帝国的疆域，在燃烧......
黑色的污秽，无可抑制的侵吞着舆图上的一座座城池。
扬州——荆州，由东向西。
扬州——徐州，由南向北。
至于交州......朝廷便无暇顾及了。
也无非只是快与慢的差异。
甚至一些关键的节点骤然尸陷，便会导致朝廷丧失整片地域的掌握。
还在坚守？
亦或是，陷了？
说不清，看不到。
被放飞的信鸽，带着一封封或许根本就不会送达的信纸，飞蛾扑火般，消失在天空的尽头。
对于荆州乱象，朝廷无力镇压。
大量军力被囤积在武关，伊阙关，鲁阳关，乃至是汉水上游。
看似是将南阳郡三面合围，却无一兵一卒能入荆州。
他们只是守门人，并非荆州官民的救星。
荆州牧华歆，俯瞰襄阳之南。
那里，是荆州人口繁盛仅次于南阳盆地的腹地，江汉平原。
同时也意味着，尸群密布。
华歆轻声道，“宜城情况如何了？”
宜城，乃襄阳府南侧门户。
也是襄阳府的最后一道屏障。
襄阳守备武官闻言，上前通禀。
“使君，千户黄宏扼守宜城，已经与襄阳断了联系。”
“料想......大概是尸疫到了，故封城自保。”
华歆微微颔首。
“通知派樊城守备，派一队水师战船，明日去查探一番，尽早确定宜城守备状况。”
“......与宜城守备千户尽量取得联系。”
“喏！”
襄阳守备武官拱礼退却，去安排人手向对岸传令。
......
江汉平原，应有生民近百万，若再算上豪强大族门下隐户，人口难以计数。
现在，襄阳府以南，尽是疫区。
江汉平原名为平原，实则湖泊、沼泽众多。
离了官道、田垄，或许下一刻就会被莫名其妙的沼泽吞噬。
古时，这儿名为‘云梦大泽’，足可见其威名。
可能......亡尸走着走着就没了踪影，不知陷到哪儿去了。
若没有这般天然地利拖延，荆州牧华歆根本没有时间组织襄阳与随枣两道防线。
汉水南岸襄阳，与北岸樊城互为犄角。
整个长江沿岸残余水师，尽归襄阳城港湾。
包括下游洞庭湖数千水师残兵，甚至还有一支平倭营军偏师。
襄阳一地，汇集兵马万余。
退有汉水北岸樊城可为依托。
更有南阳郡粮秣无数，可通过北岸樊城源源不断的送入南岸襄阳府。
汉水南岸，襄阳府城防更是固若金汤，护城河夸张到宽达六十余丈！
甚至可供水师战船停泊梭巡，环绕襄阳，拱卫城防。
城内有民八千户，兵丁愈万。
若不是尸疫着实邪门，荆州牧华歆甚至敢自信坚守襄樊坚城，至少二十载！
这，便是荆襄第一坚城，带给华歆的信心。
......
再坚固的堡垒，也往往会被人从内部攻陷。
灾民众多，北上逃亡。
襄阳城门紧闭，吊桥紧收。
百姓泅水而游。
水面上水师战船驶过。
‘咔嚓——’
伴随着阵阵轻响，庞大的战船底部，映出缕缕血红。
水面上的灾民，顷刻便被撞为齑粉。
前方，禁止通行！
天下最滑稽莫过于此。
荆州牧华歆做好万全准备，却猛然发觉，比尸鬼先来的，是试图聚众攻城的灾民！
他们没有船只，苦于为汉水天堑所阻。
想要活命，便只有陷城一途。
纵以卵击石，亦在所不惜。
......
数日之后。
呈现在襄阳守军眼前的，是足以让人崩溃的疫乱一角。
山麓脚下，群尸涌现。
“它们追来了！恶鬼追上来了！”
“快下水！冲啊！”
原本平静下来的灾民，霎时动荡了起来，他们对襄阳城防的畏惧被身后更大的恐惧所覆盖。
粗制滥造的舟筏被急忙推下了水。
甚至有人合木而抱，直接跃入水中泅渡。
“人太多了！”
“若不扔下些累赘，我们会沉下去的！”
舟渡之上，自相残杀，互作推挤。
鲜血正在染红河畔。
‘吼——！’
嘈杂的哭闹声，冲天的血腥气。
无不在吸引着山麓转出的尸鬼疾步狂奔。
......
华歆蹙眉扶着城墙，看向一旁营军校尉。
“刘校尉，那种古怪的活死人，到底是来了多少？”
襄阳城中这一部营军，乃都督刘世理南下沿途留在永州府的一支偏师残余。
“为何岸边灾民，竟如此不顾一切！”
是否来得太早了些？
莫非，宜城已经失陷？
刘校尉立时会意，拱礼道，“卑职这就遣人去探明！”
......
结果大出所料。
对岸万人争渡，却是被区区百余尸给吓破了胆。
华歆站于襄阳城头，面色复杂的看着殷红河面。
水师战船横冲直撞，将一架架舟筏，连带上面惊恐的百姓，撞得四分五裂。
血肉......涂满了战船。
护城河，恍若浸满杀戮的血池。
‘何不听令固守城池？’
‘逃......又能逃到何方？’
荆州已是困局，不做困兽斗，又能如何？
人命之如草芥，莫过于此刻汉水之渡。
‘嘭——’
水师战船上的兵卒，面色苍白，闭目不敢视。
但双耳中，仍是不断传入碾碎血肉的撞击声。
‘咔嚓！’
“啊——”
还有那些戛然而止的惊恐悲鸣！
城墙上，有幕僚悲悯百姓，“明公......何至于此啊！”
“不若，救救他们罢......”
如此妄造杀孽，他们......与那食人恶鬼又有何异？
就连城墙上的兵士们也为之动摇。
延续千年的仁义道德，乃至礼法，在这一刻遭到公然地践踏。
长者、幼童，俱亡矣！
城墙上一双双眼睛，不由投向华歆的身影。
瞬息间，原本挺拔的身影仿佛也佝偻了许多。
“染疫者，杀！”
华歆拔剑环顾四周文武属官。
“襄阳失，则南阳陷！”
“南阳陷，则亡天下！”
“再敢言怯者！逐出城去！”
......
无数尸骸，顺汉水飘下。
本应清澈的河水，竟是透着一股绯红。
在阳光的映射下，璀璨宛如流动的玉质血髓。
侥幸得还的幸存者，木讷的游上了对岸，回身看着眼前江河漫尸，心中某种希冀已然碎裂。
“够了！朝廷视我等如草芥，欲斩尽杀绝！”
“何不揭竿而起！自谋生路！”
“还有什么，能比那般食人鬼怪更可畏？！”
骂着骂着，就哭了。
阖家而死，所活不过一二人。
那就，复仇吧。
向这该死的朝廷，向那该死的食人恶鬼，向这不开眼的苍天上帝！
乾裕三年秋，亦是癸亥年，汉水岸边十几个遍体鳞伤的‘复仇亡魂’，结伴往南阳郡。
他们为南阳百姓带来了真相，更带来了满腔熊熊燃烧的怒火。