青州之困的消息，像一块巨石砸入永州刚刚平静的湖面，激起千层浪。
朱平安的书房内，烛火摇曳，映着众人凝重的脸。分兵，则两处皆弱，极可能被各个击破；亲往，则永州这个好不容易稳住的根基，恐再生变故。两难之境，如同一张无形的大网，将他们牢牢困住。
“殿下，”萧何率先开口，语气沉重，“青州暴民已夺武库，无异于叛军，若不尽快平息，恐成燎原之势。但永州新政初行，民心未稳，您一旦离开，那些潜藏的宵小之辈必会趁机作乱。”
这是一个死结。
朱平安的目光，缓缓移向了角落里一直沉默不语的贾诩。这位毒士从始至终都只是捻着他那撮山羊胡，仿佛对眼前的危局漠不关心。
“文和先生，有何高见？”
贾诩抬起眼皮，浑浊的眸子里闪过一丝不易察觉的精光。他慢悠悠地站起身，走到地图前，伸出干枯的手指，在青州的位置上轻轻一点。
“殿下，您觉得，这数万灾民，为何早不反，晚不反，偏偏在您大刀阔斧整治永州之时反了？”
“是有人在背后煽风点火。”朱平安立刻明白了。
“然也。”贾诩笑了，那笑容在烛火下显得有些阴冷，“煽动暴乱，无非‘利诱’二字。断其粮，许其诺，逼其反。既然是冲着‘利’字去的，那我们便从‘利’字下手。何须我们自己动手？断其利，则乱自平。”
他顿了顿，一字一句地吐出了八个字：“借刀杀人，引狼入室。”
书房内的空气仿佛凝固了。
贾诩的手指顺着地图上的河流移动，最终停在了一片水网密布的区域。“青州最大的粮商联盟，名曰‘五谷盟’，盟主张德才，与王家的‘四海商行’素有生意往来。此次青州断粮，必是此人囤积居奇，奉了王家的命令，要给殿下您添堵。此为‘狼’。”
“那‘刀’呢？”朱平安追问。
“青州与永州交界，有一片芦苇荡，名曰‘覆江泽’。里面盘踞着一股水匪，三千余众，号称‘覆江三千’。其首领‘浪里蛟’，为人凶悍，生性贪婪，却又一直想洗白上岸，谋个出身。此，便是那把最好用的‘刀’。”
一个一石三鸟的毒计，已在贾诩心中成型。
朱平安的眼睛亮了起来，他仿佛看到了一场好戏即将上演。“好一个借刀杀人！李元芳！”
“属下在。”李元芳的身影无声无息地出现在门口。
“带上重金，去会一会那位‘浪里蛟’。告诉他，本王可以给他一个发财和洗白的机会。”
……
覆江泽深处，水寨依水而建，戒备森严。
聚义厅内，几十名袒胸露腹的匪徒大口喝酒，大块吃肉，喧哗声震天。主座之上，一个身材魁梧、满脸横肉的汉子，正用一双铜铃般的眼睛，斜睨着堂下那个身着华服、气度从容的年轻人。
此人，正是“浪里蛟”。而被他盯着的，自然是伪装成京城富商的李元芳。
“哪来的白面书生，也敢闯你爷爷的寨子？活腻歪了？”浪里蛟将一碗烈酒灌进喉咙，声音粗犷。
李元芳面色不改，只是轻轻挥了挥手。他身后的两名护卫将一口沉重的木箱抬上前来，猛地打开。
刹那间，满室金光，黄澄澄的金条码放得整整齐齐，差点晃瞎了在场所有水匪的眼睛。喧闹的聚义厅瞬间安静下来，只剩下粗重的呼吸声。
“我家主人，想跟大当家的做一笔生意。”李元芳的声音平淡，却仿佛带着一股穿透人心的力量。
“哦？什么生意？”浪里蛟坐直了身子，贪婪的目光在金子和李元芳之间来回移动。
“我家主人，朝廷钦差六皇子，此刻就在永州，正愁找不到由头剿灭你们。”
