果然，段泽时唇角勾起一抹弧度，懒懒一挥手。他身后的亲兵立刻上前，默不作声地将那箱沉甸甸的谢礼抬了下去。
“熊县令如此盛情，本将若是推辞，倒显得不近人情了。”他端坐马上，语气平淡，目光却深不见底，“待回到盛京，面见荣王殿下之时，本将定会好好替熊县令美言几句。”
熊健脸上笑开了花，连连哈腰作揖，几乎要跪下去：“多谢段将军！将军厚爱，下官感激不尽，那……”
他还想再凑近些表表忠心，说些日后仰仗提拔的场面话。
却不料段泽时已然失了耐心，猛地一抖缰绳，胯下骏马长嘶一声，几乎是擦着熊健的衣角疾驰而过。
昨日夜里刚下过雨，道路低洼处积着浑浊的泥水，马蹄踏过，溅起大片水花，劈头盖脸地泼了熊健一身。
他那一身特意换上的崭新华服，瞬间晕开斑斑点点的泥渍，狼狈不堪。
随后的大队人马也鱼贯而动，蹄声杂沓。
熊健吓得慌忙往后踉跄退去，险险地让出道路，呆立在路边。
他眼睁睁看着段泽时一骑绝尘消失在官道尽头，脸上强堆的笑容瞬间垮掉，暗暗朝着那个方向啐了一口。
一边嫌恶又心疼地用力掸扫着衣摆上的脏污，眼中闪过畏惧和怨毒。
马车队伍一路行至山路，临近分岔路口时才缓缓停下。
眼前两条路，一条通向此行目的地云中郡，另一条则绕回盛京，只是不经过碧津镇，需多耗费五六天的光景。
段泽时勒住马，点出一支精干的小队，下令“护送”宋锦安的马车转道回京。
如今阿芙早已不愿与宋锦安同乘，宽敞的马车里只剩宋锦安孤身一人。
没有了往日叽叽喳喳的喧闹和针锋相对的斗嘴，车内死寂得可怕，反而让她感到一种无所适从的冷意。
感觉到马车停下，她知晓，遣返的时刻到了。
宋锦安深吸一口气，这一夜她辗转反侧，想了极多。
她像是被冷水泼醒，忽然明白了青慈阳为何始终对她不冷不热。
无论她如何出言讥讽挑衅，对方总是一副云淡风轻的模样，甚至在她陷入难堪境地时，偶尔还会出手解围。
那并非宽容，而是彻底的漠视。
自己在青慈阳眼中，恐怕就是个难堪大用、上不得台面的跳梁小丑，可笑自己竟从未醒悟，一直沉溺在嫉妒与比较的漩涡里，最终一步步酿成如今无法挽回的大祸。
她谁也怪不了，一切都是自作自受。
唯一让她心头绞痛、难以割舍的，只有林九卿。
她掀开车帘，看到那抹熟悉的身影，泪水瞬间盈满了眼眶，哀切地唤道：“九卿哥哥……你，你能陪我一同回京吗？路途遥远，我……我独自一人，实在害怕。”
她泪眼婆娑，此刻的惊惶与无助倒有七八分是真，并非全然作伪。
可惜林九卿已然心冷。
上一次，她便是用这般楚楚可怜的神态引得他心生同情，最终却套走了至关重要的消息。
被骗一次，已是他善良的极限，绝不会再有第二次。
“有段将军的精锐亲兵护送，远比跟我同行更为安全稳妥。”林九卿面色冷峻，语气疏离，“锦安，回去之后……好好听舅舅的话，安分守己，莫要再任性妄为了。”
“听父亲的话……”宋锦安喃喃重复着，眼泪霎时如决堤般涌出。若她早日听从父亲告诫，不执意跟着队伍出来，或许就不会落到如今地步。
不仅清誉受损，更成了戴罪之身。
无尽的悔恨和恐惧攥紧了她的五脏六腑，她不知回去该如何面对父亲，如何自处。
林九卿冷着脸看着她痛哭流涕的模样，终究还是硬下了心肠，未再多言，只干涩地道了一句“一路保重”，便决然转身离开，不再回头。
载着宋锦安的马车缓缓启动，沿着岔路渐行渐远，最终消失在山路的拐角。
……
此时日头已经西斜，临近黄昏。
大队人马决定就在此地安营扎寨。
青慈阳见林九卿独自回来，问：“林医官怎不和宋小姐一同回去？路上也好有个照应。”
林九卿闻言，脚步几不可察地一顿，垂在身侧的手指无意识地蜷缩了一下，又缓缓松开。
他沉默片刻，才抬眼看她，语气恢复了往常的温和与认真，听不出太多情绪：“我说过，要顺路去云中郡拜访几位名医，一同探讨我们的新药方，看看是否还有可优化精进之处。”
这并非虚言，确是他此行早有的计划。
青慈阳了然地点了点头，看着他重新变得专注而清澈的眼神，感觉那个熟悉的、一心扑在医道上的林九卿似乎又回来了。
一旁的段泽时破天荒地没有再出言讥讽，只沉声交代正事：“行程顺利的话，我们还需在路上行进四日，便可直达云中郡。”
……
另一边，姚三等人在队伍出城后不久，便悄然下了囚车。
那囚车里真正被关押着的，换成了贺勇及另一个心腹。
姚三换上贺勇平日惯穿的衣裳，带着余下几个兄弟，再次折返，朝着碧津镇的方向潜行。
一个生得矮胖敦实的汉子忍不住压低声音问道：“老大，咱们……真要听那段将军的安排吗？”
此番再回碧津镇，无疑是龙潭虎穴，若被那熊县令察觉，等待他们的必定是无休无止的追捕。
那种东躲西藏、提心吊胆的日子，他们实在是过够了。
姚三拍了拍那汉子的肩，目光沉静：“阿牛，跟着段将军干，是咱们眼下唯一的出路，说不定还是场造化。”
他想起早年跟着田邑和段泽时征战的日子，虽也被朝廷称为叛军流寇，但他们从未烧杀抢掠过老百姓，心里踏实，干劲也足。
后来他与主力失散身受重伤，被现在的妻子救下，细心照料才捡回一条命。如今妻子又有了身孕，他有了家，只想求个安稳。
可惜树欲静而风不止。
经过这一连串的事，他算是彻底看透了，在这世道，若自身无权无势，连保护家人都做不到。一个小小的县令，就能随意将他们定为流寇，赶尽杀绝。