洗干净手，快步走回房间，戴上面纱和帷帽。认真照过镜子，确定已经遮得严严实实了，向晚词走出房间。
她走到旁边的房间，隔着房门轻声说：“娘，李货郎带了鲜鱼来，我买一尾来给你炖汤，好不好？”
“好，记得戴面纱帷帽。”
“娘放心，我已经戴好了。”
向晚词应了一声，就朝外走去。街上人不多，只有几个人在巷口站着，围在李货郎的担子前挑着东西。向晚词走过去，看到了一篓鲜鱼。
见她过来了，李货郎笑着招呼：“向姑娘来了，今天有新鲜的河鱼，最补身子，要不要给你娘带一条？”
“要的，我要这条，还是老价钱吗？”
“当然，当然。”
李货郎手脚麻利地捆好竹篓里最小的那条鱼，递给她。向晚词付了钱，就提着小鱼回家了。
见她遮住了头脸，站在担子前的一个人问：“这是哪家的姑娘，怎么蒙头盖脸的？”
旁边有人道：“那是向先生家的女儿，听说是以前生过病，坏了容貌，见不得人，这才遮住脸的。这不，都已经二十了还没许人家。听说他家舍不得把女儿嫁出去，一直在招赘婿，一直都没人应。”
“原来如此，真是可怜。”
一个嘴快的中年人道：“还不止，那向夫人是个药罐子，常年药不离口，不知要吃掉多少药钱。向先生虽说是榜眼出身，还在国子监任职，但人很古板，根本不会巴结上官，这么多年了官一点没升过，还是七品的博士，俸禄有限得很，连住的房子都是租的。谁要是做了他家的赘婿，摊上丑媳妇、病岳母、死板岳父，可有得他受的，谁会做这傻事？”
“难怪买鱼都只买最小的。”
“怪不得没人愿意做他家的赘婿，这谁受得了？”
一群人在那议论起来，把买东西的事扔到一边。
拎着小鱼回家后，向晚词关好大门，把鱼放到盆里养着，到菜圃中去摘午食要吃的菜。别人家都是一日两餐，他们家一直都是一日三餐。这是她娘决定的，娘说这样对身体好，一家子都习惯了如此饮食。
菜摘到一半，大门开了，一个面目清秀的中年文士走进来，关上了门。
听到声音，向晚词抬头看去，说：“爹，你回来了。”
向父从怀里掏出刚发的俸禄，连同手里的药包一起放在桌上，弯腰端起鱼盆，说：“时候不早了，我去做饭。你把药熬上，这次换了新方子，煎药的步骤我写在条子上了。”
向晚词应了一声，洗干净手，把俸禄拿回房间收好，就去熬药了。
到了正午，鲜香的鱼汤上桌，鱼刺全都被剔干净了，汤里只有鱼肉和大块的鱼骨。向父给妻女各自盛了一碗鱼肉，自己端着剩下的鱼骨吃。
一家人正吃着饭，敲门声响起。
向晚词扬声问：“谁啊？”
“向姑娘，贫尼来取经文。”
“好，我这就来。”
向晚词起身，向母道：“戴上面纱帷帽。”
向晚词应了一声，擦干净嘴，遮好脸，去开了门。一个老尼姑站在门外，佝偻着身子，肩上背着一个旧布包袱。
向晚词请她进了自己的屋子，把晾在桌子上的经文拿起来递给她，说：“这是这个月的经文，请您看一下。”
老尼接过经文，一页一页看过去。她看得很仔细，每一页都要从头到尾细看，没有一点遗漏。
她一边看，一边不住说：“好，好，向姑娘的‘雁体’真是京城一绝，再也找不到写得比你更好的姑娘了，难怪京里的夫人小姐们都喜欢你抄的经。”
一盏茶的功夫，老尼把经文翻看了两遍。
确定没有任何瑕疵后，她拿出两贯钱递给向晚词。向晚词接过那两串钱，一枚枚数着，确定一个铜板都不少后，她就在交接文书上签字画押，老尼也签字画押。
交接完了后，向晚词说：“劳烦师傅跑这一趟了，请坐下喝杯茶吧。”
你家的茶有什么好喝的，可别沾了你那病鬼娘的病气。心里这么想，老尼嘴上说：“多谢向姑娘，贫尼还要去贵人府上送经文，就不多叨扰了。”
听到这话，向晚词也不以为意，她一次都没在自己家喝过茶。把老尼送到巷口后，向晚词才转身回家。
回家后，吃完饭，一家三口各自回房，向晚词在房中整理书册。
到了黄昏，门外一阵嘈杂声传来，一个尖细的声音响起。
“国子监博士向谦接旨。”
听到这声音，向晚词愣了一下。
没多久，尖细的声音再度响起。
