今天的风带着一丝凉意，沈雨桥正蹲在药圃里给新栽的草药浇水，忽然听到身后传来熟悉的脚步声——轻盈却有力，每一步都像是精心计算过距离，连落叶被踩碎的声响都带着某种韵律。
不用回头，他也知道是谁。
"雨桥。"
晏绯的声音从头顶传来，比平时多了几分温度。
沈雨桥拍拍手上的泥土站起身，正好对上那双在暮色中依然明亮的金色眸子。
赤狐的耳尖微微抖动，尾巴尖卷起一个愉悦的弧度，显然是有话要说。
"过两天要办选拔赛。"晏绯开门见山，顺手摘掉沈雨桥发间沾着的草叶，"十个名额。"
"选拔赛？"沈雨桥眼睛一亮，不自觉地凑近半步，"就是小狐狸打架？"
晏绯的尾巴轻轻扫过他的手腕："是综合能力测试。"他顿了顿，补充道："那只89%的小赤狐已经破格入选，还剩九个名额。"
近水楼台先得月！
沈雨桥沾沾自喜地想着，作为首领的"近臣"，这种内部消息他总能第一时间知道。
脑海里已经浮现出热闹的比赛场景——毛茸茸的小狐狸们滚作一团，你扑我咬，尾巴毛满天飞......
"我要准备奖品！"他兴奋地搓着手，"胜者奖励，败者安慰奖！"
晏绯微微蹙眉："部落没有这个传统。"
"所以才要创新嘛！"沈雨桥眼睛亮晶晶的，"优秀的孩子需要激励！"
见晏绯还在犹豫，他干脆拽住对方的袖口晃了晃："就交给我吧？保证不耽误正事。"
赤红的尾巴尖悄悄缠上他的手腕，晏绯别过脸轻咳一声："...随你。"
等首领走了，沈雨桥便思索了起来，小孩会喜欢什么东西呢？
……小孩应该会喜欢糖吧？就像他小时候就很喜欢糖葫芦。
所以给幼崽们的奖励，最好是甜的。
但部落里哪有现成的糖？
他环顾四周，正好看见灰岚抱着一捆干草路过。
"灰岚！"沈雨桥小跑过去，"你知道部落里有什么甜的东西吗？"
灰岚停下脚步，银灰色的耳朵抖了抖："甜的东西？"他歪着头想了想，"蜂蜜？不过蜂巢在悬崖那边，挺危险的......"
沈雨桥摇头："太麻烦了，有没有植物类的？"
灰岚挠了挠头："这个......我不太清楚。"他有些不好意思地笑了笑，"我都成年了，对甜食没那么上心。"
也是......
灰岚这种大狐狸，估计早就不惦记零嘴了。
沈雨桥叹了口气，正发愁该问谁，难不成要去问幼崽们？
可是那样就不是惊喜了，突然灵光一闪——
竹山！
那家伙才16岁，肯定知道！
部落的菜园里，竹山正弯着腰，手里攥着一把杂草，额头上渗出细密的汗珠。
他的熊猫耳朵随着动作一抖一抖的，圆滚滚的背影看起来格外憨厚。
沈雨桥小跑过去，蹲在他旁边："竹山！问你个事儿！"
竹山抬起头，黑眼圈里的眼睛眨了眨："祭司大人？"
"你们这儿有没有能制糖的植物？"沈雨桥比划着，"就是那种甜甜的植物。"
竹山歪了歪脑袋，用圆乎乎的爪子挠了挠肚皮："我想想啊"他顿了顿，突然眼睛一亮，"啊！甜节！"
"甜节？"沈雨桥竖起耳朵，"长什么样？"
竹山努力描述着："紫色的杆子，比我还高，叶子边缘有锯齿......"
