抚顺北山，便是当初张阿牛所说的那些幸存者聚居的其中一处。
南有浑河拒一县之尸。
内有险地可守。
这样的好地方，不可能没有人。
山林上炊烟袅袅，李季打眼一看就知道，北山早有人捷足先登。
“吁——”
北山隘口。
李季勒马，未敢入谷。
第三日入夜前，他们一行成功赶到浑河北坡的土地庙歇脚。
夜不收张九儿的手臂受创，李季索性留下他，和另一位同袍看守庙宇。
土地庙存放了他们带来的不少物资，还有暂时用不上的多余战马。
其余八人分作两队。
一队以营兵为主，由伍长斐让带队，向东往抚顺关去。
若是抚顺营兵残部仍在抚顺关度冬，那由同属东路军残师的斐让出面沟通，最为合适。
李季则是领着李炜、刘继业等，合计四人。
向西，往抚顺北山来探。
李炜左右打量片刻，不由感慨，“真乃险地！”
眼前天然的山岭隘口，是一个典型的葫芦口地形。
他们所处的北山南坡隘口，同时还是内部河谷的出口。
这里是北山南侧山麓最缓的地界，李季等人正是寻着溪流旧道才找了上来。
其它方向的山麓坡道，马不能行，人亦难攀。
自谷口流出的浅溪，早已结成一层坚冰。
北山山顶积雪，便是开春后这条溪流的源头。
只要有水，就一切皆有可能。
起码是能活人的地方。
隘口处，昔日山城遗留的城墙虽已不在。
但李季眼前通往内部的石道，宽不过十余丈。
地面可见昔日数百年前，此地瓮城遗留的砖石矮墙。
依照遗迹规模来看。
此处多半是北山山城昔日的南门户，应当是山城内部与外界连通的主要通道之一。
李炜抬头看了看山巅可见的石墙遗留，不由忧心。
“季哥，你看里头那高墙！”
“上面若是有人，便足可窥见我等在谷口的动向，对我等大为不利！”
彼在暗，我在明。
暗箭难防啊！
李季抬头，循着他所指方向看到北山内里的一处峰顶。
上面赫然有着一座硕大的石质构造物。
两端虽有些垮塌，但主体依旧完好。
历经数百年，这依据山体凿刻出的城防工事，仍屹立不倒。
北山主脉不倒，它又如何能倒？
李季细细打量。
那像是一段城墙，也可能是望台，甚至可能是一处山堡。
又或者三者兼有之，李季也说不好。
云雾环绕，难辨其明。
若是此地没人，一切好说。
但山谷中飘出的炊烟，证明里面是有人的。
在有可能已经暴露动向的情况下，进入北山河谷，极有可能被有心人关门打狗。
他们四人一旦被堵住狭窄的隘口后路，又如何能出得来？
怕是插翅难逃。
不要觉得没有可能，也和他们四人的精悍强弱无关。
就凭他们胯下四匹精壮的战马，就是这世道最宝贵的财货。
只要有准备，哪怕是一群手无寸铁的乡民，也能坑杀全副武装的营兵精锐。
“我们不进去。”
李季不敢赌。
探明抚顺北山有人捷足先登，就够了！
他们只需把消息及时带回去。
届时，李煜大人自有定夺。
......
傍晚，两队斥候返回土地庙。
火堆旁，什长李季与伍长斐让核对情况。
李季问道，“抚顺关什么情况？”
斐让正用木棍拨弄着火堆旁的番薯。
听了后，他动作顿了顿，然后轻轻摇头。
“没人，撤的干干净净。”
预想中在营军屯将率领下驻扎在此的抚顺残兵，并没有出现。
李季点点头，表情也谈不上失望。
“那你觉得，他们可能会去哪儿？”
斐让想了想，“回家。”
随即他又是摇头，“但抚顺县的情况，凭他们那一百多人不可能杀回去。”
回家的念头和自寻死路，这是两码事。
不能混为一谈。
李季说了北山的情况，又问道，“你觉得，他们有没有就是进了北山？”
斐让细细想了想，也不敢肯定。
“有这个可能。”
“但我觉得......”
斐让指了指南方，浑河对岸。
“若是为了度冬，他们或许会集中在南岸的抚顺炭场。”
吃的，他们不缺。
昔日，总兵孙邵良率领营军大部随‘沈阳守备官’李昔年部西返沈阳府。
他们主要带的是炭场的存炭。
出发时，总兵孙邵良部只取了赶路口粮，余下的仍留在抚顺关内。
因为沈阳府内不缺粮秣物资，他们没必要浪费体力。
所以，抚顺屯将残部应该不缺粮。
但煤炭必不可少。
他们的选择无非就那么几个。
要么把煤炭运回抚顺关过冬。
要么把粮秣运往炭场过冬。
抚顺屯将残部的去处，总之离不开周边的煤矿和存粮所在。
斐让想了想，倒是想起来昔日的那个小道童，张阿牛。
“真一道长身边的道童说过。”
“抚顺县逃出来的幸存者，分作几部，据山而守。”
“我想，北山内的炊烟，应该就是其中一部逃亡百姓所在。”
抚顺县逃亡者，以驻屯卫所兵、县衙差役、坊市百姓为主体。
北山地形易守难攻，有人栖身实在是不足为奇。
李季点头，“有道理。”
“照此来看，他们的人数不会太多。”
几十人到几百人都有可能。
昔日抚顺县军户千余户，民户两三千户，人丁万余。
思之当初高石、抚远尸疫爆发之酷烈，以此类推，抚顺百姓不可能活下来更多。
抚顺县合计能逃出来千人，都算是多的。
若是再分作几部分头逃亡，那就更少了。
“倒是个好消息。”
李季反倒是悄然松了口气。
“北山人少，便不成气候。”
李煜大人的种种动作，无不昭示着他来日的南下意图。
作为顺义李氏族裔，李季本能就会站在顺义李氏宗族的利益角度考量。
这无可厚非。