他张了张嘴，却发不出任何声音。
然后身体猛地一晃，直挺挺地向后倒去！
“王爷！”
“殿下！”
王府奴仆和随行官员顿时乱作一团，惊呼声四起。
众人手忙脚乱地将昏迷不醒的楚王抬回王府，府医被火速召来。
一番紧张的诊脉后，老府医脸色凝重地摇头：“王爷本就心脉虚弱，此番惊怒交加，邪风入腑……已是油尽灯枯之兆，只怕……只怕就在这几日了……”
噩耗如同瘟疫般迅速在王府和徐敬意的随行队伍中传开。
保皇党一派更是如坠冰窟。
楚王若死，徐敬意的屠刀下一个会挥向谁？
可当消息传到徐敬意耳中时，这位权相非但没有丝毫惊慌或愧疚，反而在暂居的华丽厅堂里露出了更加得意的笑容。
他特意召集了所有剩余的保皇党成员，包括昨日离席又被他派人“请”回来的那几位。
厅堂内气氛压抑得令人窒息。
徐敬意高踞主位，慢条斯理地品着茶，目光扫过下方一张张神色各异的脸。
“唉。”徐敬意故作惋惜地叹了口气。
“楚王殿下……真是福薄啊。本相奉旨前来安抚，本想为殿下分忧解难，共享太平。谁承想……殿下竟被几个不知死活、以下犯上的狂徒气得……唉！”
他放下茶盏，语气陡然转冷，带着赤裸裸的威胁：“诸位大人都是朝廷栋梁，国之柱石，当以此为戒啊！识时务，知进退，方能长久。若是非要不自量力，螳臂当车……那下场，诸位今日也亲眼所见了。楚王殿下贵为藩王，尚且有此一劫，何况他人乎？”
这诛心之言，如同最后一根稻草，压垮了某些人心中残存的坚持。
恐惧终于彻底战胜了忠诚和骨气。
片刻的死寂后，一位在保皇党中地位颇高、素以稳重著称的老臣颤抖着站起身，走到厅堂中央。
他不敢看同僚的目光，对着徐敬意深深一揖。
“丞……丞相……明鉴。下……下官……往日糊涂，不识时务，险些误入歧途。今……今日幡然醒悟，愿……愿追随丞相左右，为丞相效力，为大郑……尽忠……”
说到最后，他声音已低不可闻，充满了屈辱。
有了第一个，很快，又有两三人相继起身，脸色灰败地表示了“投诚”。
看着这些昔日梗着脖子与自己作对的老臣，如今在自己脚下俯首帖耳，徐敬意心中涌起巨大的满足感和掌控一切的快意。
他畅快地大笑起来：“哈哈哈！好！识时务者为俊杰！几位大人迷途知返，实乃朝廷之幸！快快请起，赐座！”
他仿佛已经看到了自己权倾天下，无人敢逆的辉煌未来。
可徐敬意所不知道的是，床榻之上的楚王虽然面色依旧苍白如纸，气息微弱，但那双眼睛却已悄然睁开。
他刚刚服下了府医秘制的能短暂激发元气，压制病容的虎狼之药。
确认身边最忠心的老内侍已将“王爷命不久矣”的消息严密散布出去，并且王府内外都已被徐敬意的人关切地“保护”起来之后。
楚王强撑着坐起身，在老内侍的搀扶下，艰难地挪到书案前。
他提起笔，手腕因虚弱和药力而微微颤抖，但落下的字迹却异常清晰有力。
将一封密信飞快写好，用特殊的火漆封好。
交给老内侍，用气声道：“……务必……亲手交予……罗英……十万火急！”
老内侍眼中含泪，重重点头，将密信贴身藏好，消失在寝殿的暗门之后。
而在另一边，云州城外那片猛兽出没的莽莽山林边缘外，两个浑身血污衣衫破烂不堪的身影，正被一群身着劲装的人小心地抬上担架。
一个首领模样的人蹲下身检查伤势，低声道：“李大人吩咐了，务必将几位大人的伤尽快治好。快，送回据点救治！”
他抬头望向密林深处，眼神复杂。
“加上前几日‘水土不服’失踪的那几位大人……我们的人，差不多齐了。”
——
皇城，夜色如墨，宫灯在寒风中摇曳，映照着一道匆匆而行的身影。
江如松几乎是跑着进了乾清宫。
“陛下！云州密报！”江如松进了门，几乎顾不上平复呼吸，双手将一份密封的蜡丸呈上。
郑遂正懒洋洋地倚在软榻上把玩一枚玉珏，闻言眼皮微抬，示意王喜接过。
王喜小心捏碎蜡丸，取出里面的密信，恭敬地递给郑遂。
郑遂展开密信，目光快速扫过。
信上详细描述了徐敬意在楚王封地的跋扈行径。
看着看着，郑遂的嘴角慢慢勾起一个弧度。
羞辱楚王、杖责拖杀御史、楚王“病危”、以及部分保皇党成员被迫“投诚”的经过。
这桩桩件件，单拎出来一条都够他死个几百回了。
郑遂嘴角的弧度越来越大，最后竟发出一声低沉的笑。
“哈哈哈！好！好一个徐敬意！朕的好丞相，果然没让朕失望！”
郑遂抬手指向躬身站立的江如松：“江爱卿！此事你办得极好！消息传递及时，渠道隐秘，甚合朕意！当记你一大功！”
江如松连忙躬身：“为陛下分忧，是臣的本分！不敢居功！”
“诶。”郑遂站起身，踱步到江如松面前。
脸上的笑容依旧，但眼神却陡然变得锐利如刀。
带着一丝不易察觉的冰冷，轻轻拍了拍江如松的肩膀。
“江爱卿的本分，朕自然知道。不过……”
他微微俯身，声音压得更低。
“爱卿更要时刻谨记，你真正的主子是谁。朕能给你今日的权位和信任，自然也能……收回来。有些路，踏上去，可就回不了头了。爱卿是聪明人，想必明白朕的意思？”
江如松后背瞬间被冷汗浸透。
郑遂那看似亲昵的拍肩，却如同千斤重担压了下来。
他扑通一声跪倒在地：“陛、陛下明鉴！臣对陛下忠心耿耿，绝无二心！臣……臣的主子唯有陛下一人！若有异心，天诛地灭，不得好死！”