荣王闻言，勃然变色：“青宏义这个混账东西！他怎能如此苛待自己的亲生骨肉？！本王若是有女儿，定当视若掌上明珠，捧在手心怕摔了，含在嘴里怕化了！也就他那个猪油蒙了心的蠢货！”
他目光不留痕迹地瞥向顺怡皇后，“本王真想即刻再下旨，罚他半年俸禄，将他直接发配到涂觉寺去抄经念佛，好好清醒清醒！”
字字句句，皆是对青慈阳的回护。
林九卿和段泽时则不发一言。
林九卿看向青慈阳的目光充满了复杂的同情与关切，嘴唇微动，似想说些什么，最终却选择了沉默。
段泽时脸上的玩世不恭收敛了几分，目光沉沉地落在青慈阳沉静的侧脸上，那眼神深处翻涌着难以言喻的情绪，握着酒杯的手指微微收紧。
青慈阳有些诧异地眨了眨眼。
……重点，不应该是那土芋吗？
她感到一丝无措，求助似的看向顺怡皇后。
自己是不是说错了什么，竟引得荣王殿下如此迁怒于青宏义？她那父亲最近的日子，已经够倒霉的了……
顺怡皇后立刻嗔怪地看了荣王一眼。
“你乃堂堂摄政王，执掌朝纲，赏罚自当分明严谨，有据可依，岂能因一时意气，便说出这等任性之言？看把阿阳吓着了。”
荣王对上顺怡皇后的目光，瞬间收敛了大半，他低声嘟囔了一句：“……我这不是替阿阳抱不平么。”
青慈阳见状，心中无奈，连忙顺着台阶下：“殿下息怒。此前……父亲多年驻守苦寒北境，为国戍边，对家中诸事确有不察之处，管家不严，以致后宅失序，此确为他之过。但此等往事，已如云烟散去。父亲他……如今待臣女，已是极好。”
“眼下之急，”青慈阳生硬地转换话题，“不如说说那土芋。”
“臣女自入京后，再未于他处见过此物，不知它是否只生长于涂觉寺后山那般特定的水土。臣女斗胆，恳请娘娘允准，自请再赴涂觉寺一行。一则寻回此物样本，二则详查其生长习性，也好请司农寺的能工巧匠们看看，此物是否真能如臣女所想，大面积推广种植，以解粮荒之困。”
事关紧急，刻不容缓。
其实派个得力之人前去搜寻土芋样本也并非不可，但涂觉寺远在并州云中郡，山高路遥，一来一回快马加鞭也要耗去将近一月光阴。
若派去的人不认得那土芋，或是寻错了地方，空手而归，再派人去，又得平白耗去一月。
按青慈阳所说，那土芋生长极快，两到三月便能收获一茬。这平白浪费掉的一个月，便是生生错过了一茬救命的粮食！这代价，谁又能承担得起？
顺怡皇后眉头微蹙，指尖无意识地捻着袖口的云纹，心中天平左右摇摆。
让阿阳亲自去，无疑是最稳妥、最省时的法子。
可涂觉寺……那地方实在让她放心不下。
地处偏僻边郡，山势险峻，道路崎岖难行，更兼近年来流寇横行，劫掠商旅，凶悍异常。
数月前还发生了那样的危险……
阿阳一个姑娘家，纵然有些胆识，深入险地，万一有个闪失……她不敢深想，心口像压了块石头。
荣王的目光敏锐地捕捉到顺怡皇后眉宇间的忧色。
他心领神会，不等皇后开口，便朗声道：“娘娘不必担忧。涂觉寺确非坦途。不过，此事易尔。”
他目光转向一旁身姿笔挺的段泽时，声音沉稳有力，“段将军骁勇善战，智计过人，且对并州、蜀州一带的地形、民情、匪患都颇为熟悉。本王正有意命段将军领兵，前往并州清剿那伙猖獗的流寇，以靖地方。”
“此番正好可与县主同行。由段将军护卫县主周全，当是万无一失。”
段泽时闻言，还不等皇后发话，就立刻起身，朝着顺怡皇后方向单膝半跪，抱拳行礼。
玄色弯刀的刀柄在他腰间折射出冷硬的光。
他抬起头：“臣领命！定当竭尽全力，护佑县主周全，毫发无损！”
话已至此，安排得滴水不漏，顺怡皇后确实再无拒绝的理由。
她看着段泽时刚毅的侧脸，心中的石头稍稍松动，正要颔首应允。
“娘娘！”林九卿猛地站起身，面带焦急，“臣认为……此举不妥！”
所有人的目光瞬间聚焦在他身上。
顺怡皇后眼中掠过一丝讶异，温声问道：“林卿有何见解？何处不妥？”
林九卿被这一问，方才意识到自己情急之下的失态。
他方才几乎是脱口而出，此刻才发觉自己一时竟找不到一个冠冕堂皇的理由。
他白皙的面庞微微泛红，喉结滚动了一下，沉默了片刻：“……县主毕竟是未出阁的贵女，与段将军孤男寡女，千里同行，纵然是为国事，于礼数、于名声，终究……多有不便。”
他顿了顿，仿佛终于找到了一个支撑点，语气坚定几分，“为周全计，不如让臣也一道前往。路上也好有些照应，几人共行县，也不会对县主名声造成困扰，更为妥当。”
顺怡皇后闻言，嘴角几不可察地向上弯起一个弧度，眼中闪过了然的笑意。
她并未立刻回应林九卿，反而眼波流转，带着几分促狭和意味深长，悄然朝身旁的荣王那边极快地挑了挑眉梢。
荣王接收到皇后的眼神，心领神会，立刻握拳抵在唇边，掩饰性地轻咳一声。
他迅速调整表情，目光却先是扫向段泽时，然后才转向林九卿。
“林卿此言差矣！你乃太医院翘楚，国之良医，此去涂觉寺并非为治病采药，而是寻那土芋样本。前路艰险难测，若真遇上凶悍流寇，刀剑无眼！段将军纵有万夫不当之勇，护卫县主一人已是重任在肩，若再分心顾及林卿安危……”
他刻意停顿了一下，加重了语气，“若真有何闪失，本王如何向你父亲，向太医院交代？此事断不可行！”
段泽时早已从地上起身，闲适地掸了掸绯红锦袍上并不存在的灰尘。
他闻言，唇角勾起，眼神带着几分慵懒的挑衅，看向林九卿：“王爷所言极是。护县主周全，是本将分内之责，自当拼死以赴。可若再添一位林医官……”
他故意拖长了调子，眼神在林九卿身上打了个转，带着毫不掩饰的揶揄，“恕本将直言，战场之上瞬息万变，恐怕分身乏术，难以兼顾啊。”