李大壮的脸瞬间红得像煮熟的虾子他又羞又恼地瞪了妞妞一眼：“妞妞你……你瞎说什么。”
“我才没瞎说”妞妞叉着腰理直气壮“你昨天还偷偷问我攒多少工分能换一匹红布呢。你说……你要给周莹娘换红布做嫁衣。”
李大壮像是被踩了尾巴的猫猛地跳起来：“你……你闭嘴。”
“给周莹换红布？”沈桃桃的声音含了一丝震动。
李大壮低下头死死咬着嘴唇眼圈却悄悄红了。半晌他才带着浓重的鼻音闷闷地说：“我昨晚听见了……”
他吸了吸鼻子声音带着委屈和倔强：“我爹让周莹娘去换红布做嫁衣周莹娘……不肯。”
“她说工分要攒着换房子。”
“换两个房子一个现在住一个留给我以后娶媳妇。”
“为了那点红布就糟践工分……她舍不得。”
“她还说……怕换了红布
“她不能让别人戳我爹脊梁骨……”
李大壮的声音越来越低带着浓重的哭腔小肩膀微微颤抖着：“我心里难受周莹娘她…她是因为我……才穿不上红嫁衣的我……我要赚工分我要给周莹娘换红布我要让她漂漂亮亮地嫁给我爹。”
一个孩子最朴素的决心和最深沉的愧疚。
沈桃桃的心被狠狠撞了一下酸涩得厉害。
她看着眼前这个倔强的低着头的小小少年又想起周莹在铁匠铺里那躲闪的眼神和那句“不会绣”的托词一切都明白了。
自古后娘难当。
周莹的顾虑她懂。她怕流言蜚语被人戳脊梁骨也怕因为自己让李瘸子和李大壮父子离心。
她宁愿委屈自己不穿那身象征喜庆的红嫁衣也要把工分省下来给李大壮一个看得见的未来。
这份带着小心翼翼的爱护怎能不让人动容。
好在李瘸子是个明白人。李大壮也是个心里有数的好孩子知道心疼他这后娘。
沈桃桃深吸一口气压下心头的酸涩。
她蹲下身平视着李大壮的眼睛声音放得柔和：“大壮抬起头来。”
李大壮倔强地抿着嘴慢慢抬起头通红的眼睛里还噙着泪花却努力不让它掉下来。
“想给你娘换红布？”沈桃桃问。
“嗯。”李大壮用力点头。
“想
让她漂漂亮亮地嫁给你爹？”
“嗯。”
“好”沈桃桃拍了拍他的肩膀“有志气是个孝顺的好孩子。”
她顿了顿话锋一转：“不过偷鱼换工分这事可不行这是歪门邪道男子汉大丈夫要赚工分就得堂堂正正。靠自己的本事。”
李大壮的眼神瞬间黯淡下去小嘴瘪了瘪带着一丝委屈：“我力气小挖矿打铁都干不了我不知道还能干啥……”
沈桃桃看着他这副沮丧的样子心里有了主意。
她微微一笑“这样吧我给你个活儿你要是能办好
“真的？”李大壮的眼睛瞬间亮了“什么活儿？沈姑姑你说我保证办好。”
妞妞和小文文也好奇地凑了过来。
沈桃桃压低声音神秘兮兮地说：“这个活儿说难不难说简单也不简单需要你眼观六路耳听八方。腿脚麻利嘴巴甜。”
李大壮听得一脸茫然。
沈桃桃继续道：“你去给我打听打听咱们驿站里谁家对种地特别在行。”
“种地？”李大壮更懵了“种地谁不会啊我爹就会啊。”
“不是那种简单的会种”沈桃桃摆摆手“是特别在行就是特别有本事那种比如谁家种的麦子穗特别大谁家种的菜比别人家的水灵谁家种的瓜特别甜谁家有祖传的堆肥秘方谁家能治虫害谁家会嫁接果树谁家懂轮作休耕谁家能一眼看出地里的毛病……总之就是那种能把地里刨食的活儿干出花来的人。”
她看着李大壮似懂非懂的小脸解释道：“咱们宁古塔荒地多但光靠蛮力开荒不行得懂农事技术才能种出更多更好的粮食。养活更多人你沈姑姑我对种地是七窍通了六窍……一窍不通所以得找专家懂吗？”
李大壮用力点头：“懂了就是找种地最厉害的老把式。”
“对”沈桃桃赞许地点头“就是这个意思你年纪小腿脚快嘴巴甜大人对你不设防。你就去串门去听墙角去跟那些叔叔婶婶唠嗑套他们的话看谁是真有本事。把名字有啥绝活都给我记下来。回来告诉我明白了吗？”
“明白了”李大壮挺起小胸脯一脸郑重“沈姑姑放心包在我身上保证把那些种地最厉害的老把式都给你挖出来。”
“好”沈桃桃笑着拍拍他的头“去吧记住要机灵点别让人看出你是特意打听的还有不许
再偷鱼了要红布就给我堂堂正正地赚可别大的带坏小的。”
“嗯！”李大壮用力点头脸上重新焕发出光彩。
他拉起妞妞和小文文“走妞妞小文文跟我去串门。”
三个孩子像一阵风似的飞快地跑出了后院小小的身影充满了干劲。
沈桃桃看着他们消失的背影嘴角勾起一抹欣慰的笑容。
她低头看着身边依旧含着梨肉的小七月轻轻揉了揉她的发顶。
她知道寻找农事专家的任务交给李大壮这个机灵鬼再合适不过了。
