朱平安刚从系统的意识空间退出，还未完全消化掉获得蔡伦的巨大喜悦，书房的门就被人从外面猛地推开。
“砰！”
典韦那铁塔般的身影都来不及阻拦。
只见沈万三一张圆脸涨得通红，不是因为愤怒，而是极度的兴奋。他手里攥着一卷账册，因为跑得太急，头上的员外帽都歪到了一边，几缕头发散乱地贴在额头上，整个人看起来有些滑稽，但那双眼睛里却迸发着骇人的精光。
“主公！主公！发了！我们发大财了！”
沈万三冲到书案前，将那本厚厚的账册“啪”地一声拍在桌上，激动得声音都在发颤。
书房内，正在向朱平安汇报政务的萧何与荀彧都停了下来，连一向古井无波的贾诩，也抬起了头。
朱平安抬手，示意他不必焦急。“慢慢说，什么事让我们的财神爷如此失态？”
“主公，是鸿煊！鸿煊那边！”沈万三喘着粗气，指着账册，“我们先前抛售给鸿煊大皇子赵景阳的那批军械，五十万两白银，已经全部回款！不！不止是回款！”
他强行压下激动，翻开账册，指着其中一页：“按照您的吩咐，我们没有要他们的白银，而是换成了他们境内最紧缺的铁矿、铜矿以及几种珍稀药材。主公您猜，这些物资运回景云，转手一卖，价值多少？”
萧何与荀彧相视一眼，都看到了对方的兴趣。
朱平安笑了笑：“看你这模样，翻了一番？”
“一番？”沈万三的调门瞬间拔高，他伸出三根手指，用力地晃了晃，“主公，是三倍！整整三倍！一百五十万两！我们净赚了一百万两白银！”
“嘶——”
饶是萧何这样稳重的人，此刻也忍不住倒抽了一口凉气。
一百万两！这几乎相当于泰昌朝廷小半年的财政收入了！而这，仅仅是一次交易的利润。
沈万三的表演还没结束，他脸上带着一种近乎狂热的得意，继续说道：“这还只是开胃小菜！真正的大头在这里！”
他翻到账册的后几页，上面密密麻麻记录着一连串的商号和产业。
“鸿煊内乱，大皇子和镇北大将军斗得你死我活，鸿煊国内金融动荡，人心惶惶，无数商户抛售产业。玲珑阁趁机大举进入，以不到三成的价格，收购了他们都城超过两成的布行、粮行和当铺！我们几乎掌控了他们都城一半的民生脉络！只要给我们半年时间消化，玲珑阁在鸿煊的体量，就能翻上五倍！这才是真正的，取之不尽的金山啊！”
朱平安听完，心中豪情万丈。
太顺了！
一切都太顺了！
前脚刚得到蔡伦这尊大神，解决了文化和技术传播的根本问题，后脚沈万三就送来了足以支撑他所有宏伟计划的启动资金。
有了钱，有了纸，他的霸业蓝图，仿佛已经清晰地铺展在了眼前。
一旁的贾诩捋着胡须，露出了难得的微笑。
“主公此番隔岸观火，坐收渔利，驱虎吞狼，再引火烧身。一套连环计下来，不费一兵一卒，便让强邻元气大伤，我方则赚得盆满钵满。此等手段，已颇有纵横家三味，老臣，佩服。”
贾诩的称赞，分量极重。
书房内的气氛达到了顶点，所有人的脸上都洋溢着胜利的喜悦。
他们仿佛已经看到，在朱平安的带领下，景云将以一种不可阻挡的姿态，席卷整个大陆。
然而，就在这气氛最热烈，所有人信心最膨胀的时刻。
“砰——！”
书房的门，再一次被狠狠撞开。
这一次，比沈万三刚才还要狼狈。
是陆柄！
这位掌管锦衣卫，永远是一副冰冷沉静模样的指挥使，此刻身上的飞鱼服沾满了尘土，甚至有一个衣角都被撕裂了。他冲进来的瞬间，脚下一个踉跄，险些摔倒在地。
