“明嫔江氏心肠歹毒，残害皇子，赐自尽。”
江昭跌坐在地，心中绝望，潸然落下泪来。
为什么？为什么无论她怎么辩解，素日里那温柔英明的皇帝，只面色冷峻地坐在上首，对她的话语全然无动于衷。如此凉薄，难道往昔种种情谊，皆是虚妄吗？
即刻便有人端上匕首、鸩酒和白绫，摆在江昭的面前叫她选。
江昭大恸，她才十六岁，如何甘心就死。迎着满宫妃嫔冷冷的审视和隐隐的窃喜，江昭望向皇帝，凄然道：“皇上！臣妾初入宫闱，尚不足两月，人生地疏，势单力薄，怎么有本事收买御膳房的人做出此抄家灭族之大罪？臣妾明明有大好前程，为何要众目睽睽之下做出如此愚蠢之事？”
皇帝尚未开口，一旁的太后侄女静贵人付璃却已轻描淡写地一笑，语气中带着几分讥讽与挑衅：“你仗着江相之势，还有什么不敢做的？如今不过是个新人，便敢倚仗家世毒害皇子，犯下滔天大罪，若等来日你羽翼丰满，岂不是要将这满宫妃嫔都屠尽了？”
众妃闻言，皆对江昭心生嫌隙，有几分好感的也瞬间消耗殆尽。一向冷冰冰，不常开口的瑜常在文茵叹道：“是啊，你明明有大好前程，又还有什么不知足的呢？”
江昭只觉当头被人狠狠泼了一盆污水，污名昭著，直气得发抖，忍着将静贵人撕碎的心，咬牙道：“臣妾惶恐，天家威严，臣妾父亲一直为皇上尽忠效力，不敢有二心，更不敢作威作福。入宫以来，臣妾对各位姐姐向来恭敬有加，不敢有丝毫逾矩，何来有倚仗家世之说？”
江昭越说越悲愤：“臣妾的为人，以为众姐妹早已知晓。可怜臣妾一直相信公道自在人心，如今却蒙此不白之冤，真是叫人痛彻心扉，原来这宫里，尽是些眼盲心瞎之人！
跪在地上指认的云常在温蕊翻了个白眼：“明嫔这话，嫔妾实在不敢苟同。常言道‘画龙画虎难画骨，知人知面不知心’，表面功夫做得再好，怎知心里头藏着什么念头呢？皇上英明神武，众姐妹皆心明眼亮，哪里瞧不出你是个什么心思呢？你一向与贤妃交情匪浅，可我眼睁睁瞧着，你递给四皇子那有毒的糕饼时，倒也毫不手软，哪里有半分姐妹情谊呢？”
皇后许疏月端坐上首，手中轻捻状纸，眉间轻蹙：“皇上，御膳房的小顺子经不住严刑，已然招供。据其所言，明嫔的婢女云岫一早便偷偷吩咐了，要他在菱角糕中掺入断肠草汁。小顺子虽不明其意，但迫于其威慑，还是照做了。听闻四皇子被毒死后，更是惶惶不可终日。搜查之人还在其床下发现了大量金银，显然是受了贿赂。”
协理六宫的穆妃顾清敛眉正色道：“云岫也供认不讳，她称明嫔私下里一直对贤妃心怀嫉恨，区区五品官之女，也堪登妃位？若用如此手段，必会让人觉得太过简单粗暴，背后必有隐情。更何况，明嫔身为江相之女，皇上即便震怒，也要顾及朝野上下，未必敢动她，顶多是禁足或降位罢了。”
皇帝闻言，勃然大怒，“放肆！”猛地将一旁的瓷碗掼在地上，瞬间摔了个粉碎，惊得众人纷纷敛衣下拜：“皇上息怒。”
江昭被云岫的背叛打得措手不及，满心的震惊与不可置信。云岫？云岫！怎么会是你？然而，她渐渐发现，真正一心想要她死的，不是皇后，不是穆妃，而是皇帝。是皇帝偏听偏信，不顾她的争辩，任众人污蔑她；是皇帝仓促定罪，不给她查找证据的机会。自己爱了这么久的枕边人，为什么一心想要她死？
她满脸悲愤，怨怼的目光直直地看着皇帝：“哈哈哈哈，是我错了！是我错看！是我错信了云岫，她竟背叛诬陷于我，可我更悲的是，皇上！你不信我！臣妾一直记得，从前你说我‘温婉良善，心地光明，有君子之风’，故而给了我‘明’的封号，如今，口口声声要处死我的也是你？往日情谊，好像镜花水月，竟是大梦一场空。”说到此处，江昭悲从中来，只觉生无可恋，大笑起来，笑声中满是凄凉与绝望：“我本将心向明月，奈何明月照沟渠！”
皇帝见江昭满脸含怨，不由地大怒，斥道：“毒妇，住口！罪证如山，你还抵死不认？”
大殿之中，气氛凝重似铁，众人皆屏气敛声，不敢稍动，芙贵人陆瑶却突然出言道：“皇上，明嫔姐姐必是被冤枉的，嫔妾与她自幼便相识，深知她为人，决计不会做出这等伤天害理之事。求您明察秋毫，查清真相，还明嫔姐姐一个清白。”
皇帝示意众妃皆起身，声音冷冷：“你不必为她辩解，她罔顾人伦杀害幼子在先，妄图狡辩逃脱责罚在后，如此不忠不义之徒，也配用‘明’这个字？传朕旨意，明嫔不忠不义，褫夺封号，贬为庶人，不许以嫔位之礼下葬！另着人问罪江越，看看他究竟教出了什么好女儿！”
