隔壁铺位空了，周巧珍在天没亮就摔摔打打地收拾了铺盖卷搬走了。地窝子里的压抑气氛也随着她的离开散了些，可舒染心里却坠着另一块石头。
舒染侧躺在铺上，后背抵着土墙。
昨晚陈远疆那沉默的一瞥，他看见了什么？他猜到了什么？那处红柳丛下越来越慢的渗水……
她翻了个身，指尖下意识地隔着单衣碰了碰裤腰内侧，那里缝着个口袋，硬硬的触感还在。是雪花膏盒子最后剩下的一点底子，用油纸包好塞在里面。
直到天刚蒙蒙透出点灰白，舒染就爬了起来。
她拎起角落里那只柏木桶，准备先去后勤报损。
“染妹子，真要去挑水啊？”王大姐也醒了，撑起半个身子，语气带着担忧，“你腰没好透，那桶又沉……”
“没事，大姐。”舒染尽量让声音听起来轻松些，“我少装点，多跑两趟。话都说出去了，总得做。”她顿了一下，声音低了些，“那破桶……也得去后勤报损。”
李秀兰也醒了，默默地看着舒染没说话。
后勤其实就设在仓库旁边的一个小地窝子里，门开着，里面点着煤油灯，光线昏暗。负责管理杂物的老于头正打着哈欠坐在那。
舒染走进去，将破桶放在地上，“于师傅，麻烦报损一下。昨晚挑水，桶箍老化断了，桶也裂了，没法用了。”
老张头眯着眼看了看那破桶叹了口气：“唉，这桶是够年头了……行吧，我给你登记上。不过新桶得等，库里暂时没富余的了，先用旧的凑合吧。”他转身从角落里拎出两只箍还算完好的柏木桶递给舒染。
舒染道了谢，接过两只旧桶正要离开，门口的光线被挡住了。
又是陈远疆。
他显然也是刚结束什么神秘的任务，深蓝色的军装外套沾着露水，裤脚塞在高筒马靴里，靴子上泥点斑驳，手里提着一个裹着油布的包裹。
陈远疆的视线在她脚上那双解放鞋上扫了一眼。
对，那双鞋……舒染一直记着王大姐的话。
“陈干事。这双解放鞋，是您托王大姐给我的吗？”
陈远疆“嗯”了一声，没再说话。
舒染被他看得有些不自在，硬着头皮继续说下去：“王大姐说是……我的教师配额？但我之前没听说有这个配额。这鞋看着挺新的。如果是您个人的，我不能要，不能占公家或者您个人的便宜。我……”
她顿了一下，似乎在斟酌措辞，“我回头想办法去供销社看看，买一双新的还您。”
她不想欠下这份不明不白的人情。
陈远疆的眉头蹙了一下，目光从她脸上移开，落回她手里拎着的旧桶上，“嗯，桶坏了？”
舒染心里翻了个白眼：这不是明知故问么！
但表面上她还是如实回答：“嗯，上次挑水的时候，箍断了。”
陈远疆点了点头，侧身让开了门口的路，视线投向门外，语气是公事公办的平淡：“新桶要等。先用着旧的，小心点。”他顿了一下，补充道，“……旗杆，早上看过，还稳。”
说完这句没头没尾的话，他不再看舒染，径直走向老张头的桌子，将手里的油布包裹放下，发出沉闷的声响。
舒染站在原地，一时有些茫然。他是什么意思？鞋子的疑问被轻飘飘地挡了回来，只换来一句关于旗杆和桶的叮嘱。
她抿了抿唇，不再追问，低声说了句：“谢谢陈干事。”然后拎着桶，有些吃力地侧身从陈远疆身边挤出了后勤股的门。
舒染回头看了一眼，陈远疆背对着她，正和老张头低声说着什么，背影挺拔而疏离。
不管是不是配额，舒染都决定再买一双还回去。
她压下心里的纷乱，拎着桶朝着通往涝坝的盐碱小路走去
快到涝坝时，远远地看见几个早起的妇女正在排队打水，压低的说话声顺着风飘过来，零碎地钻进舒染耳朵里。
“……可不是？昨晚闹得可大阵仗！连保卫干事都惊动了……”
“啧啧，说是查箱子？查啥呀？资本家小姐的箱子，能是啥好东西？”
“谁知道呢！周巧珍这回踢到铁板了，被连长撵去三排了……”
“哎，我昨儿傍晚倒听供销社那边换粮票的哈族老乡提了句，说啥……汉人女老师，手脚不干净？深更半夜摸黑出去……弄水？听着就不像正经来路！”
“嘘——！小声点！人来了！”
那议论声戛然而止。
舒染的表情纹丝不动，挺直了腰背走过去。
“大伙都聊着呢？”舒染左右看了看，煞有介事地说：“哎你们听说了吗！大事！”
排队的几个妇女好奇地围过来听八卦。
舒染神秘地说：“我们宿舍搬走那个，挨罚啦！”
“谁，周巧珍吗？”有人忍不住问。
舒染点点头：“对！说是什么传播谣言，组织上要好好处理她呢！听说啊她在打小报告的同时，也有人打她的报告，还是和她关系特别好的！”
周围几个妇女你看看我，我看看你，都被舒染编的话唬住了，生怕对方会去连部里打小报告，万一上面处理下来……那后果不敢想。
很快，他们便沉默地回归到打水的队伍里。
一直到舒染打完水，都没有一个人再讲话。
