顺怡皇后蹙眉，还想追问什么。
“今日廉乌情急之下自称是娘娘所派，实则是臣女授意。因为臣女怀疑，此次被劫一事，其背后指使与陈家脱不了干系。”
“陈家？陈国公府？”皇后神色一凛。
“正是！”青慈阳目光灼灼，“那绑我之人名唤袁大力，他本是个老实本分的屠户，是被人栽赃陷害，再以其妻儿性命相胁，才被迫行此下策。”
她不再犹豫，将审问袁大力的过程、他被栽赃命案的细节、妻儿被绑架胁迫的经过，以及对方要求他在万佛寺众目睽睽之下绑走或杀死自己的指令，原原本本全盘托出。
顺怡皇后越听越是心惊，凤眸之中寒光闪烁。
“这仅凭袁大力一面之词，虽能证明他受人胁迫，却也无法直接证明幕后主使就是陈国公府啊？”
青慈阳迎上皇后的目光，“娘娘明鉴，臣女并非凭空臆测。臣女怀疑，杨氏与陈国公府……早已暗通款曲，勾结甚深！”
这下，换顺怡皇后彻底愣住了，脸上的表情瞬间凝固。
杨氏是青慈阳的生母。
她不好决断。
“阿阳，杨氏她……毕竟是你的生母。”
青慈阳唇角缓缓勾起一抹苦涩至极的笑容。
“娘娘，事到如今，臣女不敢再有所隐瞒。杨氏，其实并非我的生母。”
凤仪宫内，烛火似乎都随着这句话猛地摇曳了一下。
“不怕娘娘笑话。臣女回京之后，便觉杨氏待我诸多怪异，处处透着违和。留心探查之下，竟查出许多内宅阴私。”
她深吸一口气，仿佛要用尽全身力气：“臣女实则为父亲当年一位辛姓姨娘所出。杨氏为了一己私欲，在辛姨娘临盆之际，剖腹取子。生生将我从生母腹中取出，而后谎称己出，养在身边。”
“此事……祖母也是刚刚才知晓。”她的声音微微发颤，却努力维持着平静。
纵然是见惯了后宫倾轧、手段百出的顺怡皇后，听闻如此骇人听闻的“剖腹取子”之举，也忍不住倒吸一口冷气。
“她手段如此恶毒，就仅仅是为了争宠吗？！”皇后的声音带着压抑不住的愤怒和难以置信的寒意。
剖腹取子，简直灭绝人性！
青慈阳缓缓摇头，眼中是无尽的嘲讽，“并非如此。她行此禽兽不如之事，只为掩盖一个更大的秘密。”
她微微停顿，目光低垂，长睫在眼下投下一片阴影，“臣女已经查明，我名义上的表妹，杨苒苒，实则才是杨氏的亲生骨肉。”
她抬起头，直视着皇后的眼眸，眼中充满了无尽的悲凉与自嘲。
“可杨苒苒，却并非我父亲青宏义的亲生女儿。”
青家秘事，青慈阳没有先告诉祖母，却先告诉了顺怡皇后。
皇后又惊又怒之外，心头涌起了一种难以言喻的酸涩。
这孩子，是真心实意地信赖着她，将她视作可以托付秘密、寻求庇护的长辈。
这份孺慕之情，在宫廷与世家之间，显得尤为珍贵。
说到底，青慈阳再如何聪慧机敏、冷静沉稳，也终究只是个初回京城的小姑娘，刚刚得知自己身世真相，又屡遭劫难……
顺怡皇后心头一软，她不由自主地伸出手臂，将青慈阳轻轻揽入怀中。
“好孩子，本宫都知晓了。不必害怕，也不必事事都独自扛着。你有什么需要本宫相助的，只管开口，本宫定为你做主。”
骤然跌入怀抱，青慈阳的身体有瞬间的僵硬，随即一股难以言喻的暖流涌上心头。
她想了想，道：“娘娘恩重，臣女感激不尽。眼下确有一事相求……恳请娘娘开恩，允准将廉乌继续留在臣女身边。”
顺怡皇后还是不太放心，“你需要人手，大可与本宫直说，宫中可靠之人并非没有。只是这廉乌毕竟是乌思族人，又是段将军私下安排，身份敏感，你确定此人可信吗？”
青慈阳感受到皇后的担忧：“娘娘放心。此人目前来看尚且可用，且段将军识人之明，臣女是信得过的。后续探查杨氏与陈国公府的勾连，离不开他这样熟悉暗处手段的人。臣女会时刻留意他的动向，若有任何不妥，定当立刻禀报娘娘。”
说完，她用力回握住皇后的手。
垂眸时，目光无意间扫过两人交握的手腕，她却猛然怔住了。
皇后因揽她入怀，宽大的袖口微微滑落了一截，露出手腕内侧靠近脉搏的地方，有一道隐隐约约的红色印记。
像是一根红绳，和段泽时的如出一辙。
青慈阳的心脏猛地一跳，瞳孔骤然收缩，她整个人瞬间僵住。
察觉到她的异样，顺怡皇后问：““阿阳？怎么了？可是有何不妥？”
顺着青慈阳凝固的目光，也看向自己的手腕。
青慈阳猛地回神，强行压下心头的惊涛骇浪，“娘娘手上的可是胎记？”
“嗯？”皇后抬起手腕细看，那抹红色在莹白的肌肤上格外显眼，“是，这是本宫自娘胎里带出来的印记，平日里戴着镯子，倒也不显。”
她语气平常，并未在意。
青慈阳的心脏却在胸腔里狂跳，
说？还是不说？
“……臣女觉得这印记……有些眼熟……”
她没有直接点出段泽时，方才才澄清了廉乌是段泽时所派，若此刻再提及段泽时身上有相同的印记，难免会让皇后误会她与段泽时关系过密。
然而这句含糊的“眼熟”，却如水入油锅，顺怡皇后瞬间激动起来。
皇后脸上的从容瞬间褪去，近乎有些失态。
她猛地反手紧紧抓住青慈阳的手腕，力道之大，甚至有些疼痛。
皇后的声音带着前所未有的急切，那双总是沉静如水的凤眸此刻燃烧着灼人的光芒：
她猛地握住青慈阳的手腕，“阿阳！你说什么？你见过？！你在哪里见过？”
青慈阳从未见过皇后如此失态，让她一时怔忡。
“阿阳！你好好想想！有没有想起什么？！”顺怡皇后再次追问，抓着她的手因激动而不停地颤抖。
她的眼中，是孤注一掷的希冀。
青慈阳心头涌起巨大的不忍，但终究理智胜过了心软，她艰难地摇了摇头，“娘娘恕罪，臣女实在是……不记得了。许是看花了眼，或是记岔了。”
顺怡皇后眼中的光亮逐渐熄灭。
皇后缓缓松开了手，方才的激动仿佛从未发生过，她又变回了那个端庄持重、临危不惧的顺怡皇后，只是那挺直的背脊透着一股难以言喻的疲惫和苍凉。
“无妨……”皇后的声音恢复了平静，“是本宫失态了。”
她勉强扯出一个安抚的笑意，“你今日受了惊吓，又说了这许多话，定是乏了。早些回府歇息吧，本宫会派人护送你回去。”
青慈阳看着皇后的模样，心中如同压了一块巨石，沉甸甸的喘不过气来。
她是不是做错了？为了自己那点微不足道的顾虑，生生掐灭了皇后娘娘眼中最后一丝渺茫的希望。
她深深吸了一口气，将满腹的酸涩与愧疚咽下。