他没有理会任何人，甚至没有行礼，只是用一种带着恐惧和颤抖的语调，嘶吼出声。
“主公！”
这声呼喊，像一盆冰水，瞬间浇灭了书房内所有的火焰。
沈万三的笑容僵在脸上，萧何刚刚舒展的眉头重新锁紧。
贾诩抚须的动作，也停顿了下来。
朱平安的心猛地一沉，一种不祥的预感笼罩全身。他认识的陆柄，泰山崩于前而色不变，绝不会如此失态。
除非，天塌了。
“出什么事了？”朱平安的声音还算平稳，但紧握的拳头暴露了他内心的紧张。
陆柄大口地喘息着，仿佛耗尽了全身的力气，从牙缝里挤出几个字。
“主公……我们……我们都被骗了！”
“什么？！”
“陆柄，把话说清楚！”朱平安厉声喝道。
陆柄抬起头，那双布满血丝的眼睛里，满是骇然与挫败。
“鸿煊三皇子，赵景曜……他根本就没死！”
“轰！”
这句话，像一道九天惊雷，在每个人的脑海中炸响。
赵景曜没死？
怎么可能！
朱平安的身体微微一晃。
他所有的计划，所有引以为傲的布局，都是建立在“赵景曜已死，鸿煊内乱”这个基础之上的。
如果这个基础是假的……
“详情！”朱平安的声音变得冰冷。
陆柄不敢迟疑，语速极快地汇报起来：“赵景曜假死脱身，那具尸体只是个替身。他暗中收拢了所有不甘于大皇子的势力，潜伏了起来。我们……我们卖给大皇子的军械，我们煽动的舆论，所有加剧鸿煊内乱的手段，全都被他利用了！”
“他就像一个最高明的猎人，躲在暗处，冷冷地看着我们帮他把猎物（大皇子和镇北大将军）驱赶到陷阱里。就在昨天深夜，在大皇子和镇北大将军的军队于都城之外两败俱伤，精疲力竭之际……”
陆柄的声音带上了一丝绝望。
“赵景曜率领一支不知从何而来的精锐，突然现身！以雷霆之势，一举控制了都城，软禁了大皇子，斩杀了镇北大将军！”
“如今，他手持玉玺，以‘清君侧，安社稷’之名，获得了鸿煊监国之权！”
书房内，死一般的寂静。
沈万三手中的账册滑落在地，上面的天文数字，此刻看起来是那么的刺眼和讽刺。
他们赚到的每一分钱，都成了对方登基的垫脚石！
他们自以为是操盘的棋手，到头来，却只是对方棋盘上一颗被利用完就丢弃的棋子！
这已经不是简单的失败，这是一种智谋上被彻底碾压的羞辱！
“我们的人呢？”朱平安的声音沙哑。
陆柄的身体颤抖了一下，低下了头：“一夜之间……所有之前与我们有过接触，或者被我们收买的鸿煊官员、商人，或被以‘通敌叛国’之罪满门抄斩，或被直接灭口……玲珑阁在鸿煊的产业，全部被查封。我们……我们在鸿煊的所有布置和人脉，被……被连根拔起！”
“噗通。”
沈万三双腿一软，直接瘫坐在了地上。
完了。
全完了。
朱平安闭上眼睛，再睁开时，一片赤红。
那是一种混杂着愤怒、羞耻和后怕的火焰。
陆柄从怀中，颤抖着掏出一块染满了暗褐色血迹的布片，递了上来。
“这是……这是我们最后一名从鸿煊逃回来的锦衣卫，带回来的血书。他……他没能撑到景云，死在了半路上。”
朱平安接过那块僵硬的布片。
上面，只有用血写下的四个字，字迹潦草，却力透纸背，仿佛凝聚了书写者临死前所有的恐惧和绝望。
“此人，极恐。”
朱平安死死地盯着这四个字，一股寒意从脚底直冲天灵盖。
他知道，自己遇到了一个自出道以来，最可怕，也是真正的对手。