这不就是甘蔗吗？！
沈雨桥激动地抓住竹山的爪子："带我去找！"
竹山兴奋地拍拍爪子上的泥，站起来说道："后山溪边就有！不过......"他挠了挠头，"那东西我们熊猫部落不是很爱吃。"
"为什么？"
"一开始是甜的，嚼着嚼着就只剩渣了，还特别塞牙。"竹山做了个龇牙咧嘴的表情，"所以我们只有偶尔碰到了才会采一点回来。"
听起来就是甘蔗！
竹山变回熊猫原型，沈雨桥骑在他背上，两人朝着后山进发。
熊猫的毛发比想象中的更粗糙，沈雨桥抓着竹山颈部的毛发，感受着身下稳健的步伐。
竹山的体型比晏绯小一圈，但跑起来丝毫不慢，厚实的肉掌踩在泥土上几乎无声无息。
"应该就在这附近......"竹山抽动着黑鼻子，在空气中嗅来嗅去，"但我上次来是很久以前了......"
他们在山林里绕了两圈，却始终没找到甜节的踪影。
沈雨桥有些着急，师父的残魂飘在一旁，已经准备展开神识搜索了——
突然，竹山的鼻子猛地抽动！
"呼——"
他深吸一口气，仿佛要把周围所有的空气都吸进肺里，圆耳朵竖得笔直。
"在那边！"竹山突然转向，朝着东北方向奔去，"我闻到了！"
穿过茂密的灌木丛，眼前豁然开朗——
一片茂盛的甜节林在夕阳下摇曳，紫色的茎秆足有手腕粗细，油亮的叶片在风中沙沙作响。
沈雨桥刚想欢呼，却突然发现甜节丛旁蹲着一个毛茸茸的身影。
那是一只红熊猫——或者说，小熊猫。
圆圆的耳朵，雪白的脸颊，蓬松的大尾巴上均匀分布着九道金红色环纹。
此刻他正抱着一截甜节啃得津津有味，听到动静时猛地抬头，嘴角还沾着甜节的汁水。
"表哥！"竹山惊喜地挥手，"你怎么在这儿？"
红熊猫表哥警惕地竖起耳朵，黑溜溜的眼睛在沈雨桥身上扫来扫去。
沈雨桥忍不住脱口而出："好可爱的小熊猫啊~"
竹山的爪子"唰"地伸过来想捂他的嘴，但已经晚了。
红熊猫表哥的毛瞬间炸开，尾巴像鸡毛掸子一样蓬起。
他猛地站起来正要发怒，却突然捂住嘴巴："呸！呸呸！"
"表哥你又卡牙了！"竹山急得团团转，伸出爪子想帮忙，却在碰到表哥脸颊时不小心划出一道红痕，"对不起对不起！"
红熊猫表哥疼得眼泪汪汪，又吐不出嘴里的甜节渣，气得直跺脚。
沈雨桥赶紧蹲下身："我来！"
他从地上捡起一截干净的小树枝，又脱下外袍铺在地上："过来，我给你弄。"
红熊猫表哥警惕地后退半步，但牙缝里的渣滓实在难受，最终还是不情不愿地挪了过来。
沈雨桥小心翼翼地把他抱到腿上，左手轻轻挠着他的下巴，右手用树枝尖端挑着卡住的纤维。
"放松......"他轻声哄着，"对，就这样......"
红熊猫表哥起初浑身紧绷，但随着沈雨桥熟练的挠下巴动作，渐渐瘫软成一张毛毯。
当最后一根甜节渣被挑出来时，他甚至发出了舒服的呼噜声。
"好了。"沈雨桥拍拍他的脑袋。
红熊猫表哥一个激灵跳起来，似乎为自己方才的失态感到羞耻。
他背过身整理了下毛发，突然用爪子指向甜节林深处："那边的更甜。"
他的声音带着几分傲娇："这一片还没长好，傻子才吃。"
竹山："......"
那你刚才啃得那么欢？！
沈雨桥忍着笑，顺着指引望去——果然，林子深处的甜节颜色更深，茎秆也更粗壮。
红熊猫表哥甩了甩尾巴，突然凑近沈雨桥，在他腰间嗅了嗅："你身上有蜂蜜味。"
"早上吃了蜂蜜糕。"
"......还有吗？"
沈雨桥从怀里掏出最后一块："给。"
红熊猫表哥一把抢过，三两口吞下肚，满足地眯起眼睛。
片刻后似乎想起要维持形象，又板起脸补充道："看在这份上，我不计较你刚才说我可爱的事情了。"
说完就窜上树梢，只留下一条晃动的尾巴尖。