左都御史沈府。
祝观南提前给沈夫人下了拜帖。沈夫人听闻是祝观南一人来访，心中对祝府的不满又添了几分。但是想到祝观南在赏花宴上同自己那个性子直的女儿相处得这么好，也是难得。于是便约了祝观南在花厅见面。
花厅内，祝观南态度恭敬却是不卑不亢，先是对沈知微的挺身相互表示了感激，言辞恳切，又说自己母亲忙着照顾妹妹，便是由自己来向夫人请罪。
左都御史夫人的神情也缓和了许多。她真心疼爱自己的女儿，面前这个女孩样貌好又懂礼，她自然生不出气。
随后，她话锋一转，带着恰到好处的敬意和一丝恳求，说明了来意。
“……夫人精心侍弄的御苑姚黄，乃御用的精品牡丹，花中极品，冠绝京城。”
“观南斗胆，想恳请夫人恩准，允我暂且带走那姚黄，让没药坊在牡丹初绽之时，采集些许晨露与花瓣。”祝观南语气诚挚。
“这姚黄是我娘家府上世代养护的姚黄，如今宫中的御品，外头想求都求不到的好花。”沈夫人看了祝观南一眼，笑意淡淡：“观南姑娘想要，怕是要有个理由。”
沈夫人自那日赏花宴后也去查了查，对祝观南在祝府三夫人的没药坊帮忙这件事也有所耳闻。只是她有些奇怪，为何这姑娘不在自家母亲铺子中帮衬和，如今看来，也是高门大院里的秘辛。
“观南欲以此为主料，精制一款御品金蕊凝玉露。一来，此物珍稀无比，唯有夫人府上的祥瑞之花方能匹配，可彰圣恩，可显府上福泽深厚；二来，知微姐姐于我有救命之恩，观南无以为报，愿以此凝露为引，借御赐牡丹的祥瑞之气，祈佑姐姐平安顺遂，福泽绵长。”
“此凝露制成，皆以沈府之名限量发售，所得收益，没药坊分文不取，尽数捐于慈幼局，为夫人与姐姐积福。”
这番话，说得倒是十分讨巧。虽说是求了沈府帮忙。但是话中显露出来是为了沈府和沈知微着想。
见沈夫人还未说话，祝观南盈盈一笑，将袖中托着的锦盒轻轻推到案上：“前些日子偶得一方古法花肥的方子，观南亲手配制了些。用在姚黄上，来年花开可延半月不谢，花色也更鲜亮。”
沈夫人眼中闪过讶色，显然动了心思。旁边的管事婆子忍不住伸手揭开锦盒，淡淡药香混着泥土味弥漫开来。
沈夫人直接伸手探了探那盒子中的肥，眼睛一亮。
沈夫人本就对那几株牡丹极为看重。赏花宴的意外让她心有余悸，此刻祝观南提出用这花做凝露，还要为女儿祈福，更是说到了她的心坎上。
再加上祝观南姿态放得极低，言辞恳切，又承诺了捐赠善举，沈夫人心中那点顾虑瞬间烟消云散。
沈知微本就是个爽利性子，对祝观南印象不错，又听她说要为自己祈福，更是觉得这妹妹心思玲珑，当即就拉着母亲的手道：“娘，我觉得观南妹妹这主意甚好！咱们府上的牡丹本就是京城一绝，能制成养颜圣品，也是物尽其用。更何况还能帮到慈幼局那些可怜的孩子，是积德的大好事啊！”
沈夫人脸上露出慈和的笑容，轻轻拍了拍女儿的手，对祝观南点头道：“好一张巧嘴，我看你也是真心爱花惜花懂花之人，花你便带走吧。你一片善心，既是如此，我便允了你。”
“谢夫人恩典！谢知微姐姐！”祝观南深深一礼，心中巨石落地。
出了府门，春日的风还有些冻人。祝观南缩了缩脖子，却见不远处立着个熟悉的身影。
只见祝砚安光是站在那便是一道风景，少年脊背笔直、一身青衫，面上淡淡却更显人气质超然。有些许路过的少女都不自觉多看上几眼，露出羞涩的神情。
