祝观南无心再赏景，只是匆匆返回了禅院。
午后，寺中安排了讲经法会。老夫人带着女眷们前往讲经堂。祝观南坐在角落，心思却有些飘忽，方才与老嬷嬷的一席话反复在她心中浮现。
众人一同吃了一顿素斋，祝观南便同玉蕊一起去了后山透透气。
竹影婆娑，沙沙作响。祝观南正想寻块青石坐下，前方竹影遮掩处，却隐约传来两个刻意压低的男声对话。
其中一个声音沉稳冷静，带着几分疏离感，另一个声音……祝观南心头猛地一跳——是祝砚安！
“……先生放心，王爷所虑之事，砚安已着手安排。秋闱舞弊之事牵连甚广，虽说王爷早做准备，但难免有些许疏漏。”
“砚安提前准备了一批名单，是在书院求学时发掘的。其中关键人物，其罪证也已经初步掌握。”
祝砚安的声音清晰而果决，带着一种祝观南那从未听过的、属于上位者的冷冽。
“解元公果然心思缜密，身手不凡。王爷没有看错人，”另一个不年轻却中气十足的声音赞道，“王爷的意思是，这马上又要考试了，解元公当以科场为重。此事暂且按下，待金榜题名，入得朝堂之时，再行雷霆手段。届时王爷也会在暗中助你清扫障碍”
“砚安明白，请秦先生转告王爷，砚安定不负所托。府中近日虽然有小扰，但尚在掌控之中。”祝砚安顿了顿，声音压低，“还请王爷再次替我向玄慈大师道谢。若不是他……”
祝砚安话音未落，祝观南心神剧震，脚下不慎踩到一根枯竹，发出一声清晰的咔嚓脆响。
“谁？！”竹林深处传来年长些的人冷厉的喝问。
祝观南心知避无可避，深吸一口气，强自镇定拨开身前的竹枝，走了出去。玉蕊吓得脸色煞白，紧跟其后。
祝观南很紧张，上辈子祝砚安同朗王有关吗？她竟然一点都不知道。
这对谈……祝观南知道祝砚安对自己的情谊，但是这事一听便非同寻常。自己听到了这样的秘密，那位同祝砚安对话的男人能不能容下自己……
竹影摇曳处，祝砚安与一位身着青灰色布袍、面容清癯的中年人并肩而立。祝砚安看到来人是祝观南，眼中的凌厉瞬间化为惊愕。
祝观南从未见过祝砚安这般惊异，就连上次他自己受了家法，都是一副十分淡定的模样。
而另一位先生则是目光上下打量着祝观南，带着深深的审视。
空气仿佛凝固了一瞬。
“观南妹妹？”祝砚安的声音有些干涩，他上前一步，不着痕迹地挡在了祝观南和那位秦先生之间。
祝观南看着祝砚安，又看了看那位明显身份不凡的老者，心中翻江倒海。
秋闱舞弊案件？王爷？祝观南想到前世后来似乎是爆出来秋闱有大量学子舞弊，而负责秋闱的朗王更是受牵连，被圣上狠狠责罚了一通。这也而成为了朗王日后登基最大的阻碍。
祝砚安还提到了玄慈大师。她瞬间想到了那日祝砚安同自己说玄慈大师的事不是巧合。
这么说来，护国寺的高僧、当今圣上信赖的玄慈大师居然也能被朗王所用。而祝砚安居然求了朗王来帮助自己？祝砚安一定是及早就同朗王一派有联系。
巨大的信息与变故冲击着她，让她脸色微微发白，但她还是竭力维持着表面的平静，目光直直看向祝砚安：“三哥，你们……”
秦先生见祝砚安神色，眼中闪过一丝了然，主动开口，只是语气中仍带有一些戒备：“砚安，这位是？”
“秦先生，此乃舍妹观南。”祝砚安沉声道，语气中带着维护，“先生放心，小妹是可以信赖之人。之前同玄慈大师求的事，也是为了小妹。”
“原来这就是你的妹妹。”秦先生微微颔首，在听见祝观南名字时眼神微不可察地动了动。随即他便对祝砚安道：“既是解元公的家事，我便先行一步。王爷交代之事，砚安心中有数便好。”
“王爷很欣赏砚安做事和做人的眼光。”他不再多言，身形利落转身，很快消失在竹林深处。
玉蕊早就退到一边，密密的竹林间只剩下祝砚安与祝观南。
“三哥，”祝观南的声音带着一丝受伤，打破了沉默，“那位先生口中的王爷，是谁？秋闱弊案又是怎么回事？你……你一直在暗中做这些事？为何从未对我提起？”
“还有你方才提到玄慈大师……又是怎么一回事。”
纵使这些问题的答案祝观南心下了然，她还是要借此再探一探祝砚安的心思。
若是这些事情他不愿同自己说，那自己定还是要另寻出路。还有自己身世，便也得斟酌着告诉他了。
祝砚安看着祝观南眼中的悲伤，心中那堵墙轰然倒塌。
就算祝观南有一丝可能存在的试探，他也没有胆量去赌了。
他深吸一口气，目光坦然地迎上她的视线：“观南，三哥不是故意瞒你。”他声音低沉而清晰，“此事事关朗王。那位秦先生，是朗王殿下的心腹幕僚。”
祝观南倒吸一口凉气，果然是朗王。如今圣上身体还算康健，朗王也并未在朝堂上展露什么手脚。
祝砚安居然这般早就察觉了朗王的特殊之处吗。
“秋闱舞弊，从前我在书院便有所察觉”祝砚安斟酌着用词，“我将此线索及关键证据交给了朗王殿下。”
他上前一步，眼神灼热而恳切：“玄慈大师之事，确实是我设法促成的。大师德高望重，他的话是金科玉律。只要他说了，我们在府上便不会再受欺凌。”
他紧紧盯着祝观南的眼睛：“我并非刻意瞒你，观南。此事牵涉皇子，干系重大，稍有不慎便是灭顶之灾！知道得越少，对你越安全。我本想待一切更稳妥些再告诉你。”
祝观南呆呆地看着眼前熟悉的三哥，听着他这番惊心动魄却又合情合理的坦白。
她明白祝砚安在府中处境艰难，却没想到他暗中背负了如此沉重的谋划。
她也没有想到祝砚安居然这般早就下定决心要投靠朗王一档。
他竟这般敏锐。祝观南心中觉得有些说不上的怪异，自己是重生之人，自然知晓未来是谁上位。但是祝砚安……
祝观南没有说话，只是伸手扯了扯祝砚安的袖子。
“三哥，对不起。”祝观南掩下眼中的困惑，声音中满是愧疚，“我不该怀疑三哥。”
“虽然观南在朝堂之事不能为三哥分忧……但是我还是希望三哥能同我说。这府上，三哥起码能全心全意地相信观南。”