李元芳领命。
换上一身寻常商贾的装束，穿梭于京城灯火阑珊的街巷。
他以采购大宗粮米为由，几乎踏遍了京城所有略具规模的粮行。
“殿下，狄大人。”他声音略带沙哑，但眼神锐利，“三大粮行之中，‘济丰’与‘广裕’两家，账目清晰，掌柜应对也算从容。唯独那‘金源粮行’……”
李元芳停顿片刻，组织着措辞。
“其老板钱金宝，表面镇定自若，对答如流。但我与之交谈时，注意到其后堂的账房先生，额头冷汗不止，盘账的指尖都在微微发颤。”
他从怀中取出一本小册子。“这是我暗中记下的，‘金源粮行’近半月来的几笔大额银两出入，数目与寻常粮米交易不符，且来路颇为蹊跷，不似正常生意往来。”
陆柄适时开口：“殿下，属下已派精锐锦衣卫，对‘金源粮行’进行了不间断的秘密监察。就在昨夜，发现钱金宝与一名男子在粮行后院密会。”
陆柄递上一张纸条：“此人，正是二皇子府上的采买大管事，刘全。”
厅内气氛瞬间凝重。
线索如同一条无形的丝线，逐渐收紧，将目标清晰地指向了二皇子朱承煊。
众人的心跳仿佛都加快了几分，期待着迷雾被彻底揭开的那一刻。
贾诩捋着胡须，眼中闪烁着洞悉一切的寒光。
“二皇子朱承煊，素来急功近利，行事狠辣有余，而谋略不足。”
他缓缓踱步，语气带着几分不屑。“他此番布局，无非是想一石三鸟。其一，以劣质陈米替换御贡米，侵吞巨额差价。其二，前线军粮一旦出事，太子一系负责采买的官员，首当其冲，难辞其咎。其三，边关将领亦会因此背上治军不严之名，届时他再以‘救火者’的姿态出现，收拾残局，博取父皇的另眼相看。”
贾诩冷笑一声：“好算计，可惜，太过急躁，破绽百出。”
朱平安面沉如水。这已不仅仅是贪腐，这是在动摇国本，拿泰昌百万将士的性命当儿戏！
狄仁杰一直静静听着，此刻开口：“殿下，若仅凭这些线索，直接呈报父皇，二皇子大可弃车保帅，将所有罪责推给钱金宝与刘全，他自己则能轻易脱身。”
狄仁杰目光炯炯：“他既然想用这批陈米兴风作浪，我们不妨将计就计，把这把火，烧得更旺些！”
此言一出，众人皆是一怔。
朱平安凝视着狄仁杰：“怀英，何为烧得更旺？”
狄仁杰眼中闪烁着智珠在握的光芒。
他走到悬挂的京城舆图前，手指重重点在“南仓”的位置。
“二皇子费尽心机，想用劣质陈米换掉御贡米，让前线将士怨声载道，甚至引发兵变。”
狄仁杰顿了顿，声音不高，却字字清晰：“殿下，我们便帮他一把。动用您上次获赐的一万两黄金，通过娘娘的商路，秘密购入一批真正的、最顶级的御贡米。”
“然后……”他眼中精光一闪，“我们再神不知鬼不觉地，用这批新米，将南仓里那些发霉的陈米，悉数换回来！”
满室皆惊！
用真金白银，去替换别人做手脚的劣质品？这简直是匪夷所思！
萧何眉头紧锁：“怀英，此举……耗费巨大，且风险不小啊。”
朱平安却在短暂的错愕之后，眼中爆发出异样的光彩。
他瞬间明白了狄仁杰的用意。
这已经不是简单的将计就计，这是釜底抽薪，更是反客为主！
二皇子以为送往前线的是能引发滔天祸事的“毒药”，结果却变成了让将士们感恩戴德、士气大振的“甘霖”。
等到前线捷报传来，盛赞皇恩浩荡，军粮品质前所未有之优渥……
那时，他倒要看看，在父皇面前，他那位不可一世的二哥，会是何等精彩的表情！
