云安城的城门大开，道路两旁挤满了黑压压的人群。
他们伸长了脖子，踮着脚，眼神里混杂着好奇、敬畏与期盼。当朱平安身着一袭玄色常服，骑着战马，在典韦、许褚的护卫下缓缓入城时，人群先是死一般的寂静，随即爆发出山呼海啸般的欢呼。
“六皇子殿下千岁！”
“殿下来了！我们有救了！”
呼声质朴，却发自肺腑。朱平安并未前往被查抄的赵家豪宅，那里的亭台楼阁、雕梁画栋仿佛还在散发着民脂民膏的腥气。他径直来到了略显陈旧的县衙，翻身下马，对着前来迎接的萧何与云安县的原班官吏道：“本王初来乍到，便在此处办公，也好听听百姓的声音。”
此举，让那些战战兢兢的云安官吏心头一凛，也让围观的百姓们交口称赞。不入豪宅入公堂，这位皇子，似乎真的和传说中的不一样。
朱平安没有半句废话，进入县衙的第一道命令，便是清算与安抚。
“传令下去！查抄赵家所有粮仓，立即在城中设三十六处粥棚，开仓放粮！务必让城中每一户饥民，今日都能领到一斗米！”
“张榜安民！赵氏一族，只惩首恶赵天雄，依法论罪。其余族人，交出所有不法侵占之田产，可既往不咎。若有顽抗或藏匿者，与赵天雄同罪！”
“凡被赵家侵占之田亩，立刻清查登记，全部分发给无地、少地的农户！以户为单位，按人头均分！”
三道命令，如三记重锤，雷厉风行，砸碎了云安旧有的秩序，也砸开了百姓心中希望的闸门。
当第一车装满白花花大米的粮车从赵家那深宅大院里被推出来时，整个云安城都沸腾了。百姓们拥挤着，看着那一袋袋曾被他们视为奢望的粮食，许多人当场就跪在地上，朝着县衙的方向嚎啕大哭。
“苍天有眼啊！”
“是活路，殿下给我们指出了一条活路！”
一名白发苍苍的老妪，颤抖着从士兵手中接过一小袋米，紧紧抱在怀里，浑浊的老泪止不住地往下流。她对着士兵，对着县衙的方向，一遍又一遍地磕头，嘴里喃喃着：“好人，好人呐……”
这不仅仅是粮食，这是活下去的尊严。
新政的推行紧随其后。朱平安将在景昌县大获成功的“以工代赈”与“工分制”原封不动地搬了过来。
一时间，整个云安县都动了起来。修复水利，开垦荒地，修建道路……无数的百姓放下了茫然，拿起了工具。他们惊奇地发现，只要肯出力气，就真的能换来热腾腾的饭菜，甚至是崭新的布匹和珍贵的盐巴。汗水，第一次变得如此有价值。
县衙后堂，灯火通明。
萧何与荀彧两人面前的案牍堆积如山。萧何负责统管两县的经济民生，大到钱粮调度，小到一处水渠的预算，他都算得清清楚楚。而荀彧则负责官吏的甄别、考核与制度的建设，他正拿着一份名单，用朱笔在上面勾勾画画，将那些尸位素餐的旧官吏一一罢黜，再从有才干的年轻人中选拔贤能。
“文若，你看这份景昌、云安两县商路互通的计划如何？”萧何揉着发酸的眼睛，将一份写满蝇头小楷的文书推了过去。
荀彧头也不抬，一边审阅着一份官员的考核表，一边道：“计划甚好，但执行之人需得力。云安县旧吏贪腐成性，不堪大用，需从景昌调派人手，或就地提拔新人。”
“我也是这么想的，可人手实在是不够啊。”萧何苦笑，“我恨不得把自己劈成八瓣来用。”
荀彧终于抬起头，看了他一眼，嘴角难得地勾起一抹弧度，然后默默地将另一叠更高的文书推到了萧何面前：“何功曹辛苦，这是明日需要批复的预算。”
萧何：“……”