那些流放犯里或许真有被埋没的农学大家呢。毕竟能提笔做锦绣文章的未必就不能扛锄头种出锦绣良田。
宁古塔的未来不仅需要钢铁巨轮更需要这脚下沃土的滋养。
到了饭点食堂里面热气蒸腾。
大铁锅里翻滚着奶白色的鱼汤浓郁的鲜香混着酸菜特有的发酵酸气霸道地弥漫在空气里。
靠墙一排大蒸笼正冒着滚滚白气里面是刚出锅的黄澄澄的酸菜粉条菜团子。粗粮面皮裹着油汪汪的酸菜丝晶莹剔透的粉条碎还有剁得细碎的野猪肉末香气扑鼻。
沈桃桃牵着小七月掀开厚厚的棉布帘子走进来立刻被这暖烘烘的烟火气和诱人的香味包围。她深深吸了口气满足地眯起眼：“好香。”
“桃桃小七月这边。”阿鹂眼尖坐在一张长条桌旁挥舞着手招呼她们。
桌上已经摆好了碗筷何氏正端着一大盆热气腾腾的鱼汤过来王玉兰和沈二嫂端着两大盘堆的冒尖的菜团子。
“来了来了”沈桃桃拉着小七月走过去挨着阿鹂坐下。
她拿起一个烫手的菜团子掰开一半递给小七月：“七月尝尝酸菜粉条馅儿的
小七月接过菜团子学着沈桃桃的样子吹了吹气小心翼翼地咬了一口。
酸爽开胃的酸菜滑溜筋道的粉条油润咸香的肉末混合着粗粮面皮特有的麦香瞬间征服了她的味蕾。
她眼睛一亮小口小口地嚼着腮帮子鼓鼓囊囊。
沈桃桃自己也拿起一个菜团子大大咬了一口粗粮面皮扎实有嚼劲再配上旁边碗里奶白浓稠的鱼汤。
一口团子一口热汤。酸香解腻鲜香暖胃。
在这
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初春微寒的北境简直是人间至味。
她吃得额头冒汗脸颊泛红满足得直哼哼。
“慢点吃……烫……”何氏
笑着给她盛了满满一碗鱼汤，“锅里还有，管够。”
正吃着，食堂门口传来一阵沉稳的脚步声。
宋清远和几个流放犯走了进来。宋清远目光扫过食堂，一眼就看到了窗边正埋头啃菜团子的小七月。
他清俊的脸上露出一丝温和的笑意，快步走了过来。
“沈姑娘。”宋清远对着沈桃桃微微颔首，声音清朗，“多谢你照顾内子。”
“宋状元客气了，”沈桃桃咽下嘴里的菜团子，笑着摆摆手，“七月可乖了，跟我玩得可好了。”
宋清远走到小七月身边，俯下身，极其自然地伸手，用指腹轻轻擦去她嘴角沾着的酸菜屑子。
他温声道：“七月，慢点吃，别噎着。”
小七月抬起头，看到宋清远，眼睛弯成了月牙，含糊不清地应着：“嗯，夫君……你也吃，好吃。”
宋清远看着她满足的小脸，唇角弯起温柔的弧度。他直起身，对着沈桃桃再次颔首：“沈姑娘慢用，清远告退。”说完，便带着七月走向食堂另一侧的空桌。
“桃桃，过来。”一个低沉的声音从不远处传来。
沈桃桃循声望去，只见谢云景正坐在食堂靠近灶房的一张方桌旁。
桌上摆着简单的饭菜，张寻和几个亲卫则坐在旁边另一张桌上。谢云景朝她招了招手。
“二嫂，你们吃啊，我去那边。”沈桃桃叮嘱了一句，端起自己的碗筷，快步走了过去，在谢云景对面坐下。
“谢爷，”她拿起一个菜团子塞进嘴里，含糊不清地问，“建城进度咋样了？我看地基都打好了，该砌墙了吧？”
谢云景端起粗瓷碗，喝了一口鱼汤，动作沉稳优雅。
他放下碗，目光扫过沈桃桃吃得鼓鼓的腮帮子，弯了下唇角，随即恢复平日的冷峻：“嗯。城墙基址已夯实。开始砌筑外墙。”
他顿了顿，“只是，削石砖的进度太慢。”
“削石砖？”沈桃桃一愣，随即反应过来，“哦，现在是用石头凿成方砖砌墙。”
“对。”谢云景声音低沉，“宁古塔附近多山石。就地取材，坚固耐用。但开凿打磨，切割……全靠人力。石匠不足，工具简陋。每日所出石砖，杯水车薪。照此速度，城墙完工……遥遥无期。”
沈桃桃嚼着菜团子的动作顿住，她瞪大了眼睛，对啊，她怎么把这茬给忘了。
古代建城，尤其是城墙，都是用大块条石或者青砖砌筑。宁古塔这地方，青砖肯定没有。只能靠人力凿石头，那效率想想就让人绝望。
她猛地一拍脑门，发出“啪”的一声脆响，引得旁边张寻都侧目看了过来。
“哎呀……笨**笨**，”沈桃桃懊恼地嘟囔，“我怎么早没想到！”
“想到什么？”谢云景挑眉看她。
“烧砖啊，”沈桃桃眼睛亮得惊人，声音因为自责而拔高，“烧红砖，用黏土烧出来，又规整又结实，还比凿石头快多了。”
“烧砖？”谢云景深邃的墨眸里掠过一丝疑惑，“砖？你是说窑烧的土坯砖？那种一捏就碎的土疙瘩？”
“不是那种，”沈桃桃连连摆手，语速飞快，“是红砖，硬砖，烧透了的那种。跟石头一样硬，甚至比石头还耐用，盖房子砌城墙都行。”