这般优秀的少年是她的三哥，祝观南心下有些骄傲。
“三哥怎么在这里。”祝观南快步上前。
“早上去铺子那转了一转，想着你今天要来沈府，便来找你。”她目光在她怀里的姚黄上顿了顿，“这花，你要带回府？”
这御品姚黄是牡丹中的上品，嫩黄色的花骨朵还未绽放便显动人。但祝观南抱着它，却是硬生生压下去牡丹国色。
“自然是要还回去的。”祝观南看着祝砚安身上的衣衫，心中一动，“三哥今日若无事，不如陪我逛逛街？我有些东西想送你。”
——
春日的街市铺子热闹非常，大齐风气开化，倒是有许多男男女女出来买些物件。
祝观南直接将他领进了一家老字号成衣铺，掌柜见来者衣着不凡，连忙笑着迎上去：“客官是来买衣服的吧。今个儿刚到一批上好的湖绉云锦，做出来的袍子极好。”
“正是。”祝观南径直走到架前，取下一件深墨色织暗云纹的袍子，料子厚实，领口袖口都绣了云纹，很是精致。
她转过身，将袍子举到祝砚安面前，目光认真：“三哥试试。”
祝砚安似笑非笑：“我有袍子。”
“我知道。”祝观南迎着他的视线，唇角轻勾，“可我就是想给三哥再送一件。”
“我瞧着今日三哥虽然衣着简朴，但往那一站仍然是惹眼得紧。若是换上这一身袍子，我看那些姑娘们的眼睛都要掉出来了。”
掌柜早已眼明手快地取来衣架，半推半请地将祝砚安带到屏风后换上。片刻后，他着一袭新袍走出来，墨色衬的肩背更显挺拔，眉眼间的冷意都被衬去几分。
祝观南眸色一亮，几乎是立刻对掌柜道：“这身袍子适合三哥，就要这一件。”
结账时，她亲手将袍子重新替他系好腰带，手指划过腰结时不动声色地收回，眼底却闪过一丝得逞的笑意。
两人正要出铺，门口忽然传来一阵笑语。
“砚安？”
祝观南抬眼，只见一名着锦绣常服的年轻男子正立在门口，眉目俊朗，气度不凡。那双眼带着几分漫不经心的探究，直直落在他们身上。
——是朗王。
她心头一紧。前世对这位的印象，只停留在远远几面之缘：天家子弟，手腕凌厉，笑里藏刀。
“刘公子。”祝砚安微微颔首。朗王简素出行，想必是不想暴露身份。
朗王的目光在二人之间流转一瞬，唇角勾起一抹似笑非笑：“好雅兴，陪姑娘逛铺子，还亲手系腰带……砚安，什么时候的事？”
“我瞧着你速日对你那位妹妹极好，如今有了嫂子，我看她要哭鼻子了。”
祝观南一愣，耳尖唰地红了。她下意识想开口解释，却被祝砚安侧身一挡。
“殿下误会了。”他语气不急不缓，只淡淡道，“这正是小妹。”
朗王闻言一惊，目光在面色通红的祝观南脸上又停留了一瞬，随后又是一笑：“是我眼拙了。祝小姐安好。”说罢，他还有些笨拙地行了个礼。
“公子安好。”祝观南虽然心中羞得很，但仍是强撑着回了个礼。
“风大，我同妹妹买完东西便回府了。刘公子，恕不多陪。”
说罢，他伸手将祝观南的斗篷兜帽往下拉了拉，护着她快步走出铺子。
直到上了马车，祝观南才回过神来，心口还带着一丝异样的悸动。
“刘公子那话——”她忍不住开口。
“无妨。”祝砚安淡声打断，眼底却闪过一抹意味不明的笑意，“这不是解释清楚了吗。还有，你方才见到的不是什么刘公子，正是如今皇帝的三子，朗王殿下。”
车轮碾过石地，远处街声渐远。祝观南低垂着眼，耳边仍回荡着朗王那句似笑非笑的调侃，脸上的红意久久未褪。