“奉天承运皇帝诏曰：国子监博士向谦之女向晚词，言容有则，温良恭淑。丞相荀令经明行修，清平干济。二人良缘天作，佳偶天成。今下旨赐婚，着礼部择吉日完婚。望汝二人永结同心，白头偕老，不负朕意。钦此。”
听到那尖细的声音吐出的话后，向晚词如遭雷击，僵在那里动弹不得。
堂屋里，正在接旨的向谦也如五雷轰顶，伏在地上一动不动。跟着跪下接旨的向母只觉一阵天旋地转，身子一软，直接昏了过去。
传旨太监好似什么都没看见，卷起圣旨，冷冷地说：“向大人，领旨谢恩吧。”
向谦依旧伏在那里，像个死人一样。
旁边的随行太监悄悄上前，伸脚往向谦身上踢了踢，看似轻柔实则很用力，一下子就把向谦踢醒了。他颤抖着身子，缓缓抬头，伸手去接圣旨，手伸了几次，才到了圣旨前，把重逾千斤的皇恩接了过来。
“臣向谦领旨谢恩。”向谦再度伏地而拜，语声如凋零的落叶，毫无生机。
传旨太监瞥了瞥伏地不起的向谦，发觉他没有起身的意思，哼了一声，也懒得说提点的话，带着人就走了。随行太监收起了准备接赏钱的手，跟在他身后离开。
一群人走了后，宅子里死一般寂静。向谦整个人都瘫倒下去，躺在冰冷的石板上再也不动。庭院中的那架荼蘼依旧盛放，在残阳的映照下染上了血色。
向晚词闭眼又睁眼，如是几次，确定不是在做梦后，她不再闭眼。她扶着门，稳了稳心神，打开房门，慢慢走出去，走到大门前，关上大门，转身走向堂屋。
到了堂屋，看见昏倒在地的父母，她呆了呆。回过神后，向晚词快步冲到母亲身旁，把母亲放平，掐她的人中。等到母亲悠悠转醒，她又去掐父亲的人中。
一刻钟后，向父向母才缓过神来，被向晚词扶着坐到了椅子上。然后，向晚词捡起掉落在地上的圣旨，放到桌上，站在母亲面前。
一家人谁都没说话，屋内异常安静。
向母看着桌上那卷圣旨，一动不动。过了许久，她忽然抄起圣旨，用力拉扯。
“娘，圣旨撕不得。”向晚词扑了过去，紧紧拉着母亲的手，不让她毁坏圣旨。擅自毁坏圣旨是大不敬罪，要杀头的。
向母死死盯着被女儿护住的圣旨，咬牙切齿地说：“皇权，皇权，该死的皇……”
她的话还没说完，就被女儿掩住了口。
“娘，不能说这些，会……”话还没说完，她眼中的泪已经落了下来。
向母松开手，圣旨滚落在地，她抱住女儿，泪如雨下。向父缓缓起身，走到妻女身边，一把抱住她们。残阳从窗户中照进来，照在正相拥而泣的三人身上，血一样红。
——
京城，皇城东，荀府。
丞相荀令捧着圣旨，从容领旨谢恩。他仪容清隽，眉目疏朗，行起礼来行云流水，一派云淡风轻之色，让人丝毫看不出他内心的想法。
传旨的太监走后，荀令把圣旨往旁边一方，夹起茶饼，继续方才的动作。
他把茶饼放在炉火上炙烤片刻，用茶碾捣成细细的茶粉，在茶盏中点入沸水，将茶盏烫热后倒掉水。
然后他在茶盏中舀入一些茶粉，注入些许水，调成膏状，再注入水，用茶筅在茶盏内不断前后击拂。茶盏中逐渐浮现出无数汤花，几次注水击拂后，茶汤表面的泡沫变得细腻丰润，鲜白如云。
荀令又调制了一些茶膏，倒转茶勺，以勺柄尖沾着茶膏，在茶汤表面勾、挑、抹、点，寥寥几笔，茶盏内就出现了一副远山图。
整个过程，他的动作优雅自如，举手投足间自有一股无双风华。
点茶完毕，他将茶盏递给坐在一旁的心腹兼好友吴代。吴代接过茶，瞟了一眼旁边的圣旨，开始细细品茶。
品了许久的茶，吴代还是忍不住开口了：“延之，这旨意？”</p
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荀令掸了掸衣袖，端起茶来啜了一口，声音淡如茶汤：“那个向谦是何人？”
吴代搜肠刮肚，想了半天也没想起这号人物来。
见他无言以对，荀令说：“连你都不知道的人，在国子监定然备受冷遇。皇帝要我娶这种人的女儿，无非是要我听命于他。‘朕给你赐婚，哪怕是头猪，你也得娶’，他大概是这么想的。”
吴代正在喝茶，听到这话一口茶喷了出来，还好不是对着荀令喷。他擦了擦嘴，把剩下的茶咽下去，才说：“理是这个理，但是延之，你说得太直接了。”