江昭一怔，隐隐觉察了什么往日不曾留意之事。朝中文官皆以父亲为首，皇上此番斥责，究竟是要借题发挥，还是心中对父亲不满已久，意欲除之而后快？
荣嫔江萤听得皇上要问罪父亲江相，这还了得？忙道：“皇上，您这是要牵连父亲吗？父亲一直为朝廷效力，忠心耿耿，绝无半点不轨之心。江昭所为，与父亲无半点关系，全是她自作主张，望皇上勿迁怒父亲！”说罢，着急地向江昭使了个眼色，示意她赶紧认罪，切莫牵连族人。
江昭看到庶姐的眼神，读懂了庶姐的暗示，心中只想冷笑。情势所迫，只得低头对皇帝说：“一切都是臣妾之过，求皇上不要牵连父亲。”
云常在不忿，仍在叫嚣：“毒害皇子，此乃抄家灭族之罪！还请皇上严惩江家，否则人人效仿，皇嗣的安危岂不是乱了套？”
皇后淡淡道：“皇上明正典刑，赐江庶人自尽，以儆效尤。往后谁敢效仿，便是自寻死路。”众妃赶忙起身行礼，正色道：“臣妾/嫔妾不敢。”
皇帝含怒，失望地看着江昭道：“江越有你这般蛇蝎心肠的女儿，他纵有千颗脑袋，也难抵此罪责！如今想来，养出你这样的女儿，他又是什么好东西，不杀之，不足以平朕之恨！”
江昭声音哽咽，酸涩喊道：“欲加之罪，何患无辞？臣妾如是，父亲亦如是！一切罪责，臣妾甘愿承担，何必借故牵连旁人？臣妾甘愿就死，求皇上放过父亲，只是臣妾死前，一定要见一见宁姐姐
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兰嫔沈知微面露怜悯，温婉道：“皇上，贤妃姐姐骤闻孩子腹痛难忍、不治身亡，痛哭不止。她又强撑着身子去看了那孩子的遗容，可怜那孩子七窍流血，死状凄惨，贤妃姐姐一下子承受不住打击，昏了过去，不知现下醒了没有。”
瑜常在还是那副冷冷的态度，后宫众人仿佛都不在她的眼中：“皇上，臣妾以己度人，贤妃失子，实在可怜，想来贤妃也有话想问江庶人，皇上便应允了吧。”
皇后指尖轻轻敲着檀木扶手，神色淡然，仿佛眼前不过是一场无趣的戏。
皇帝听得不忍，也不看江昭，拂袖而去，皇后见状严肃道：“那便等贤妃醒了，让她送江庶人一程吧。诸位妹妹，本宫不希望以后宫中再发生这样的事。若有，则严惩不贷。今日之事已毕，都散了吧。”一众佳丽行礼如仪。
穆妃叹息一声，可眼底却闪过一丝轻松——少了一个劲敌，终究是好事。
皇后起身，留下几名心腹宫人盯着江昭赴死，随后便匆匆出门，沿着皇帝离去的方向追寻而去。
众人皆行礼称“是”，也不愿多留，扶着婢女的手纷纷离去。
江昭跪在冰冷的地面上，目光如刀般扫过众妃的面容，一个一个地仔细打量，试图从她们的表情中找出那个真正的幕后黑手。
皇后面色如水，波澜不惊；穆妃轻轻叹息，似乎无奈又惋惜；兰嫔面带伤感，眼中含着几分同情；芙贵人眼神中满是失望，仿佛对这结局难以接受；瑜常在清冷如霜，不露声色；和常在瑟瑟缩缩，满脸惶恐……而更多的妃嫔，则是带着看笑话的神情，幸灾乐祸地看着她。
众人见她目光扫来，反应各异：有人移开目光，不屑地翻了个白眼；有人不动声色，事不关己；有人则挑起眉梢，露出一个嘲讽而畅快的表情。昔日风华绝代、年轻俏丽的佳人，如今却狼狈不堪、模样凄惨。
云常在温蕊居高临下道：“江昭，你这名字倒是应景，如今你是罪行昭彰了。用这个名字的时候，可曾想到天理昭彰，报应不爽？”
江昭仰着脸，面无表情地盯着她：“我一直相信，也一直等着你的报应。”
云常在讨了个没趣，冷哼一声，“蚍蜉撼大树，可笑不自量，看你到时候还能不能这么硬气”，说罢别过脸，捏紧手里的帕子，不再看她。
太后侄女静贵人装也懒得装了，就这么微笑着，肆意欣赏着江昭落魄的模样，好像在说：“任你家世再高、才情再好，还不是一样败下阵来，含冤赴死，饮恨九泉。”
江昭只觉得各个都可疑极了，可恨极了。她垂下头，心中惊疑不定：究竟是谁想出的这般毒辣计策，既能除掉宫中唯二的皇子之一，又能除掉她这个强有力的皇后备选人，重创贤妃，离间江、唐两家的关系，还致使皇帝对江家失望。
会是素来慈和的皇后吗？还是端庄正直的穆妃？是大大咧咧的敏贵人？还是野心勃勃的云常在？……似乎每个人都有嫌疑。
对面那些身着宫装的美人们好像变成了择人而噬的毒蛇，隐秘地蛰伏在暗处，等待着一击致命的时机。