泰昌王朝，京城，皇宫。
御书房内，气氛压抑得仿佛凝固了一般。
皇帝朱乾曜坐在龙椅上，面沉如水，手里捏着一份奏章。奏章的边缘，已经被他捏得起了皱。
底下，吏部尚书卫衡才正跪在地上，声泪俱下地控诉着。
“陛下！国法何在！天理何在啊！”
“陛下您仁慈，不拘一格降人才，破格提拔了那萧何、荀彧等人，委以重任。这本是天大的恩典！可他们呢？他们竟敢公然违抗圣旨，拒不上任，反而全都跑去了景昌县！这是藐视皇权！这是在打您的脸，是在打我们整个泰昌朝廷的脸啊！”
卫衡才身后，还跪着一大片官员，都是他这一派系的，此刻也都纷纷附和。
“是啊陛下！此风断不可长！若不严惩，日后岂不是人人都可以将圣旨当成儿戏？”
“臣以为，当立刻下旨，将萧何、荀彧、赵云、狄仁杰四人革职查办，命地方官府将其缉拿归案，押解回京，明正典刑，以儆效尤！”
“臣附议！”
“臣附议！”
一声声“附议”，如同浪潮般拍打着朱乾曜的神经。
他当然愤怒。
自从收到李朔那份漏洞百出的战报，他就一直憋着一肚子火。现在，这把火又被浇上了一勺滚油。
他提拔那些人，本意是想收拢寒门之心，彰显自己的帝王胸襟。可结果呢？这些人非但不感恩戴德，反而像约好了一样，全都跑去了他那个“死鬼”儿子的封地！
这说明什么？
这说明在那些人心里，他这个活着的皇帝，还不如一个死了的瑞王！
这简直是奇耻大辱！
“够了！”朱乾曜猛地一拍龙案，发出“砰”的一声巨响。
整个御书房瞬间安静下来，所有官员都吓得把头埋得更低了。
朱乾曜的胸膛剧烈起伏，他死死地盯着跪在最前面的卫衡才，冷冷地问道：“卫爱卿，你口口声声说要将他们缉拿归案。那朕问你，谁去缉拿？景昌县如今是什么地方，你不知道吗？”
卫衡才一时语塞。
他当然知道。
镇南将军李朔，带着三万大军，正“驻扎”在那里！
让地方官府去缉拿？怕是还没进景昌县的地界，就被人家的斥候给抓了！
朱乾曜看到他那副样子，心中的怒火更盛。
“一群废物！就知道在朝堂上动嘴皮子！真要办事的时候，一个比一个缩得快！”
他将手里的奏章狠狠地摔在卫衡才的脸上。
“滚！都给朕滚出去！”
卫衡才等人如蒙大赦，连滚带爬地退出了御书房。
偌大的书房里，只剩下了朱乾曜和他最信任的太监赵福全。
“陛下，息怒，龙体为重啊。”赵福全小心翼翼地走上前，为主上奉上一杯参茶。
朱乾曜一把将茶杯挥开，滚烫的茶水洒了一地。
“息怒？朕怎么息怒！”他指着地图上景昌县的位置，咬牙切齿地说道，“一个李朔，一个镇南军，现在又加上一群朕亲手提拔的‘栋梁之才’！他们这是想干什么？他们是要在景昌县，再立一个朝廷吗？！”
赵福全吓得跪在地上，不敢说话。
他知道，皇帝这是真的动了杀心了。
朱乾曜在御书房里来回踱步，像一头被困在笼子里的猛虎。
直接派大军去征讨？
不行。
镇南军是边军精锐，战斗力极强。而且李朔在南疆经营多年，威望甚高。一旦开战，胜负难料。更重要的是，北方的鸿煊王朝虎视眈眈，如果此时国内发生大规模内战，等于是给了敌人可乘之机。
那该怎么办？
就这么眼睁睁地看着景昌县脱离自己的掌控？
绝不可能！
朱乾曜停下脚步，眼中闪过一丝阴狠。
硬的不行，就来软的。
他对着赵福全招了招手。
赵福全连忙爬了过去。
“陛下……”
“你之前说，已经派了礼部侍郎方妙海，作为钦差去景昌了？”朱乾曜的声音恢复了冷静，但那份冷静中，却透着一股让人发寒的阴冷。
“是……是的陛下。算算时日，钦差的队伍，应该就快到景昌了。”赵福全连忙回答。
