宴会散去，宾客尽离，瑞王府的大厅重归寂静。空气中还残留着淡淡的果酿香气与食物的余温。
“乱了！全乱了！”
沈万三一屁股坐在椅子上，肥硕的身体让结实的木椅发出不堪重负的呻吟。他手里的算盘被丢在桌上，神情像是亏掉了半个家当。
“主公，这笔账彻底乱了！您要是真娶了那鸿煊公主，这三万匹战马，到底是算聘礼还是嫁妆？要是聘礼，得咱们出钱；要是嫁妆，咱们能白得。可现在这马还在咱们手里，这保管费……咱们是收还是不收？要是收了，传出去岂不是说瑞王府连自己老婆的嫁妆钱都要算计？要是不收，这每天上千两的开销，我心疼啊！”
他越说越激动，胖脸上的五官都挤在了一起，活像一个发酵过度的包子。
贾诩端着茶杯，慢悠悠地呷了一口，浑浊的老眼斜了沈万三一眼，干瘪的嘴角咧开，露出一个堪称刻薄的笑容：“沈胖子，你的算盘珠子都长到脑子里去了？主公这是在做买卖吗？这是在往鸿煊的脖子上套绳索！那小丫头是绳扣，咱们手里牵着绳子。她那个只长肌肉不长脑子的皇兄，再想动她，就得先问问牵绳子的主人答不答应。”
“可……可是钱……”沈万三还想争辩。
“钱？”朱平安从主位上走下来，踱步到他身边，伸手拨弄了一下那算盘，发出清脆的响声，“万三，你的算盘，只看到了银子。本王的算盘，算的是人心和国运。”
他看向窗外深沉的夜色：“赵清晏是个聪明人，但聪明人往往想得太多。本王提亲，她就必须接着。她不接，就是拂了本王的面子，赵景曜的信就是催命符。她接了，就等于把自己的身家性命，都押在了本王身上。”
“这一招，不仅是保她，更是逼她。”荀彧推了推鼻梁上的水晶镜，接口道，“从此以后，她在鸿煊的任何举动，都会被视为瑞王府的意志延伸。她越是想为鸿煊争取利益，就越要依赖主公您的支持。这就等于，我们在鸿煊朝堂之上，有了一双最顶层的眼睛和一只最灵敏的耳朵。”
狄仁杰抚着短须，补充道：“更重要的是，主公将一个死局，变成了一盘活棋。原本是鸿煊内部的兄妹之争，现在成了泰昌与鸿煊之间的国婚博弈。主动权，已经完全回到了我们手中。”
朱平安笑了笑，这正是他想要的结果。他不需要赵清晏的感激，他需要的是她这个身份所能撬动的巨大价值。赵景曜的那封信，不过是给了他一个最完美的出手机会。
“好了，”他拍了拍沈万三的肩膀，“别心疼你的银子了。那三万匹战马，一匹都不会少。至于保管费，账单照样拟，派人送到驿馆去。就说，这是王府的规矩，亲兄弟明算账。未来的王妃，更应该以身作则，支持王府的财政工作。”
沈万三的眼睛瞬间亮了，脸上的褶子也舒展开来：“主公英明！我这就去办！保证账目清晰，童叟无欺！”
看着沈万三连滚带爬跑出去的背影，贾诩嘿嘿一笑，那笑声在夜里听着格外瘆人。
驿馆之内，灯火未熄。
耶律休站在屋子中央，像一头困在笼子里的野兽，来回踱步。他的脸上写满了惶恐与不安。
“公主，我们……我们被他套住了！这瑞王的心机，比草原上最深的陷阱还要可怕！他这是要用一纸婚书，把您永远困在泰昌啊！这要是传回鸿煊，您……您就再也不是鸿煊的公主了！”
赵清晏坐在桌案前，正用一方素白的手帕，仔细擦拭着一把随身携带的蒙古短刀。刀身如秋水，映出她平静无波的脸庞。
“正使大人，你觉得，我现在还有别的选择吗？”她没有抬头，声音清冷如刀锋。
耶律休的脚步一顿，颓然地垂下头。是啊，没选择了。一边是皇兄的催命符，一边是瑞王的“护身符”。怎么选，都是一条不归路。
“他想用婚书锁住我，可锁链，有时候也是武器。”赵清晏将短刀插回鞘中，发出一声轻微的脆响。她终于抬起头，看向窗外瑞王府的方向，“现在，皇兄再想动我，就得先看看这锁链的另一端，牵着的是谁。他朱平安，给了我一个与我那好皇兄，在鸿煊朝堂之外，重新扳手腕的资格。”
