夜色浓深，树影婆娑。
高期的房间在贡士院最偏僻的西北一角，四周被低矮树丛环绕。
伍主事领着任知宜走到门前，“听从女史吩咐，已将高期的同舍移至他处。”
“多谢。”
伍主事不放心，“仅女史一人查探？”
“庞将军有公务在身，已经回宫。不过是一间空房，我且进去随意看看。”任知宜不以为意，“伍主事辛苦，先歇息吧。”
她推开门，房间宛若黑洞，阴森之中透着鬼气。
点燃烛台，她环顾四周。
房间一分为二，东西格局相同。西侧为高期所住，书案置于黄漆胡床边，衣奁内叠放着三四件旧长衫。
案上笔墨纸书摆放齐整，既有经史子集，又有日常写的策论和诗作。
从他所写文章来看，高期才学平平，无论文思还是立意，皆差强人意。
可是，她曾查过会试榜单，高期名列二甲第二十八名。他是乡野出身，家境贫寒，断无可能重金贿赂考官……
正凝思之际，她突然觉得后脊一阵发凉，好像有一双眼睛，在背后盯着她。
她全身僵直，心口一窒。
握着书册的手轻触烛台，推着它朝外窗的方向挪动数寸。
烛台的光照在窗上，陡然现出一道暗黑的人影。
“谁？”任知宜颤声喝道。
那影子顿了一下，反而将头向前探得更深，一张脸紧紧贴着窗，暗光之下，窗纸被扭曲成人脸的轮廓，宛若鬼面，双眸幽芒闪烁。
————
门房来报，有人要入院。
伍主事披上中衣，连连打着哈欠，“这都什么时辰了！谁啊？”
“来的是两路人，一路是个女的，另一路是坐马车来的。”
伍主事不解，“什么急事非得晚上来？”
“两边都拿着剑，小的也不敢多问。”
伍主事无奈叹气，“带我去看看吧，院里已是一团乱麻，别再惹出什么事来。”
院门外，左侧石阶上坐着一个抱剑的年轻姑娘，右侧停着辆马车，帷帘半卷，露出车内男子的侧脸，驾车的黑衣人手握长剑，正是林四。
伍主事走到年轻姑娘面前，上下打量了一番。
姑娘粗衣裹身，头发随意一挽，肤色透着健康的黑，浓眉英挺，一双眼睛异常明亮。
与伍主事想象中的举子家眷不同，他不确定道：“姑娘有何贵干？”
那姑娘抱剑拱手，示出大理寺腰牌，“听说这里出了命案，非我不可，我刚刚连夜从怀县赶回来。”
伍主事神情一顿，又转头望向林四。
林四示出东宫腰牌，面无表情，“殿下要见任女史。”
伍主事浑身巨震，慌忙跪拜相迎。
————
众人行至高期房门前，忽见窗前一道黑影闪过，倏地窜进一丛矮林中。
“抓活的。”卫枢沉声道。
林四闻言一跃，追了上去。
卫枢和年轻姑娘踏进房内，房间漆黑一片。
“任知宜？”卫枢轻唤。
“我，我在这儿。”
点亮火折，卫枢循声，发现任知宜蹲在书案下面，环抱双臂，小脸惨白。
卫枢扶她出来。
站定之后，她面容渐渐恢复血色，镇定下来。
卫枢淡声道：“好胆气。若不是林四告诉孤，孤都未想到，你敢深夜到这里独自查案。”
这语气半是关切，半是责备，令任知宜哑然。
原本以为贡士院是朝廷之所，应是安全无虞，可是刚才的一幕，着实将她吓得不轻。料想高期之死，必和贡士院的人脱不了关系。
任知宜赧然道：“连累殿下担忧，是臣的不是。”
卫枢神色稍霁，温声道：“日后无论去哪儿，带上林四或者林七。”
“是。”
紧接着，任知宜瞧见卫枢身旁的姑娘，“殿下，这位是？”
姑娘抱拳，“大理寺，唐橘！”
原来是林大人推荐的那位擅长刑名的捕快，没想到是个姑娘。
“唐姑娘有礼。”任知宜颔首，“东宫女史，任知宜。”
唐橘摆摆手道：“唐姑娘听着别扭，叫我唐橘好了。橘树的橘，庄户人家起名没你们官家那么讲究。”
任知宜莞尔一笑，“我爹为我起名时，希望我宜室宜家；这么看来，也不算讲究。”
唐橘抬眼望去，此女气韵纤弱，清雅端静，但又好像和京城的贵女不太一样。
“这些是什么？”唐橘翻开书案上的东西，拧着眉头道。
“你们来之前，我作了整理。左边的书稿是高期的诗作，右边那一摞是家书。”
“可有发现什么？”
任知宜摇摇头，“我看不出来，都是些寻常东西。”
“这是什么？”唐橘从地上捡起一块儿黑色的硬物，放在鼻下闻了闻，一股子墨香味儿。