“一个方妙海，不够。”朱乾曜缓缓说道，“他一个文官，怕是连李朔的面都见不着，就会被吓回来。”
他沉吟了片刻，似乎在做一个重要的决定。
“朕要再派一个人去。”
他看向赵福全，一字一顿地说道：“你，亲自去一趟。”
赵福全浑身一震，猛地抬起头，脸上写满了惊恐：“陛下！奴才……奴才……”
让他去那个龙潭虎穴？那不是去送死吗！
“你怕什么？”朱乾曜冷眼看着他，“你不是去打仗，你是代表朕，去‘安抚’他们。”
“你此去，有三件事要做。”
“第一，你要当面问问李朔，他那三万大军，什么时候离开景昌，返回南疆驻地。再问问他，袁虎到底是怎么死的！朕要一个合理的解释！”
“第二，你要找到萧何、荀彧那些人，告诉他们，朕可以既往不咎，只要他们立刻返回京城，官职待遇，一切照旧。如果他们执迷不悟，那就别怪朕不念旧情！”
“第三，也是最重要的一点。”朱乾曜的声音压得极低，如同魔鬼的低语，“你要给朕看清楚，景昌县现在，到底是个什么情况！李朔是不是真的铁了心要反！那个地方，到底藏着什么秘密！”
“朕要你，做朕的眼睛和耳朵！”
赵福全听得心惊肉跳，他知道，这个任务，九死一生。
可他不敢拒绝。
拒绝的下场，可能是立刻就死。
他只能重重地磕头，用颤抖的声音回答：“奴才……遵旨！奴才一定……一定不负陛下所托！”
“嗯。”朱乾曜满意地点了点头，“你放心，朕不会让你白去的。”
他从龙案的一个暗格里，取出一个小小的金牌，递给赵福全。
“这是禁军调动令。朕会派一千禁军精锐，护送你前往。到了必要的时候，凭此金牌，你可以调动景昌周边所有州府的驻军！”
赵福全接过那沉甸甸的金牌，手都在发抖。
他知道，这既是护身符，也是催命符。
皇帝这是给了他先斩后奏的权力啊！
“去吧。”朱乾曜挥了挥手，“记住，朕要的，是结果。”
“奴才……告退。”
赵福全躬着身子，一步一步地退出了御书房。当他走出大门，被外面的阳光一照，才发现自己的后背，已经完全被冷汗浸湿了。
他回头看了一眼那威严的殿宇，心中一片冰冷。
景昌县……
希望此行，能有命回来。
而就在赵福全准备出发的时候，另一场风波，正在京城郊外的皇家农场里，悄然酝酿。
朱乾曜为了彰显自己重视农桑，也为了验证朱平安当初献上的“祥瑞”——土豆和红薯，到底是不是真有奇效，特意在京郊开辟了一大片皇家农场，亲自督促播种。
他幻想着，等到了秋收时节，挖出那传说中亩产数千斤的作物，向天下昭告自己的德政，狠狠地收割一波民心。
然而，他派去监管农场的官员，早就被几大世家重金收买。
那些珍贵的种子，在播种之前，就被偷偷用滚水烫过一遍。
种下去的，只是一堆死物。
如今，几个月过去，农场里的景象，却和朱乾曜想象中的完全不一样。
那些土豆和红薯的藤蔓，长得稀稀拉拉，叶子枯黄，一副半死不活的样子。
农场管事看着这片景象，脸上露出了得意的笑容。
他已经想好了说辞。
就说这南方的“贱种”，水土不服，根本不适合在北方高贵的土地上生长。
不仅不能证明皇帝的功绩，反而能证明，那个死去的六皇子，当初就是在欺君罔上！
他得意地盘算着，等皇帝来视察时，自己该如何表演，才能把世家交代的事情办得漂漂亮亮，又能把自己摘得干干净净。
他不知道，他和他身后那些世家的这番操作，将会给朱乾曜带来何等沉重的打击，又会和遥远的景昌县那即将到来的大丰收，形成何等讽刺的对比。
一场针对皇权的无声绞杀，已经从朝堂和乡野，两个方向，同时展开了。