石屋内，气氛凝重得如同实质。
雪影和几位长老，在晏绯那不容置疑的目光和冰冷的质问下，终于放弃了隐瞒，将沈雨桥坠崖失踪、连日搜寻无果的实情，原原本本地汇报了出来。
晏绯静静地听着，金色的眼眸深处翻涌着难以言喻的情绪，但他脸上却看不出丝毫慌乱或绝望，只有一种近乎冷酷的沉静。
听完整个报告，他深吸了一口气，那气息悠长而深沉，仿佛要将所有的焦灼与不安都压入肺腑深处。
他抬眼，看向雪影：
“把猎场和下游区域的地图拿来。”
声音平静，却带着不容置疑的命令口吻。
雪影不敢怠慢，立刻命人取来了一张绘制在鞣制过的兽皮上的、相对精细的地形图，铺展在晏绯面前的矮桌上。
晏绯俯身，修长的手指在地图上缓缓移动，目光如炬，仔细查看着裂谷下游的每一条河流、每一处地形。
雪影在一旁，用手指着地图上已经被反复搜寻过的区域，详细汇报：
“首领，从裂谷出口开始，沿着这条主河道，下游五十里内的两岸，我们都已经反复搜寻过了，没有发现任何祭司大人的踪迹。河面上也一直有人盯着，没有发现……浮上来的遗体。”
她艰难地说出最后几个字，“所以，我们判断，祭司大人生还的可能性很大，很可能被水流冲到了更下游，或者……在某个地方上了岸。”
晏绯的目光没有离开地图，他沉默地听着，手指最终停在了一处距离裂谷约三十里外、地图上标注为一片连绵丘陵的区域。
那里，主河道似乎变得狭窄了一些。
他伸出指尖，精准地点在了那片丘陵地带的一个不起眼的拐角处。
“这里，”他的声音低沉而肯定，“应该有一条支流，或者更准确地说，是一条地下河的入口。”
雪影和长老们闻言，都露出了惊讶和疑惑的神色。
地图上并没有标注那里有支流，他们之前的搜索也未曾注意过那个地方。
晏绯抬起头，看向他们，金眸中闪过一丝回忆的光芒：“我被天雷劈中，倒地的时候，虽然意识模糊，但听觉似乎异常敏锐。”
他顿了顿，仿佛在捕捉当时的记忆碎片，“我听到了不止一种水流声。除了裂谷下方那条主河的轰鸣，还有……一种更低沉、更遥远，仿佛从地底深处传来的水流回响。方向，大概就是那边。”
他指了指刚才点过的位置，语气无比笃定：“渡劫之后，我的感官……比以前灵敏了很多。我相信我的判断。”
那边，沈雨桥独自一人，最初的恐慌和因记忆缺失而产生的自我怀疑，如同潮水般渐渐退去。
他强迫自己冷静下来，开始用残存的理智和逻辑，仔细审视豹艳所说的每一句话。
首先，是关于晏绯“不喜欢他”的说法。
沈雨桥闭上眼睛，努力在模糊的记忆中搜寻关于“晏绯”的片段。
那些零碎的画面和感觉——金色的眼眸中蕴含的温柔，坚实臂膀带来的安全感，并肩作战时的默契……
这些感觉是如此真实而深刻，带着一种经年累月沉淀下来的信任与依恋。
“不，我不信。”沈雨桥在心中对自己说，“我相信自己的眼光和感觉。我不可能爱上一个会轻易抛弃伴侣、冷酷无情的人。我们在一起那么久，如果他真是那样的人，我早就该发现了。”
其次，他想到了师父玄明子。
“还有师父……”想到那个时而严肃时而顽童的身影，沈雨桥心中涌起一股暖流和底气，“师父虽然有时候不靠谱，但他绝不会眼睁睁看着我受委屈，更不会允许一个品行不端的人待在我身边那么久。如果晏绯真的不好，师父肯定第一个跳出来反对。”
想到师父，他下意识地摸了摸自己腰间平时挂功德碗的位置——空的。
这让他心中一紧，但随即，他又悄悄摸了摸自己的袖口。
“还好……”他暗自庆幸。他其实早就偷偷练成了袖里乾坤这门法术，本想给师父一个惊喜，没想到现在成了保命的底牌。
他意念微动，能感觉到师父送给他的那柄暗器拂尘正安静地躺在袖内空间里。这让他安心了不少。
最后，他将怀疑的焦点对准了豹艳本身。
他仔细回想着豹艳的神态、举止和装扮：
豹艳虽然尽力表现出温和，但她的眼神深处有一种挥之不去的优越感和掌控欲，说话的语气也带着一种不自觉的命令式口吻。
这绝不是一个常年独自挣扎求生、需要时刻警惕的流浪兽人会有的气质。
