“停车！检查！”外面传来守城士兵威严的呼喝声。
马车应声停下，剧烈的晃动让徐敬意再次牵动内腑，痛得闷哼一声。
他下意识地蜷缩起身体，将头埋得更低，用那件半旧的锦袍宽大的袖口，尽可能遮掩住自己红肿的脸颊和狼狈的模样。
“哪里来的？车上何人？”士兵的声音近在咫尺，带着公事公办的冰冷。
“云州，韩王府办事。”护卫头领的声音同样冰冷，带着不容置疑的倨傲，接着还好像亮出了信物，“车里是韩王殿下要送入京的…重要人物。速速放行！”
外面短暂的沉默了一下。
似乎士兵在查验信物，每一刻的等待，对车厢里屏住呼吸的徐敬意来说都极为漫长。
他仿佛能感觉到外面士兵锐利的目光穿透了薄薄的车帘，落在他这具狼狈不堪的躯壳上。
终于，外面传来士兵让开道路的声音：“放行！”
鞭子再次响起，马车重新启动，缓缓地碾过了南熏门那巨大而幽深的门洞。
巨大的阴影瞬间笼罩了小小的车厢，将徐敬意彻底吞没。
黑暗、冰冷、压抑。
车轮碾压着城门洞内坚硬平整的青石板路，两侧高耸的城墙在暮色中投下更深的阴影，壁上冰冷的石砖仿佛触手可及。
徐敬意僵硬地维持着蜷缩的姿势，身体因为极度的紧张和伤处的剧痛而微微痉挛。
他紧闭着眼，不敢再看外面。
但那些熟悉的、属于帝都的气息却如同无数根细针，密密麻麻地扎进他的感官。
回来了…终究还是回来了……
没有荣归故里的意气风发，只有丧家之犬的惶惶不安。
没有权倾朝野的万丈豪情，只有深陷绝境的刻骨恨意和…对女儿安危的锥心恐惧。
马车终于驶出了那令人窒息的城门洞，但帝都的暮色并未让徐敬意感到丝毫轻松。
“先去驿站！”护卫头领的声音再次响起，打断了徐敬意翻江倒海的思绪。
马车转向，朝着城南驿站的方向驶去。
徐敬意极其艰难地再次抬起头，将脸贴在冰冷的车壁缝隙上，最后一次望向车外。
暮色中的京城街道，行人稀疏，店铺大多已经打烊，只余下屋檐下悬挂的灯笼在晚风中轻轻摇晃。
远处，皇宫的方向，巍峨的宫墙和飞檐在深沉的暮霭中只剩下一个庞大而模糊的剪影。
几点微弱的灯火点缀其上，在无边的黑暗中显得那么遥远，那么…深不可测。
郑遂…徐妙晴…你们…在等着老夫吗？
徐敬意的嘴角，在阴影中极其缓慢地向上扯动了一下。
他缓缓地缩回了头，将自己更深地埋入车厢的黑暗角落。
驿站很快就到了。
驿站简陋的客房内，只点着一盏如豆的油灯。
徐敬意闭着眼，眉头紧锁的躺在床上，蜡黄的脸上几乎没有一丝血色。
他在等。
时间在煎熬中一点点度过。
“笃…笃笃……”
三声极轻微的叩击声极其突兀地在窗棂上响起。
徐敬意的眼皮猛地一颤！来了！
他强忍着胸腹间的剧痛，艰难地地从床上坐起。
他屏住呼吸，侧耳倾听。
窗外再无动静。只有夜风吹过枯枝的呜咽。
他咬着牙，扶着冰冷的墙壁，一步一挪到窗前。
随后颤抖着伸出手指，在紧闭的木窗上用指甲轻微地刮过。
“嚓…嚓嚓…嚓…”
三长，两短，一长。
这是他徐家最核心的暗卫， “黑鹰卫”紧急联络时，用来确认身份和安全的暗号。
窗外一片死寂。
徐敬意的心提到了嗓子眼，屏住呼吸。
“嚓…嚓…嚓嚓…”
同样轻微的三长两短一长刮擦声，清晰地回应在了窗纸上！
徐敬意的瞳孔骤然收缩！
一股狂喜瞬间冲垮了他强装的平静！
是他的人！黑鹰卫的人！
他们竟然真的还在！竟然真的找到了他！
徐敬意不再犹豫，用尽全身力气，忍着剧痛将那扇紧闭的木窗推开了一条的缝隙！
一股冰冷的夜风瞬间灌入，缝隙外，一个极其低微的嘶哑声音响起。
“癸七…参见…主上。”
“你…你们……”
纵然早有准备，但听到的那一刻，徐敬意还是不免激动。
他几乎是贴在窗缝上，用尽力气压低声音。
“你们如何…如何得知老夫归来？京城…京城如今是何光景？！”
黑暗中沉默了一瞬，随即，癸七的声音再次传来。
“主上离京，黑鹰卫一直暗中留意主上的笑意。韩王亲卫押送车队入云州境，便有暗哨回报。一路追踪，确认主上行踪方在此等候。”
“京城，目前郑遂掌权，徐妙晴与之分庭抗礼。明面尚算平静，实则暗流汹涌。”
“分庭抗礼？！”徐敬意的瞳孔骤然收缩，这个信息出乎意料！
郑遂那小畜生，竟然没把徐妙晴彻底压下去？
还是说…徐妙晴这贱人手段当真了得？
“详细说！郑遂有何动作？徐妙晴又在做什么？！”
“郑遂深居简出，勤于政务。然其手段，对主上颇为维护。”
“维护？”徐敬意一愣，几乎以为自己听错了。
自己如今已经落魄，手底下的那些人竟也半点消息都没告诉郑遂？
“是。”癸七肯定道，“主上离京后，朝中多有弹劾主上，昔日跋扈、贪墨、构陷忠良之奏疏。然皇帝皆留中不发。”
徐敬意忍不住抿住了嘴。
看样子，还真的不是郑遂？
“那、那些幕僚呢？！贺二、沈渚……还有赵川珩！他们背叛老夫，依附了谁？！是郑遂？还是徐妙晴？！”
对方却垂下了头去：“属下无能……其背后究竟何人主使，我等未能探明。”
徐敬意如遭重击，倒吸一口凉气。
连无孔不入的黑鹰卫都查不出幕后之人？
这怎么可能？！
除非那个幕后黑手隐藏得极深，或者手段高明到连黑鹰卫都蒙蔽了！
郑遂？
不，不像是他。
“郑遂并无明显异常。”癸七也确认道。
“那徐妙晴呢？！”徐敬意的声音陡然拔高，“这贱人！她在后宫，又在搞什么鬼名堂？！”
窗外的癸七沉默了片刻，似乎在斟酌措辞。
“徐太后……”癸七的声音压得更低，像是有些为难似的。
片刻后，他才终于徐徐开口的。
“太后明面上没什么问题，日常深居寿康宫，礼佛静心。不过，我们发现她暗中养了一个男宠。”