这不仅仅是要挫败二皇子的阴谋，更是要将他的脸面，狠狠地按在地上，反复践踏！
“好！”朱平安猛地一拍桌案，声音因激动而有些颤抖，“就依怀英之计！”
他深吸一口气，强压下心中的波澜。
“萧先生！”
萧何躬身：“臣在。”
“购粮之事，十万火急！你即刻与母妃那边接洽，务必在三日之内，凑齐足额的顶级御贡米。记住，此事要快，更要绝对隐秘！”
萧何郑重应下：“臣，遵命！”
朱平安又转向李元芳与戚继光。
“元芳，戚将军！”
二人抱拳：“末将在！”
“换粮的行动，便交给你们二人。戚将军，你可调动部分训练有素的乡勇营，在外围布控，确保万无一失。元芳，你挑选精锐好手，潜入南仓执行换粮。记住，此事只许成功，不许失败！”
李元芳与戚继光对视一眼，皆从对方眼中看到了昂扬的战意。
“殿下放心，末将等，定不辱使命！”
三日后，一个风雨交加的夜晚。
京城被笼罩在无边的黑暗与喧嚣的雨声之中。豆大的雨点砸在屋檐上，发出噼里啪啦的声响，街道上空无一人，连平日里巡夜的更夫，此刻也躲进了避风的角落，瑟瑟发抖。
南仓，这座以囤积陈年旧米闻名的官仓，在风雨中更显阴森。
雨声成了最好的掩护。
数十道黑影，在戚继光指挥的乡勇营士卒不动声色地封锁了所有可能通往南仓的路口后，由李元芳亲自带领，悄无声息地翻越了南仓高耸的围墙。
【咔嚓】一声轻响，厚重的仓门门锁被特制的工具撬开。
一股浓烈的霉烂、酸败的气味，混杂着尘土的腥气，扑面而来。
李元芳挥手示意，几名手下迅速点燃了随身携带的微弱火折子。
昏黄的光线下，只见仓库内堆积如山的麻袋，许多袋口已经松散，露出发黄、甚至有些结块的陈米，空气中弥漫着令人窒息的腐朽气息。
“动手！”李元芳压低声音，果断下令。
黑影们训练有素，立刻分成两组。一组负责将仓库内那些装着劣质陈米的麻袋，迅速而悄无声息地搬运到墙外早已准备好的隐蔽马车上。另一组则将用厚油布紧紧包裹、防止被雨水浸湿的新米麻袋，从另一侧墙头接应运入，整齐码放到原先陈米的位置。
整个过程，除了沉重的呼吸声、麻袋摩擦的细微声响，以及外面震耳欲聋的雨声，再无半点多余的动静。
每一个动作都精准而高效，显然是经过了周密的计划和演练。
两个时辰后，雨势也渐渐停歇。
南仓之内，所有的劣质陈米已被尽数替换成了颗粒饱满、散发着淡淡米香的顶级御贡新米。仓库地面被仔细清扫过，门锁也恢复原样，仿佛昨夜的一切，都只是一场被暴雨掩盖的梦。
而那些被换出来的劣质陈米，则被连夜运往城外一处早已选定的荒僻山谷，一把火烧成了灰烬，再命人将灰烬深埋入土，不留丝毫痕迹。
二皇子府邸内，灯火通明。
朱承煊听着心腹管事刘全的低声汇报，嘴角勾起一抹得意而残忍的笑容。
“殿下，一切都已办妥。那批‘好粮食’，今日一早便会启程，押送出京，直奔边关大营。”刘全脸上带着谄媚的笑容。
朱承煊满意地点点头，端起桌上的美酒，一饮而尽。
他仿佛已经看到，最多半月之后，边关因劣质军粮而引发大乱，军士哗变，将领束手无策。太子党羽因失察之罪纷纷落马，父皇龙颜大怒，焦头烂额。
而他，则将以救世主的姿态，力挽狂澜，收拾这摊烂摊子，最终赢得父皇的赞赏与倚重，乃至……那至高无上的位置。