再者，豹艳的耳朵上戴着小巧的骨制耳环，脖子上挂着一串打磨光滑的彩色石子项链。这些装饰品虽然不算华丽，但对于真正的流浪兽人来说，这些都是不必要的累赘，在狩猎和战斗中很可能成为致命的隐患。
只有生活相对安定、有一定地位的部落成员，才会有心思和条件佩戴这些。
“她在撒谎。”沈雨桥得出了结论，“她很大概率就是金钱豹部落的人，而且身份不低。”
那么，问题来了：金钱豹部落与赤狐部落有仇，她为什么不直接杀了我？反而要编造谎言把我留在这里？
答案呼之欲出，她在我身上有所图谋！ 可能是想利用他祭司的身份获取某种利益，也可能是想以他为筹码要挟赤狐部落。
想通了这些，沈雨桥的心反而定了下来。只要对方有所求，自己就还有周旋的余地。
“不能硬拼，我现在有伤在身，实力不济。”他冷静地分析着现状，“首要任务是稳住她，争取时间养伤。”
他摸了摸依旧阵阵作痛的后脑勺：“得想办法从她那里弄到些治疗外伤和缓解头痛的草药才行。耽误下去，伤势恶化就更被动了。”
沈雨桥打定主意，决定暂时顺从豹艳的剧本，装作半信半疑、情绪低落的样子，降低她的戒心，同时静观其变，寻找脱身的机会。
他起身走到门口，试探性地推了推那扇简陋的木门——纹丝不动。
门显然被从外面用重物顶住或者上了锁。
“看来她对我还挺了解……”沈雨桥无奈地叹了口气，知道自己这副“手无缚鸡之力”的祭司体质，靠蛮力是绝对出不去的。
他索性不再白费力气，回到草铺上，老老实实地又睡了一觉，养精蓄锐。
第二天清晨，阳光透过石屋的缝隙洒进来。
沈雨桥醒来时，意外地发现门被拉开了一条窄窄的缝隙，宽度刚好能让他看到外面的景象。
他不动声色地走到门边，透过门缝向外望去。
只见豹艳正在不远处的一片开垦出来的土地上忙碌着，似乎在播种或者照料着什么。
她的动作看起来熟练，但眉头微蹙，显然对地里的情况不太满意。
豹艳似乎早就察觉到了他的注视，头也不抬，用一种闲聊般的语气开口，声音却清晰地传了过来：
“早上好啊，祭司大人。你的那位首领……好像没来找你呢。”
沈雨桥心中冷笑，面上却只是轻轻地“嗯”了一声，声音低哑，带着几分恰到好处的失落和疲惫，仿佛真的被这个消息打击到了。
豹艳停下手中的活计，拍了拍手上的泥土，转过身看向门缝后的沈雨桥，脸上露出“苦恼”的表情：
“唉，祭司大人，你也看到了。我这地里的菜啊，也不知道怎么回事，一直半死不活的，长不起来。你既然是赤狐部落的祭司，肯定有办法让作物长得又快又好吧？”她顿了顿，语气带上了一点理所当然的意味，“别忘了，我可是你的救命恩人呐。”
沈雨桥立刻明白了她的意图。
他回想起之前被俘的那些金钱豹战士，他们被派去开垦赤狐部落的新田。
看来，金钱豹部落见识到了赤狐部落农业技术的优势后，也眼红了，想要效仿。
但他们空有种子，却不懂得堆肥、轮作、灌溉等精细的耕作技术，自然种不好地。
豹艳这是在试探他的价值。
沈雨桥心中迅速权衡：展示价值，能提升自己的安全性；但也不能表现得太过轻易和强大，以免被过度索取或严加看管。
他没有立刻回答，而是缓缓走上前，走到那片贫瘠的土地边。
他蹲下身，将双手轻轻按在干燥的土壤上，闭上眼睛，集中精神。
柔和的光芒自他掌心流淌而出，渗入土地。
下一刻，在豹艳目瞪口呆的注视下，地里那些原本蔫头耷脑的幼苗，以肉眼可见的速度开始抽条、长叶、变得绿意盎然、生机勃勃！
豹艳的眼睛瞬间瞪得溜圆，呼吸都急促了几分！
她虽然听说过赤狐祭司有不一样的能力，但亲眼所见，带来的震撼远超想象！
沈雨桥收回手，微微喘息着站起身，平静地看向豹艳。
他知道，自己已经成功展现了不可替代的价值。
豹艳迅速收敛起脸上的震惊，换上一副惊喜的表情，急切地问道：“祭司大人果然厉害！不知道这样的神技，能让多大范围的作物快速生长起来？”
沈雨桥没有直接回答，而是抬手揉了揉依旧隐隐作痛的后脑勺，眉头紧皱，声音虚弱：
“我的头……还是很痛。”
豹艳脸上的笑容僵了一下，眼神闪烁，显然在权衡。沉默了几秒钟后，她点了点头，语气“诚恳”地说：
“好吧，你毕竟是伤员。我会想办法给你找些治疗头痛和外伤的草药过来。”