耶律休愣住了。他看着眼前的公主，忽然发现，她非但没有绝望，眼中反而燃烧着一种前所未有的斗志。
她将自己，也当成了棋盘上的一枚棋子。一枚身不由己，却能撬动整个棋局的，关键棋子。
“那……我们现在怎么办？”耶律休沙哑地问。
“等。”赵清晏端起桌上已经凉透的茶水，轻轻抿了一口，“等我皇兄的下一封信。他比我更急。”
消息传回鸿煊王都的速度，比所有人预料的都快。
三皇子赵景曜的府邸，气氛凝重如冰。他最心爱的一只波斯玉碗，此刻已化为一地碎片，静静地躺在他的脚边。
“他敢！”赵景曜的胸膛剧烈起伏，那张素来张扬的脸上，肌肉因愤怒而扭曲，“他竟然敢向本王提亲？他把清晏当成什么了？战利品吗？一个靠着阴谋诡计上位的卑贱皇子，也配染指我鸿煊的明珠！”
殿下的几名幕僚噤若寒蝉，连大气都不敢出。
一名留着山羊胡的幕僚壮着胆子出列：“殿下，息怒。如今看来，这瑞王是铁了心要保下三公主。我们若是强行催逼，怕是正中他下怀，给了他开战的借口。三公主和使团的安危……”
“安危？”赵景曜冷笑一声，一脚踢开脚边的碎片，“本王现在更担心她乐不思蜀！自请为质，现在又默许了婚事，她眼里还有没有我这个皇兄，还有没有鸿煊的江山社稷！”
怒火过后，是一种被对手玩弄于股掌之间的屈辱感。他感觉自己挥出的重拳，全都打在了棉花上，对方非但毫发无伤，还顺势将他的武器都夺了过去。
“殿下，”另一名更为老成的幕僚上前一步，低声道，“事已至此，动怒无益。这瑞王以‘国婚’为名，将事情抬到了两国邦交的高度，我们确实不好再用家法处置。但，事情也未必没有转机。”
赵景曜猛地回头，眼中凶光毕露：“说！”
“他不是要谈婚事吗？那我们就跟他谈！”幕僚的眼中闪过一丝精明，“殿下可以立刻上奏陛下，就说兹事体大，关乎国本，非同儿戏。恳请瑞王殿下体谅，容三公主先回朝，与陛下和您当面共商大计。只要她的人回到了王都，是嫁，是留，甚至是……别的安排，那主动权，不就又回到我们手里了吗？”
赵景曜的眼睛猛地亮了。
对啊！
他朱平安能把家事变成国事，自己也能把国事再变回家事！
用一个冠冕堂皇的理由，把赵清晏骗回来。只要她踏入鸿煊的国境，那她就还是那个任由自己拿捏的妹妹，而不是什么狗屁瑞王未过门的王妃！
“好！好计！”赵景曜一扫脸上的阴霾，放声大笑，“就这么办！立刻拟旨，用最快的鹰，给本王送过去！本王倒要看看，他朱平安是留人，还是不留！不留，他就是干涉我鸿煊内政，阻碍国婚商议，言而无信！留了，呵呵……”
几日后。
一封来自鸿煊王都的正式国书，由八百里加急，送到了景昌县瑞王府。
书房内，朱平安展开那封用鸿煊王室金印封缄的国书，一目十行地扫过。
贾诩、荀彧、狄仁杰等人分列两侧，静静地等待着。
国书的措辞极为客气，先是感谢了瑞王对公主的厚爱，又盛赞了这桩婚事对两国和平的重大意义，最后话锋一转。
“……然，国之婚配，上承天命，下系万民，非可草率。三公主乃陛下掌上明珠，其终身大事，理应由君父当面垂询，方为全礼。恳请瑞王殿下体谅为人父母之心，容三公主暂归故里，与陛下共商大计。待礼仪议定，鸿煊必以最隆重之典，送公主出嫁。”
朱平安将国书轻轻放在桌上，脸上看不出喜怒。
沈万三凑了过来，小声嘀咕：“主公，这鸿煊皇帝说话一套一套的，又是嫁妆又是典礼的，听着倒是挺像回事。这是……答应了？”
贾诩干笑一声，伸手将那国书拿了过来，像是拈着什么脏东西。
“答应？沈胖子，你做生意做傻了？这上面写的分明是三个字——‘把人还来’！”
他看向朱平安，浑浊的眼中闪烁着兴奋的光芒。
“主公，鱼饵放出去了。对面的老狐狸，不但想吃饵，还想把鱼线也一并收回去呢。”