他勉强抬起头，嘴唇哆嗦着想要辩解：“王…王大人息怒…非是下官等不愿管束，实在是…实在是…”
“实在是什么？！”王安根本不给他搪塞的机会，“是怕了他们？还是早已与他们沆瀣一气，同流合污？！”
“下官不敢！下官万万不敢啊！”
李茂扑通一声跪倒在地，连带身后几名属官也齐刷刷跪了一片，连连叩头。
“不敢？”王安冷笑，“本官看你们敢得很！若非尔等平日纵容，那赵明之流，安敢如此肆无忌惮？！今日若不说出个子丑寅卯来，就别怪本官以怠政渎职、纵容豪强之罪，请出尚方宝剑，先斩了尔等的乌纱！”
“大人饶命！大人饶命啊！”李茂吓得魂飞魄散，涕泪横流。
别看这位王尚书表面上好说话，可实则经历了刚才那一处众人都看得出来他是真的能做出这样的事，也有绝对的权利。
此刻他们就算是胆子再大，也不敢得罪。
可若让他们从头到尾的把事情原原本本讲明白，就没人有这个胆子。
就在王安逐渐失去耐心之时，跪在最后面一个掌管文书档案的年轻小吏似乎终于忍受不住了，猛地以头抢地，带着哭腔高声喊道。
“王大人！非是李郡守和各位大人不愿管，实在是…实在是无能为力啊！这沧澜郡，早就是他们几家说了算了！”
此言一出，李茂等人脸色剧变，想要阻止却已来不及。
王安目光瞬间落在那小吏的身上：“哦？你细细说来！如何个说了算法？若有半句虚言，本官定不轻饶！”
那小吏好不容易才鼓足了勇气，既然开了口，便索性豁出去了。
他抬起头，满脸悲戚，恨不得以头抢地。
“王大人明鉴！那赵家、钱家、孙家，盘踞沧澜郡已历三代！他们不仅占有沿河最肥沃的田地，城中最大的粮行、布庄、车马行，乃至…乃至石料、木材，几乎八成都掌控在他们手中！”
王安不禁倒吸了一口凉气。
这地方豪绅，竟然能如此胆大妄为？
“继续说。”王安厉声呵斥道。
那小吏颤颤巍巍的继续补充。
“这还不算，郡中各级衙门的胥吏，多有他们的族人或姻亲。就连…就连往年朝廷下拨的治河款项、赈灾钱粮，经手采买物料时，也大多流入了他们的口袋！他们抬高物价，以次充好，层层盘剥！李郡守上任之初，也曾想整顿吏治，可…可查办了几个小吏后，便遭遇家中老小被威胁，甚至…甚至夜里官署都被人扔进过死狗！上报州府，却往往石沉大海，据说他们在州里乃至…乃至京城，都有关系！”
王安越听，眉头皱得越紧，心中寒意愈盛。
他料到地方豪强势力不小，却没想到竟已到了如此一手遮天的地步！
“既然如此无法无天，尔等手中尚有兵丁衙役，为何不依法缉拿，以正国法？！”王安沉声问道。
这才是他最大的疑惑。
地方官再弱势，总该有基本的兵力可供调遣。
然而，听到这个问题，李茂和那位分管治安的官员脸上却露出了比哭还难看的笑容。
李茂惨然道：“王大人…您…您有所不知啊。我沧澜郡，地处偏僻，本就人烟不算稠密。前些年，青壮年要么被征去边疆服役，要么…要么为了谋生，大多外出务工，留下的多是老弱妇孺。郡中兵员名额本就不足，实际在册的…在册的能调动之兵，不足百人，且多是老弱…如何能与那些蓄养了众多悍仆家丁的豪绅抗衡？”
“不足百人？”王安毫无准备，竟失声惊呼。
他实在是不敢相信自己的耳朵，更不敢相信，这就是摆在眼前的事实。
一个郡的常备兵力，竟如此薄弱？
“是…是啊。”其中一个负责治安的官吏颤颤巍巍的补充道。
“而且…而且那些豪绅私下里也养着不少护院、打手，个个凶悍。真起了冲突，下官…下官等实在是…是有心无力啊！只能…只能维持表面上的平和，尽量不与他们正面冲突，以免激起更大的祸乱，苦了百姓……”
王安怔怔地坐在椅子上，一时间竟说不出话来。
他原以为，地方官吏的软弱是出于懈怠或勾结，却没想到，背后竟是如此无奈甚至绝望的现实。
官署力量薄弱，豪强势力盘根错节，甚至可能通着上层关系。
百姓困苦，青壮流失，这哪里是一个正常的郡县？
这简直是一个被掏空了根基，即将倾覆的烂摊子！
难怪这水患一直在治理却越治越差，要不是这几个官员没有与那些豪绅同流合污，只怕都撑不到现在了！
一时间就连王安额头上也冷，汗涔涔清。
此时此刻，他脑海中不自觉的就回想起了离京前，陛下郑遂与他推心置腹时所说的那些话。
旧势力盘根错节，革新必遇阻力，需以非常之法行非常之事。
他当时虽表示理解，但内心深处，或许仍觉得陛下有些过于激进，将问题想得太过严重。
可现在，亲身站在这沧澜郡的土地上，听着这些官吏血泪般的控诉，他才真正体会到，陛下所面对的是怎样一个积重难返的局面！
沿用旧制，温水煮青蛙，根本无力撼动这些扎根极深的毒瘤！
唯有以雷霆之势，推行新政，引入新的力量和规则，才有可能打破这僵死的局面。
为这垂死的郡县，也为这天下，搏出一线生机！
“本官…明白了。”他沉重的说道。
“尔等之困境，本官已知。过往之事，暂且不提。但从今日起，一切需按本官指令行事。治水，乃当前第一要务，亦是陛下革新之始。任何人，胆敢再阳奉阴违，或与豪绅暗中勾结，阻碍治水大业，无论他是谁，有何背景，本官必以尚方宝剑先斩后奏，绝不容情！”
底下人齐齐应声。
“下官悉听王大人安排！”
“至于兵员不足、豪强跋扈之事…”王安眼中寒光一闪，
“本官自有计较。你们先下去，将郡中钱粮、丁口、物资库存等账册，全部整理好，明日送至本官案前。”