舒染挑着水回到到宿舍，最后一点力气，将桶里所剩不多的水倒进水缸里。
水花溅起，缸底终于积了浅浅的一层，离满还差得远。
舒染撑着水缸边缘，大口喘着气。体力活是真累啊，她庆幸自己有文化，能争取到一个比较轻松的工作任务。
*
陈远疆办公室的门虚掩着。他坐在那张掉漆的旧木桌后面，桌上摊着几张写满字的材料纸。他低着头，手里拿着把刃口雪亮的小刀，正专注地削着一截铅笔，薄薄的木屑打着旋儿落下，在他桌子上积了一小堆。
“笃笃笃。”敲门声很轻，带着点犹豫。
“进。”陈远疆削铅笔的动作没有停顿。
门被轻轻推开，是连里的保卫干事小刘。他进来后迅速带上门，快步走到桌前，压低了声音：“陈干事，牧区那边闹起来了！艾山家的老阿肯，拿着鞭子，把阿迪力那小子狠狠抽了一顿！动静不小！”
陈远疆手中的小刀停住了，他抬眼看向刘干事，问道：“原因？”
“嗨，还能因为啥？”刘干事往前凑了凑，声音压得更低，带着点绘声绘色的意味，“就那点破事呗！说舒染老师偷水、半夜出去瞎跑，品行不端！老阿肯死活不让阿依曼再去启明小学了，说怕带坏了草原的姑娘！阿迪力那小子顶了几句嘴，挨了鞭子，听说气得跟疯牛似的，冲出来就往连队这边来了！”
他顿了顿，意有所指地补充，“估计……是找那位舒老师去了。刚才有人看见他往工具棚那边冲，拳头攥得紧紧的！”
陈远疆没有再问，立刻起身，干脆利落地拿起搭在椅背上的深蓝色军装外套。
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“去牧区。”他依旧沉静，但的手上的动作却没停。
“啊？现在？”刘干事愣了一下，下意识地问，“那启明小学那边……万一阿迪力那小子犯浑……”
“马连长在连里坐镇。你，”陈远疆穿上外套，目光扫过刘干事，“跟我去艾山家。了解情况，沟通。”他顿了顿，补充道，“教育，是政策。”
刘干事看着陈远疆那双深不见底的眼睛，心头那点看热闹的心思也散了，连忙点头：“是，是！我这就去牵马！”
陈远疆和刘干事赶到老阿肯家那顶毡房时，老阿肯正坐在小桌前，图尔迪垂着头，坐在下首。阿依曼蜷缩在母亲怀里，眼睛红肿得像桃子，早已哭累了睡去。
陈远疆解下马鞭放在门口，大步走进来。刘干事紧随其后，显得有些局促。
“老阿肯。”陈远疆没有客套，直接开门见山地问：“听说，您对启明小学的教学工作，有意见？关于舒染同志。”
“哼！”老阿肯眼皮都没抬一下，用力摩挲着膝盖上的马鞭鞭柄，“意见？陈远疆，我不敢有意见！我只问一句，上面派来的老师，半夜三更跑出去偷水，还在外头晃荡，这算什么？这就是你们教给我们娃娃的东西？”
他盯住陈远疆质问道：“我的阿依曼，是纯洁的雪莲花！我不能让她被污染！启明小学，我们的孩子，不能去了！”
陈远疆静静地听着，脸上没有任何表情变化，直到老阿肯说完，他才开口：
“老阿肯，您关心孩子的成长，这很好。上面支持教育，是为了让下一代，无论是汉人的孩子，还是哈萨克的孩子，都能识字明理，懂得更多生存的本领，也懂得国家的大道理。”
他的语气放沉，“偷水，深夜不归，这是很严重的话。事情没有调查清楚之前，不能轻易下结论，更不能因此耽误了孩子学习的机会。”
他看向一直沉默不语的图尔迪：“图尔迪，你说呢？”
图尔迪被点名，看了看老阿肯铁青的脸色，叹了口气，又低下了头。
陈远疆的目光最后落回老阿肯脸上，“教育是国家定下的政策，舒染同志是上面批准任命的扫盲老师。关于她的那些传言，我会亲自调查清楚。如果是诬陷，造谣的人，兵团会处理。如果是真的，也绝不姑息！”
他的目光扫过毡房内每一个人的脸：“但在事情查明之前，因为几句没影子的闲话，就让孩子断了学习的路，这真的是为孩子好吗？”
老阿肯盯着陈远疆那双深不见底眼睛，却一时找不到反驳的话。
*
工具棚里，上午的课刚结束。
舒染正俯身在一张矮凳边，帮小丫把写满歪歪扭扭“人”字的废报表纸仔细地叠成一个小方块，塞进她的小口袋里。“回家给爸爸妈妈看看，小丫今天学会写‘人’字了，真棒！”
小丫仰着红扑扑的小脸，羞涩又骄傲地笑了。
“舒老师，”石头凑过来，神秘兮兮地压低声音，小手在破口袋里掏啊掏，最后摸出一块用脏兮兮的小手帕包着的东西，飞快地塞到舒染手里，“给阿依曼的！昨天我娘给的，我没舍得吃。”
手帕打开，里面是一小块沾着棉絮和口袋碎屑的甜菜根熬的糖块。
舒染正要说什么。
“砰——！”
教室那扇原本就单薄的门板被狠狠踹开。
阿迪力闯了进来。
他指着舒染，用蹩脚的汉语大声说：
“你！坏！老师！”