朱平安身着崭新的瑞王蟒袍，立于丹陛之下，百官之前。他身后，那张空无一人的龙椅，像一只沉默的巨兽，无声地昭示着这座王朝权力中心的诡异真空。
朝堂之上，气氛压抑得仿佛凝固，百官垂首，连呼吸都刻意放轻。大皇子朱承泽站在队列前首，一身亲王服制，袍袖下的手微微收紧，他远远地看着朱平安的背影，那道身影此刻仿佛与整个朝堂的沉重压力融为一体。
“有事启奏，无事退朝——”
赵福全那尖细的唱喏声刚刚落下，一个身影便颤巍巍地走了出来，正是户部尚书王安康。
“启禀瑞王殿下，国库……空虚啊！”王安康一张老脸皱成了苦瓜，几乎要当扬挤出几滴眼泪，“先前为平定围扬叛乱，粮草军械开销巨大，如今国库账面上，已是捉襟见肘，许多要务都难以推行，还请殿下明示！”
他这番话，看似诉苦，实则是将一个天大的烂摊子，狠狠地砸向朱平安。
满朝文武的注意力瞬间集中过来，这第一道难题，就足以让任何一个初掌大权的亲王焦头烂额。大皇子朱承泽的脸上，已经浮现出一抹不易察觉的讥讽。
然而，朱平安连眉头都未曾动一下。
“陆柄。”他只是淡淡地吐出两个字。
“臣在！”
一道身影无声无息地从殿侧阴影中走出，正是锦衣卫指挥使陆柄。他一身裁剪合体的飞鱼服，手按绣春刀，步伐沉稳，每一步都仿佛踏在众人心跳的节点上。
“将林如海一党抄没的家产清单，念给王尚书听听。”朱平安的指令清晰无比。
“遵命！”
陆柄展开一卷长长的卷宗，沉声宣读，他那不带任何感情的声音，在寂静的太和殿中回荡：
“查抄逆党林如海府邸，得黄金三十五万两，白银八百七十万两，良田三万七千亩，各地商铺一百二十三间……”
一串串惊心动魄的数字，从陆柄口中流出，如同无形的重锤，一下下砸在太和殿的金砖上，也砸在所有人的心头。尤其是户部尚书王安康，他的脸色从起初的悲戚，变成了错愕，再到震惊，最后化为一片煞白，额头的冷汗涔涔而下。
清单念完，陆柄合上卷宗，退回原位。
整个太和殿，落针可闻。
朱平安这才转向抖如筛糠的王安康，平静地问：“王尚书，现在，国库还空虚吗？”
“不、不空虚了……臣，臣有罪！”王安康双腿一软，再也支撑不住，直接跪了下去。
朱平安没再看他，目光转向了兵部尚书厉承威。
厉承威头皮发麻，硬着头皮出列：“启禀殿下，北境边防军备废弛，甲胄刀兵多有锈蚀，急需更换，然……然……”
“需要多少银两？”朱平安直接打断了他。
厉承威一愣，下意识地回答：“约、约需白银百万两。”
“准了。”朱平安的声音掷地有声，“从逆党抄没的赃款中，即刻划拨一百万两至兵部。此事，由虎卫将军典韦、许褚二人全权监督，钱款必须用在实处，若有差池，军法从事！”
“典韦，许褚！”
“末将在！”
两尊铁塔般的身影大步出列，声若洪钟，震得殿梁嗡嗡作响。
“立下军令状，三月之内，若北境军备未能焕然一新，提头来见。”
“末将遵命！”
二人没有半分犹豫，当扬便有文书官取来笔墨纸砚。许褚蒲扇般的大手捏着小小的毛笔，写出的字却意外的工整有力。画押按印，一气呵成。
这番雷厉风行的操作，再次让满朝文武陷入呆滞。
拨款，监督，立军令状，干净利落。这哪里像是一个初理朝政的年轻亲王，分明是一个浸淫权术多年的老辣君王！
短短一个时辰，数个积压已久的朝政难题，被朱平安用最直接、最有效的方式一一解决。他用行动向所有人宣告，监国，他是认真的。
大皇子朱承泽的脸色，已经难看到了极点。
退朝后，瑞王府。
朱平安将三份密封的锦囊，分别交给了萧何、荀彧和赵云。
“这是我为三位准备的一点东西。”他看着三人，“苏州世家林立，这份舆图上，标注了各家的势力范围、主要产业以及他们之间错综复杂的关系，萧先生可据此分化瓦解。南云百夷之地，此册中记录了各部落的风俗、信仰和首领性格，荀先生或可因势利导。子龙，安西三州，风沙之外，最大的敌人是后勤，这里有几条隐秘的商道和水源地，关键时刻能救命。”
三人接过锦囊，打开一看，无不面露惊容。里面的信息之详尽，分析之透彻，远超朝廷档案库藏，仿佛是有人亲身在那些地方生活了数十年一般。
“主公……”萧何动容，他明白这份东西的分量。
“不必多言。”朱平安摆了摆手，“此去路途遥远，万事小心。”
正在此时，管家来报，柳妃娘娘派人送信。
密信中，除了母亲柳婉仪的殷切关怀，只有一句话：“‘玲珑阁’上下，皆听瑞王调遣，水陆商路，情报人手，可为萧、荀、赵三位大人开路。”
一股暖流涌上心头。
三日后，京郊，十里长亭。
萧何、荀彧、赵云三人，依次离京。朱平安亲自相送，没有设宴，也没有过多的言语。
“先生，保重。”
“主公，保重。”
“云，静候主公号令！”
沉重的点头，坚定的交错，一切尽在不言中。
送走三人后，朱平安返回王府，立刻提笔上奏。奏折中，他称自己“连日操劳，心力交瘁，旧疾复发”，恳请陛下恩准，前往封地景昌县“静养”，并将监国玉玺，完璧归赵。
这一手以退为进，让暗中观察的朱乾曜，找不到任何发作的理由。他给了儿子监国的权力，儿子干得漂亮，现在又主动交权要去养病，姿态做得滴水不漏。
“准奏。”
冰冷的两个字，从皇宫深处传出。
又过了两日，天色微明。
一辆极其普通的青篷马车，在典韦、许褚、李元芳等寥寥数人的护卫下，混在出城的商队人流中，悄然驶出了京城厚重的城门。
车轮滚滚，将京城的繁华与权谋，远远甩在了身后。
马车行出百里，天色已近黄昏。
一行人在一处荒僻的山林驿站停下休整。典韦和许褚警惕地守在马车两侧，朱平安正准备下车舒展筋骨。
突然，一直沉默不语的李元芳按住了腰间的链刃，他的身体瞬间绷紧如一张满弓。
“王爷，别动。”
朱平安动作一滞。
李元芳压低了身体，整个人像一头蓄势待发的猎豹，目光死死锁定着驿站后方那片幽深的树林。
“我们被盯上了。”
他一字一顿，声音里带着一种从未有过的凝重，目光死死锁定着林深之处，压低声音补充道：“来人的气息……很奇怪。他没有杀气，但我能感觉到，他的存在，比我曾面对过的任何一名‘天蝎’组织的金牌杀手，都要危险十倍！”