抚远卫城西门，城门半开。
“大人，请。”
张承志脸上谄笑，微微躬着身子，侧身伸出手，做出一个毕恭毕敬的指引姿态。
李煜身后，是一什经过挑选，换上新装的兵卒。
他们手中未持长兵，只腰间配了把刀，手里提着一根‘绳索’，还有一网兜子‘石头蛋’。
粮食的魅力，当真是无穷大。
即便不眠不休，这卫城内的百多军户家眷，也要拼了命的赶制打磨。
就在昨夜，寒风呼啸，卫城几处署衙内的空地上燃起了篝火。
火光映照下，有女人熬夜缝线，有孩童蹲着砺石，一双双熬红的眼睛里，只映着对生存的渴望。
一日功夫，库中投石索已初具规模，石弹也储备不少。
石弹的规格被严格限定。
直径需保证在两寸以内，重三、四两，大小宛若鸡卵，表面圆润无棱角。
只有这样规格的石弹，投掷时才能保持相对稳定的弹道，获得足够的初速，最终爆发出骇人的威力。
若在太平时节，去河边捡拾鹅卵石最是省力。
如今不便外出收集，只得利诱军户人工打磨。
此刻，每名士卒左手提着的绳网中，约莫装有二三十颗石弹。
之所以要拉出来实战检验，实因这东西常规操练实在亏本。
石头一旦抛出，就不可能再完好无损地回收。
与其在校场空耗，倒不如真刀真枪试试。
也好验证它对尸鬼的实际杀伤效力。
“登墙！”
在李煜点头后，带队什长当即发号施令。
街道的刀车土垒外，依旧游荡着一二十具尸鬼还是有的。
它们被最外层的拒马鹿角阻在约莫二十步开外，不知疲倦地胡乱推搡着，发出令人牙酸的摩擦声。
这伙儿生人登墙露面的第一时间，它们就发现了。
原本漫无目的的游荡瞬间停止。
“吼——！”
“嗬嗬——”
嘶吼陡然急促，腥臭的涎水混着污血自口中滴落。
一名新兵直面这骇人景象，脸色煞白，手一抖，网兜直坠地面。
‘啪！’
一声清脆至极的巴掌声乍然响起，力道之大，甚至一度盖过了二十步开外那群尸鬼的嘶吼。
带队的什长不知何时已三两步走到他身侧，此刻正缓缓收回扇出的右手。
“临阵失兵，念尔初犯，五鞭！小惩大诫！”
“今日归营后，即刻去军法司衙门认领！”
李煜只听动静，就知道这什长也是军户中的老油条了。
起码条例记得倒是挺全。
此人，正是那张旺。
入了卫城后，因着那段在箭楼上同生共死的孽缘，他受张承志提拔任用，也领了个什长的职缺。
不管怎么说，这好歹也算是个知根知底的人，用起来总归放心一些。
“捡起来！”张旺叱骂道。
那屯卒捂着火辣辣的脸颊，也顾不上疼痛，眼中满是后怕，急忙蹲下身捡起网兜。
他庆幸绳网系口扎得紧，否则这一兜石弹非得滚落一地不可。
到那时，就绝不是区区五鞭能销账的小事了。
李煜是最后顺着土坡走上这道街垒土墙的。
对于张旺雷厉风行处置新卒的做法，他只是淡淡扫过一眼，并未出言干涉，这便是默认了。
大姑娘上轿头一遭，条件就这样，只能将就。
“大人，兵士们已经准备好了，请您下令！”张旺快步至李煜面前，躬身抱拳。
李煜抬手虚扶。
“按事先在校场演练的来，让本官看看成效。”
“喏！”
张旺挺直腰板，转向队列。
“两两一组，散开！”
即便此处是县城内最宽的南北主街，其宽度也不够十人同排施展投索。
每名投手至少需三步间距，方能挥索不交缠、不误伤。
五步以上，才是最舒适的安全距离。
这也是投石索最显著的缺点——无法排成密集阵型。
这意味着，投石索瞬时的火力密度，存在一个难以打破的上限。
“准备——！”
张旺压着嗓子低喝，高举右臂。
十名兵卒迅速分为五组，每组先一人持索，将一头的绳套系腕，另一头则虚捏在手心。
随后，他从同伴手中接过一枚石弹，小心放入皮兜，半包裹在其中。
随即手腕甩动，蓄劲舞索，风声呼呼。
而他身后同伴，则斜侧躲开几步，将两兜石弹放在脚边，解开系扣，准备稍后为投手递弹。
李煜微微颔首。
一直时刻注意上官动作的张旺，立时挥动手臂。
“自由射击！”
为投手递弹的搭档，同时还兼顾统计战果的职责，所有人都屏住了呼吸，专心致志地看着前方。
‘呜——！’
破空声乍起。
首轮五颗石弹，三息内先后掷出。
然而这简陋器具全凭手感，准头难免参差。
有的不慎斜抛上天，划过一道高高的抛物线，也不知会砸进哪家院子。
剩下三颗中，又有两颗“嘭”地一声闷响，砸中十步外拒马硬木，蹦飞木屑，留白印，威力难辨。
最后一颗石弹，终于不负众望。
它划出一道低平的弧线，总算凑巧命中一具尸鬼。
李煜瞥见那投手侧脸惊诧一闪，随即满是喜色......显然，他自己也未料能中。
石弹击中尸鬼右肩，推搡动作猛一滞，右臂软垂，无力摆动，大概是肩胛骨碎裂所致。
其威力已然相当可观，不亚于一记重锤。
自首轮齐射过后，随着两两之间的配合......
递石，投石，再递石.......
五组人的投射频率分出了快慢，准头也显出了优劣。
有人还在笨拙地把握甩索时机，掷出石弹忽高忽低。
另有两人已经明显掌握了一丝诀窍，射出的石弹能逐渐控制住大致的落点范围。
他们五人在反复的投掷中，体悟那玄之又玄的手感。
终极目标，自然是精准击中尸鬼不甚大的头颅。
不多时，陆续有人停下动作，手臂酸麻地垂下，静立待命。
属于他们的那一兜石弹，已经用尽。
至于战果......寥寥无几。
“中了！”
有人不禁低呼，他投出的最后一发，总算击中了一具尸鬼的头颅。
只见那尸鬼的脑袋猛然一仰，随即软趴拒马刺角，再无动静。
根本不用报数，张旺自己就能掰着手指，把这少得可怜的战果算个明白。
作为带队的什长，他脸上火辣辣的，实在有些挂不住。
张旺偷偷瞥了眼李煜，见其面沉如水，不言不怒，便一个字也不敢多嘴，自作哑巴。
待投石的五人皆停下动作，张旺才硬着头皮喊道，“换位，继续！”
两两交换位置，就又是一轮循环。
两兜石弹，正好供他们演练这么两轮。
十个人，膀子都抡酸了，总共才击毙七具尸鬼。
在众人眼中，这哪里是投石，分明是在浪费能救命的粟粮。
他们实在是对不起李大人。
不用李煜发话，这一什兵卒已经羞愧的低下了头，静候这位上官发落。