此话一出，厅内气氛瞬间紧张起来，不少水匪已经下意识地握住了腰间的刀柄。
李元芳却像没看见一样，继续说道：“但剿匪是件麻烦事，六皇子没那个闲工夫。我家主人，愿意给大当家的一条生路，一条既能发财，又能洗白上岸的康庄大道。”
他缓步走到浪里蛟面前，压低了声音，每一个字都像钩子一样，勾着对方的心弦。
“城里的‘五谷盟’，富得流油，他们的粮仓里，堆满了粮食。只要你们能帮钦差大人一个‘忙’，趁夜拿下‘五谷盟’，杀了那个叫张德才的盟主。事成之后，”李元芳伸出两根手指，“所有粮食，全归你们。不仅如此，朝廷还会给你们一个‘剿匪义民’的身份，从此再不是人人喊打的水匪。”
粮食！洗白！
这两个词像两柄重锤，狠狠砸在了浪里蛟的心坎上。他混迹江湖半生，杀人放火，图的不就是这个吗？他盯着李元芳，眼中疑虑与渴望交织。
“我凭什么信你？”
李元芳笑了，从怀中取出一卷羊皮，摊在桌上。“这是‘五谷盟’总部和几大粮仓的布防图，连他们晚上换岗的时间、茅厕的位置，都标得一清二楚。信不信，大当家的自己掂量。”
看着那份详尽到令人发指的地图，浪里蛟心中最后一点疑虑也烟消云散了。能搞到这种东西的人，其实力根本不是他能想象的。他猛地一拍桌子，粗大的青筋在额角暴起。
“干了！”
是夜，月黑风高，杀人夜。
数百名精悍的水匪，如一群暗夜的恶狼，悄无声息地潜入了青州城。在李元芳提供的精准情报指引下，他们完美地绕开了所有明哨暗卡，直扑“五谷盟”的总部大院。
“杀！”
随着浪里蛟一声令下，喊杀声骤然撕裂了深夜的宁静。水匪们如出笼的猛虎，撞开大门，蜂拥而入。
“五谷盟”豢养的护院也不是善茬，双方立刻展开了血腥的火拼。刀光剑影，血肉横飞，惨叫声、兵器碰撞声响成一片。然而，护院们平日里养尊处优，哪里是这些刀口舔血、亡命之徒的对手。
一番惨烈的厮杀后，水匪们付出了数百人伤亡的代价，终于攻破了主院。盟主张德才在小妾的床上被惊醒，还没来得及呼救，就被冲进来的浪里蛟一刀枭首。
紧接着，水匪们又马不停蹄，按照计划，突袭了几处最大的粮仓。当他们砍开仓门，看到那一个个堆得像小山一样的粮囤时，所有人的眼睛都红了。
浪里蛟站在堆积如山的粮袋上，迎着夜风，放声狂笑，胸中充满了大功告成的快意。他仿佛已经看到了自己左拥右抱，被官府奉为上宾的美好未来。
然而，他的笑声还未落下，异变陡生！
“唰！唰！唰！”
粮仓四周的黑暗中，无数火把瞬间亮起，一圈又一圈，将整个粮仓区域照得如同白昼。
火光下，一排排身着制式铠甲、手持长枪的士兵，组成了一个密不透风的包围圈。他们沉默如山，冰冷的枪尖在火光下闪烁着森然的寒芒，那股凝练的杀气，让刚刚还沉浸在胜利喜悦中的水匪们如坠冰窟。
为首一员大将，手持长刀，面容沉静如水，正是戚继光。他麾下的一千精锐，早已在此以逸待劳，悄然布下了天罗地网。
刚刚经历了一场血战、筋疲力尽的水匪们，看着眼前这支军容严整、杀气腾腾的军队，脸上的狂喜瞬间凝固，变成了彻头彻尾的绝望。
浪里蛟脸上的笑容僵住了，他颤抖地指着火光中的军队，声音里带着不敢置信的惊恐。
“你……你们……”
戚继光面无表情地举起了手，冷冷吐出两个字。
“拿下。”