百户高远庭自北山而返。
三骑昼夜疾行，直奔东州堡。
堡墙上盼星星盼月亮的百户陈宁，总算是松了口气。
他带人迎了出去，“高兄，回来就好啊！”
陈宁热情的拍了拍高远庭的臂膀，一脸惆怅。
高远庭心中不由‘咯噔’一下。
情况似乎比他想的更坏。
又或者说，已然是迫在眉睫？
果然。
高远庭蹙眉道，“陈兄，可是出了什么乱子？”
“你知道了？”陈宁诧异道。
随即又摇了摇头。
这是今日刚发现的大事，高远庭如何能知？
陈宁解释道，“白日里趁着天色晴暖，出去樵采的人又遇上了那些妖尸！”
高远庭纠正道，“是尸鬼。”
“北山那位屯将和咱们的小李千户都这么叫它们。”
“哦......”陈宁恍然。
他无所谓道，“算了，尸鬼就尸鬼吧！”
陈宁继续解释着，“樵采的百姓回来报信，谷地群尸涌动......”
本来漫无目的的尸群，有了目标，便迈着僵直的脚步互相推搡着向东面而来。
尸群一旦朝着一个方向发起行进，它们互相裹挟，便再难停下脚步。
而这处无名谷地的东面，赫然正是东州堡，正是樵采百姓们最初逃命的方向。
百户陈宁继续道，“我一时都不知该如何是好，好在今日就把高兄你给盼回来了！”
“高兄且回去歇息，明日我让人骑马把尸群引开，绕离东州堡方向！”
“如此......方可保全我等性命！”
这是眼下最能救急的法子。
治标不治本，但能避其锋芒。
高远庭按住陈宁肩头，郑重道，“陈兄莫急。”
陈宁停下接取战马缰绳的动作，茫然地看着高远庭，待其解释。
高远庭将北上之事稍加分说......
他最后道，“那些尸鬼现在还是走的踉跄，全赖夜晚酷寒冻僵了四肢。”
“陈兄，你想过没有......若是气候转暖，那......”
陈宁的瞳孔骤然一缩，愕然地看着高远庭。
一群‘行尸’，东州堡还可借战马脚力从容应对。
但若是恢复成去岁的‘跑尸’，那便是无可阻挡的天灾！
曾经的东州堡就没能挡住那般恐怖的血肉浪潮。
堡中也曾留下一处又一处的惨死枯骨，无不彰显着某种注定的结局。
如今的东州堡，更不可能拒尸于外。
他们的人手更少，工事尚未修复，如何能抗？！
百户陈宁本能地起了退意。
高远庭与之对视一眼，两个结为姻亲的官场老相识之间瞬间就有了默契。
陈宁试探问道，“已经有办法了？”
高远庭颔首，“逃！”
一个字，道尽了这世道的无奈。
尸鬼之害，不在于其本身，而在疫。
那好似无孔不入，难以揣测的瘟疫，才是笼罩在所有人头上挥之不去的阴霾。
未知，意味着恐惧。
恐惧，是走向失败的第一步。
那是条不归路。
陈宁面色变换，终于狠狠点头，“好！”
他赌了！
“去哪儿？”
高远庭抬手指北，“投北山迁逃！”
“屯将李景昭驻兵通远石桥，我们只要逃到北岸，就安全了。”
陈宁右手重重拍在裙甲上，发出‘嘭’的一声。
“事不宜迟！”
陈宁抛下这三匹战马，转身朝堡内走去。
“所有人收拾行囊，只准带随身轻便之物！”
“明日辰时，北上渡河！”
堡门附近站着的一众亲兵抱拳拱手，“是！”
随后，整个东州堡内的活人尽是整夜无眠。
高远庭拦下一人。
“阿六，马交给你。”
高远庭把缰绳递了过去，“明日离堡之时，你率队去盯紧了谷地的尸群动向。”
名唤阿六的亲兵拱手，心怀决意道，“卑职明白！”
至少在今日，他们还不必担心谷地群尸蜂拥而至。
尽管它们不知疲惫，但寒夜仍是东州堡众人最好的屏障。
留给他们的时间不会太长。
或许明日，或许后日，总有一天，苏醒后的群尸将至......
翌日一早，东州堡二百余人便怀揣着对未来的恐惧，向着北山，向着通远石桥而去。
......
北山山巅望堡。
值哨什长推了推一旁的伍长，“下去报给景昭大人。”
“就说......”
值哨什长指了指北山方圆十数里内，官道上那些仍在保持移动的‘小蚂蚁’。
他们都清楚，那些......都是活生生的人！
亦或是尸鬼！
不会再有其他可能。
什长着重指着一处方向，“你看，东面的巡道游骑错过了一个岔口，那边数里开外，也来了一队不知是人是鬼的队伍。”
“你速速报送下去，请景昭大人定夺！”
每一支靠近北山的队伍，都必须经由巡道游骑的查验。
“是！”伍长稍稍看了一眼，不敢耽搁，亲自朝望堡外的山路跑去。
抚顺局势就仿佛一张蛛网，而这处山巅望堡，就是织网之人感触全局的绝佳‘感官’。
李煜亲自坐镇于北山河谷，一封又一封调令从大帐之中传出。
一队又一队兵将，自北山南麓蜂拥而出。
有骑队，有步队。
二者之差别仅在于，骑队以什伍为队，步队以队正、队副为领。
一队队人马迎向朝北山汇聚而来的人群，步骑分以远近，加以接应。
......
而在通远石桥北岸，李顺亲领麾下本部百余人驻防。
正如同李煜在北山的所为。
试百户李顺不断朝浑河南岸派出侦骑，打探百户高远庭的踪迹。
东州堡军民二百余众，是不可或缺的一支生力军。
来投北山的军民百姓，很少能有如此规模的队伍。
自然是值得重视。
最重要的是，家主李煜帐中亲口所约。
他们这队人出现在此，便是给所有人看的。
同时，李顺所部更是在此受命加建护桥工事。
抚顺县群尸，一日不除，就始终会是李煜心头的一根刺。
北山卧榻之侧，防患于未然，御敌于先，这便是应有之义！
或许从一开始，李煜就早已紧盯着此地。
百户高远庭帐中所请，不过是让他顺势做了一桩顺水人情罢了。
此中真相只在李煜一人心中。
他自是不曾吐露分毫。
旁人猜不透，也看不穿......
这正是李煜所需要的。
‘屠龙技’，亦或说，这便是每一个优秀的上位者都能无师自通的一个小花招。
只是李煜亦不同于他人。
自顾自地走了捷径，谓之先知而后行。