‘砰......’
刀刃砸进帐内泥地上，发出沉闷的声响。
就好似，有了这聊胜于无的武器，真能让里面手脚被缚的人，护住自己周全？
大概吧。
面对这般施舍。
营帐内的人，或谢，或骂。
然而，无论是感谢还是咒骂，都改变不了任何既定的事实。
外面的人，始终死守将令。
出帐者，斩！
那两把刀为数不多的作用，大概就是让外面的人找到了一个推脱的借口。
当他们听着里面嘈杂的哀求，在不知多久后，陆续转变为惨叫时。
心中也就有了推脱的理由。
如此便算仁至义尽，在外听着他们惨死，也能勉强图个心安。
......
有人在这一夜活了下来，这是毋庸置疑的。
只是，他们靠的绝非那两把施舍般的兵刃。
而是，危难关头的理智。
为了捆缚这三百溃卒，军中耗费了难以计数的绳索。
甚至因此用上了原本用于扎营立寨之用的粗绳。
那等小臂粗细的坚韧麻绳，单凭血肉之躯的人力，根本没有挣开的可能。
到了这个时候，每个人赌的，就是运气了。
有人手上绑的是细绳，这就有了生机。
他们如校尉蔡福安一般，都可求助于旁人。
不论如何，蔡福安身为堂堂校尉，军中总不至于短了他手上的一根细绳。
若真用粗麻绳把堂堂校尉绑成人肉粽子，那成何体统？
蔡福安扭动着身躯，粗糙的地面磨得他脸颊生疼，他死死盯着那两把落在帐门附近的腰刀。
他费力转头，朝身后已经吓得惊慌失措的兵卒大喊。
“喂，别叫了，老子是营中校尉！”
他脖颈青筋暴起，为了压下帐中嘈杂，嗓子都几乎喊破。
“来个人，把绳子给我咬开！”
“老子拿了刀，你们全都能活！要不然，都活不成！”
好在，他确实命不该绝。
“大人，小的来！”
一个尚存理智的兵卒艰难挪了过来，在黑暗中摸索着。
找个尚有理智的同伴，摸黑用牙齿咬，哪怕崩掉满口牙，也要扯断！
为了生存，这都是可以接受的代价。
只要帐内有一人挣脱双手，抢在尸者复苏之前，拿到那两把刀中的任何一把。
这一帐的人，便有了活下去的可能！
他们是营兵，一月六七训，一训三日。
练骑术，学射艺，习阵战。
这便是大顺营兵，如今这座王朝存续的根基！
个人的胆气或许各有差异，但他们的底子，都是足够精练的兵勇。
就连蔡福安也一样。
他虽有面对非人之物的怯懦，但内里，其实也拥有着合乎水平的武勇手段。
......
这就是疫。
病痛尚可治，唯疫触不得。
三百溃卒，最后活了百八十个。
翌日清晨。
这支东路军下至兵勇民壮，总算亲眼见识到了，他们将要面对的，究竟是何等可怖之物。
大多数营帐中生还的溃卒，皆活于自救。
一两具被捆缚结实的尸体。
哪怕它已经开始扭动嘶吼，众人合力，也总有的是办法去限制它的活动。
还有一些营帐，染疫者颇多，则在很早之前就结束了所有的惨嚎。
里面只剩下一种令人头皮发麻的，窸窸窣窣的黏腻声响。
最终，连那样的声音也消失了，一切都归于死一般的平静。
直到白日当头，烈阳高悬。
“掀开帐幕！”
“弓弩手预备！”
那些戒备一夜的疲惫甲兵，早就退开了数十步。
现在，在队率呵斥下，他们又不得不冒险近前，试图揭开那层帐布遮盖下的难言真相。
帐内的地面上，泥土被翻搅得一片狼藉，全是人体艰难挪动过的痕迹。
好似有人在生与死的夹缝之间，进行了一扬坚持不懈的逃亡。
他逃，它追。
帐外是袍泽的屠刀，帐内是复生的尸鬼。
有过前车之鉴，竟是到死都不再敢奢求往帐外求活......
不幸的是，他逃到力竭之后，所需要面临的，只能是其余七八具尸鬼堪称无解的围追堵截。
最终，白日之下留给生者的，便是这么一幅尸骸堆叠聚集，血肉零落的地狱绘卷。
“这……这到底是什么鬼东西？！”
“这些人到底是怎么了？”
唇脸不存，伤可露骨。
尸鬼那副被凄惨啃食的惨死样貌，任谁看了也要心惊。
“吼——！”
终于得见天日，它们还不忘朝众人凶恶嘶吼。
面对这般无可挽救的局面，带队的屯将脸色惨白如纸，颤抖着下达了唯一的命令。
“放箭——！”
......
待一处处营帐清理过去。
萧瑟的晨风中，一簇簇火焰升腾而起，徒劳地舔舐着那些不再动弹的尸骸。
营帐，绳索，尸骸，甲胄......
所有可能沾染上这恐怖疫病的一切，都被惊惧到极点的士卒们投入火中，试图焚烧殆尽。
没人在乎什么珍贵与否。
直到这一刻，他们才终于明白。
原来，他们此次东征的对手，从来就不是那些有血有肉的生者。
而是如眼前这些东西一般，杀之不尽，死而复生的亡者。
流言，如瘟疫一般在军中蔓延。
军无后援，兵无士气。
孙邵良知道，再不跑，就真的来不及了！
......
仅又一日，便有屯将来报。
“总兵大人！今日点卯，卑下有一伍逃卒两人！”
“伍长已被卑职捉拿，还请大人示下！”
孙邵良低眉不语，久久无言。
营兵之中，这么快就有了逃兵的先例。
这在往常，都是很难想象的。
即使只是不起眼的东路偏师......
可他们也是整个大顺朝都可称一句‘上军之师’的天下骁锐。
竟未战先怯？
尽管不愿意承认，可这就是事实。
比起南下义州，显然北跨鸭绿江，抵宽甸卫，要来的更近！更快！
人烟......也更少。
孙邵良不再犹豫，当城中最后一批粮秣转入大营，他立刻下令。
“传我将令！”
“粮秣甲兵合于一处！即刻拔营北上！”
“沿江征发所有船只，渡江！”
朔州，不敢留。
义州，不敢去。
归路只能是闯江，去塞外的宽甸卫，他们没得选。