荀令放下茶，语声不疾不徐：“查无此人的国子监博士，想贪钱都没地方贪，结党营私也轮不到他。既然是做学问的，文章里有对皇帝大不敬之言很寻常，就看有没有人想查了。到时候，一个罪臣之女，我等着看皇帝怎么做。”
“好，我这就安排人去办。要做到何种程度，是让他流放，还是抄家灭门？”
“随你。”
“那就流放吧，好歹是国子监博士，才华不差，也没犯什么大错。”
——
京城，皇宫，朝阳殿。
传旨太监跪伏在地，一五一十地禀告去传旨的过程。
听完禀告，萧齐业嘴角勾起一抹笑，饶有兴味地问：“你说那个国子监博士的夫人昏了过去？”
“启禀皇上，是。”
“你猜她是高兴得昏过去，还是不高兴得昏过去？”
传旨太监小心翼翼地说：“启禀皇上，奴才不知。”
他斟酌又斟酌，把到了嘴边的“如此皇恩，她定是欢喜过头，才昏了过去”咽回去，换了更妥帖的回答。
萧齐业以手扣桌，不无遗憾地说：“要是荀令也来个昏倒，那场面就好看了。可惜，无论如何不愿，他都不会表露出来。”
传旨太监紧闭着嘴，半点不敢接言。
“去，把苻玚叫来。”
“遵旨。”
没多久，吏部尚书苻玚到了，传旨太监把备份的赐婚圣旨捧到了苻玚面前。
苻玚双手接过圣旨，打开来看。
待他看完，萧齐业道：“这婚一定要成，那个国子监博士不能出事，这事就交给你了。”
“臣领旨。”
——
京城，南城，向宅。
哭了一场后，向家三口都坐在堂屋里相对无言。
向母看着女儿，黯淡的油灯下，她愈发沉静秀美，如海棠夜绽，不可方物。
向母长长地叹了一口气，喃喃道：“那皇帝为什么会给幺儿赐婚？他要给丞相选妻子，怎么也轮不到幺儿吧，到底是为什么？明明已经藏得这么小心了，左躲右躲，还是躲不过去吗？”
向父拿起差点被撕的圣旨，看了又看，也没能从圣旨上看出端倪。
向晚词没去看圣旨，轻声说：“事到如今，再去想皇帝为什么选中我也于事无补了。娘、爹，皇帝的赐婚是拒绝不了的。”
向母的声音高了许多，拍着桌子叫道：“不！幺儿，那丞相年纪轻轻就能手握重权，一定是个心黑手狠的，绝对嫁不得！你爹不过是芝麻大点的小官，皇帝居然会要当朝丞相娶一个小官之女，里面肯定有内情，你要是被卷进去，怎么死的都不知道。不行，得想办法让婚事黄了。”
向父握住她的手，轻轻揉了揉，温声说：“阿筠莫担心，我来想办法，不会让小词嫁过去的。”
闻言，向母的神情平和了一些，很快又满是愁色，声音也愁苦起来：“听说那皇帝最是唯我独尊，要他收回成命太难了。”
向父神情平静，语声也很是平静：“陛下不会改变心意的，君无戏言，这是他最看重的。”
向母的神情黯淡下去，向父继续揉着她的手，说：“就算是陛下要赐婚，也要守礼法的。他可以选一个小官之女给丞相赐婚，但不可以选一个罪臣之女给丞相赐婚。”
“不行！”
听到这话，母女两人同时叫了起来。
向父拍了拍妻子的手，又抚了抚女儿的头，温声说：“没关系，反正我留在国子监也无大用，还连累你们跟我困在京城。正好去了官身，我们一家三口再找个山明水秀之地过自在日子。”
向晚词站了起来，大声说：“不行！爹，你那么看重清名，一直洁身自好，才在官场上过得那么艰难，怎么可以背上污名？”
向父伸手拉住她，让她坐下，声音平静又和缓，还带着坚定：“清名再重，也没有小词重。”
向母拽着向父，声音颤抖：“不行，这样会毁了你，也会毁了幺儿的。要是成了罪臣之女，就没人愿意娶她了，肯定还有其他办法。”
向晚词闭了闭眼，轻声说：“没关系，娘、爹，反正都要嫁人，嫁谁都一样，我嫁就是了。我嫁过去后，只要犯了七出，那个丞相就有理由正大光明地休掉我了。到时候我就可以回家了，我们一家人还能在一起的。”
向母抓着她，语声悲切：“不，不！幺儿，那会毁了你一辈子的，到时候就没人敢娶你了。”
向晚词抱着母亲，语气坚决：“没人娶就不嫁，我才不要跟娘和爹分开，我要一辈子赖在你们身边，哪也不去。”
向母眼泪又落了下来，一手搂紧女儿，一手拉住丈夫，哽咽道：“我的乖幺儿，娘也不要跟你分开。你们别想着做傻事，肯定还有别的办法，我们再想想，再想想。”
向父抱住妻女，三人相拥而泣，宅内一片悲声。