两位顶尖内政人才的无缝配合，让两县的整合工作虽然繁琐，却进行得井井有条，效率高得惊人。
而这一切，都化作了最直接的回报，反馈给了朱平安。
他的脑海中，系统界面上代表信仰值的数字，正以前所未有的速度疯狂跳动着，像是一条奔腾不息的河流。
【来自云安县百姓的真诚感激，信仰值+10】
【来自农户张三的崇拜，信仰值+5】
【开仓放粮，万民称颂，信仰值+3000】
【推行新政，民心归附，信仰值+2000】
一连串的提示音几乎刷屏，信仰值的总数额一路飙升，很快就突破了一个崭新的量级。朱平安能清晰地感觉到，自己与这片土地，与这里的百姓，建立起了一种无形的、却又无比坚固的连接。
拿下云安，朱平安的实际控制领土、人口、资源都翻了一番。他站在沙盘前，看着景昌与云安两块区域被插上同一面旗帜，连成一片。他不再是那个只有一个县、蜷缩在角落里的闲散皇子，而是一个真正拥有了钱粮、土地、人口，足以在未来乱世中争霸一方的“小诸侯”。
“殿下！”
戚继光大步走了进来，他的脸上带着压抑不住的兴奋，手中拿着一份扩军计划。
“如今两县人口近五十万，钱粮充足，末将恳请，将戚家军扩编至三千人！并从军中选拔精锐，组建一支五百人的骑兵部队！待战马一到，便可操练！”
骑兵！
朱平安的眼睛亮了。步兵是防守的基石，而骑兵，则是主动出击的利刃。拥有了骑兵，他的战略选择将变得无比灵活。
“准了！”朱平安拍板道，“兵员你来挑，装备后勤，萧何会全力支持你！”
一切都在欣欣向荣，蒸蒸日上。朱平安仿佛已经看到，一个强大的势力，正在自己的手中，一步步崛起。
然而，就在这片大好局面中，陆柄如同夜枭，无声无息地出现在书房。
他递上了一份用火漆封口的绝密情报，信封上只有一个字——“京”。
朱平安拆开信封，目光迅速扫过。
密报的内容有二。
其一，鸿煊王朝使团即将抵达泰昌京城，使团规格极高，由鸿煊皇帝的第三子亲自率领。名义上是祝贺泰昌风调雨顺，商讨“边境和平”，实则包藏祸心，来意不善。
其二，则是一张折叠得极小的纸条，上面是朱平安无比熟悉的字迹——父皇朱乾曜的亲笔。
纸条上没有抬头，没有落款，只有一句简短而力道千钧的话：
“边境将乱，速强汝军，朕许你临机专断之权！”
朱平安捏着那张薄薄的纸条，手指却感到有千钧之重。
他脸上的笑意缓缓收敛，取而代之的是一片深邃的凝重。
“临机专断之权”，这七个字，在任何一个王朝，对于一个手握兵权的皇子而言，都无异于一道免死金牌，更是一份近乎谋反的授权。
父皇这是什么意思？
他不是在警告自己要安分守己，反而在鼓励自己扩充军备？
边境将乱……鸿煊使团……
电光石火之间，朱平安瞬间明白了。父皇看穿了鸿煊“假议和，真试探”的把戏，但他不准备在朝堂上与他们虚与委蛇。他选择了一个更直接，也更冒险的方式——在棋盘之外，再开一局！
而自己，就是父皇选定的，那个在棋盘之外，负责掀桌子的棋手。
这道密令，是信任，是默许，更是一场严酷的考验。赢了，他将获得难以想象的政治资本和军功；输了，他这个被“临机专断”的皇子，就是最好的替罪羊。
朱平安走到窗边，目光遥遥望向北方，那里是泰昌与鸿煊王朝接壤的边境线。
一场更大规模、以王朝为赌注的冲突，即将在那里上演。而他，已经被推到了风暴的最前沿。