“是砚台！”卫枢轻声道：“这个房间有笔墨，却没有砚台。”
“不错，这应该是砚台磕坏的一角。”唐橘凝神细看。
任知宜凝视着她，这位唐姑娘开始查案之后像换了一个人似的，满眼都是神采。
“这砚台有何紧要？”
唐橘指着书案道：“你看这些诗作和家书，放得井井有条，甚至按照时间顺序做了归整；地面纤尘不染，连衣奁中的衣物摆放都有既定的顺序，可知高期应是一个极爱整洁之人。”
“那又如何？”
“这种人为什么没有打扫地上的碎块儿？”
任知宜沉眉深思，“或许，他是死的那日打破了砚台，却未来得及收拾。”
卫枢淡淡道：“这里只有小小碎块，剩余的砚台去了哪儿？”
任知宜猜测，“有没有可能是被凶手拿走了？”
唐橘摇头，“来之前我去看过他的尸身，身上没有半分重物击打的伤痕。砚台不是凶器，凶手何故拿走？”
卫枢沉思片刻，“会不会是高期自己拿去修补了？”
任知宜心中一动，“我明日去城中书坊问问。”
“等等！”唐橘若有所思，“你们说他在什么情况下会打翻砚台？”
三人相视对望。
任知宜先反应过来，“他每隔一日要作诗两首，这个习惯从未变过。”
唐橘接着她的话，继续道：“每月初十，他会写家书寄回，然后月末收到
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回信，这个习惯也从未变过。”
“所以……”，任知宜抿唇，“三月初十那日，高期很有可能是在写家书时不慎将砚台打破。”
她突然顿了一下，自言自语道：“那他写的家书呢？”
唐橘闻言，眸色一变。
此时，林四回来了。
“属下未能追上，那个黑影极熟悉贡士院的环境，属下担心惊扰到其他举子，未敢继续追下去。”
任知宜蹙眉，“能在这个时辰出现，又极熟悉院中环境，此人定是贡士院的人。”
卫枢吩咐，“明日你将那人身形画出来，交给林九探查；不管是举子，还是官吏、杂役，一律查清底细。”
“是！”林四端肃应道。
外面锣梆之声响起，已是四更天。
唐橘提剑，大喇喇道：“咱们走吧！”
“去哪儿？”任知宜不解。
“致行街有一驿站，离贡士院最近，那里经常出没一些为赶考举子送家书的信客。”
————
一壶清茶，两碟桂花糕。
“二位姑娘，请慢用。”
卫枢回宫，她二人坐在驿站对面的茶楼，点了些早食。
清茶醇香，桂花糕晶莹剔透。
“呵！华而不实。”唐橘朝桌上瞥了一眼，塞了个花糕进口，囫囵着吞咽下去，“填饱肚子最重要。”
任知宜一顿，“要不换去隔壁的玉春楼？它家的煎饺不错。”
“玉春楼那个位置不方便蹲人！”唐橘不以为然道。
一夜未睡，任知宜掩唇微欠，“若那人今日不来，我们岂不是白等？”
“这算什么！”唐橘的眼睛始终盯着对面的驿站，嘴里塞得鼓囊，“我前夜在怀县的墙头上趴了整整一宿，做捕快这行就是得沉得住气。”
她突然瞥了任知宜一眼，“有没有想过进大理寺当差？”
刚才在驿站，驿站管事起初拒不承认自己假借信差牟利之事，后来任知宜翻了几下账册，便指出其中几笔驿费有异，吓得管事跪地求饶，接着供出常与高期往来的信客。
唐橘觉得她有几分查案的资质，想替大理寺拉拢一番。
任知宜淡定道：“没想过。”
“可惜。”唐橘咂了咂嘴，“不过，话说回来，你这身子骨是柔弱了些。”
“多谢抬举，志不在此！”任知宜淡定地抿了口茶。
二人一见如故，交浅言深。唐橘知晓她在为太子做事，笑着揶揄道：“你不会想说，你的志向是做大胤第一幕僚吧。”
“那倒不是。”任知宜笑笑，“我幼时曾立志，有朝一日必要成为灵州首富。”
“咳咳……”，唐橘被茶水呛到，不敢置信地看着她。
果然是，人不可貌相。
纵使长得再仙姿玉貌，清雅出尘，也未必没有一颗世俗之心啊。
“如今呢？”
任知宜淡淡一笑，“走一步，看一步吧。”
她视线飘远，突然指着楼下一人道：“唐橘你看，那人是不是很像驿站管事给我们画的人？”
“就是这小子！等他半天了！”
唐橘右手借力，倏地从凭栏处飞跳而下，追了过去。