远在高石堡的李煜，他对锦州城内李氏主支的困境，几乎一无所知。
烽烟阻隔，音讯断绝。
他不过一介远房旁支，在这个鞭长莫及的距离，怕是早就被锦州城里的主脉给忘了。
“旁支”，这名头听着似乎还有几分分量。
然则多数时候，实不过是狐假虎威的背景板罢了。
真正能仰仗的资源与人脉，稀薄得可怜。
当下，他那点稀薄的人脉也化为泡影。
而且，李煜轻易也不会直接舍弃自己的驻地，远逃锦州求活。
在顺义堡这里，方寸之间，却都是他的一言堂。
去了锦州城，他这个小小百户，便如草芥，只能任人差遣，生死不由己。
此刻，粮草装车的喜悦尚在心头萦绕，几桩麻烦事却已摆在了李煜面前，不容回避。
比如......此刻在李煜面前的，几个惶恐不安的士卒。
“只有他们这些人吗？”
带队过来的什长，正恭恭敬敬的抱拳答话。
“回大人，正是。”
“属下等仔细查验过，伤势无从明确查证者，皆在此列。”
李煜低头审视着眼前的几名疑似染疫之人。
高石堡内的空气中，始终弥漫着淡淡的血腥与尸体臭味混合的怪味。
这几名屯卒已经被粗麻绳牢牢捆缚，谨防他们突然尸变伤人。
“你们当中，除去一人确实为咬伤无疑，其余人其实还是存疑的。”
李煜开口，带着一丝安抚的意味。
“若此刻能寻得同袍作证，言明伤势来由，并非尸鬼所致，本官即刻便可为你等松绑，准尔归队。”
然而，那几人嘴唇翕动，却无一人能说出个所以然来。
只能一脸忐忑的接受自家百户大人的后续裁决。
军中作证，非同儿戏，是要担负连带责任的。
除非是过命的交情，又兼亲眼所见，否则谁敢轻易开口为人作保？
倘若作了伪证，一旦事发，轻则鞭笞示众，重则人头落地！
更有甚者，若因此牵连同袍，致其惨死，那作伪证之人的家小，在这堡内也将再无立锥之地，受尽唾骂与欺凌。
其实，如果敢确定他们伤势的出处，同队的伍长早就出面作证了，也不会拖到现在。
这几人当中，唯有一名屯卒的臂膀上，赫然留着一圈明显深陷的齿印。
齿印边缘，已然泛起不祥的青黑色。
此人也算时运不济，撞上了那万中无一的意外。
因为捆绑所用的粗布条松脱了些许，巷口的拒马轰然散架，就这么被突然扑来的尸鬼扑倒。
毕竟，此处拒马用的是粗麻粮袋撕扯出来的布条，比不得麻绳牢靠。
待同伴手忙脚乱地斩杀那头尸鬼，将他拉起时，一切为时已晚。
除他之外，在场其余几人，身上虽也有破损，却难以断定是否与尸鬼直接相关。
那些伤口，多是与粗砺地面、墙壁青石摩擦所致，或许是在先前的混乱中，手忙脚乱，因拥挤推搡或慌不择路摔倒所伤。
这些都有可能。
李煜的眉头紧锁。
现在就杀，肯定是不能的。
没判明究竟，就在此刻便将他们尽数斩杀，立时便会引得人心浮动。
就连那个明确已经被咬伤的屯卒，眼下也不能立刻拖出去斩首。
他不动声色地瞥了一眼其他屯卒的神情，不少人眼中尚存一丝不切实际的希冀。
总有人宁愿固执地相信，这只是一场怪异的瘟病。
或许，用不了多久，便会有哪位医道圣手横空出世，研制出解救之方。
让那些曾经鲜活的生命，哪怕此刻已是肠穿肚烂，也能奇迹般地恢复神智，重返人间。
这种念头，荒诞却又淳朴。
甚至于，有人会因此对那些已然化为尸鬼的亲朋故旧，抱有不该有的期盼与幻想。
往往，只有血淋淋的现实，亲眼所见的残酷，才能让所有人彻底心服口服，断绝一切不切实际的念想。
李煜深吸一口气，压下心头的躁动。
“还是绑在此地，生死由天罢。”
“我等静观其变。”
他的目光落在那个被咬伤的屯卒身上，眼神复杂难明。
尽管内心已经给他宣判了死刑。
可潜意识里，却又难免存着那么一丝微乎其微的期盼。
或许，那万中无一的可能，真的存在呢？
无症状的感染者，甚至是天生的免疫者……理论上，确实有出现的可能。
这世间，总该有些许奇迹，才不至于让人彻底绝望。
否则，这沉沦崩坏的世道，未免也太过黑暗，太过令人窒息了。
若此人真能凭借自身扛过去，那便是天大的幸事！
至少能给绝望中的众人一线光明。
起码证明人类在这种疫病面前，并非毫无免疫的机会。
思绪电转，不过瞬息之间，李煜已然沉声下令。
这几人，就这么丢在院子里草棚下，任其自生自灭。
等到事情办完，再来处理就好。
想了想，李煜叫来了家丁李忠嘱咐道。
“李忠。”
“你即刻点一半人手，将这些米粮运回驿站。”
那条官道，他们已经仔细清剿过一遍，短期内的危险性已大大降低。
无需所有人都耗在押运粮草这一件事上。
轮换押送，反而更能提升效率。
“在官驿可稍作歇息，而后即刻启程赶回来继续装运。”
“是！属下遵命！”李忠抱拳应道。
“……对了，”李煜忽然想起一事，补充道，“到了官驿，莫要急着入内。”
“切记，务必先让李顺出来露个面，确认无虞之后，方能进入。”
“大人......您的意思是？”
李忠闻言一怔，不由挠了挠头，神情有些不解，又有些犹豫。
李顺的忠心，他们这些家丁都是看在眼里的。
家丁之间平日里虽难免有些暗地里的竞争，可一旦上了战场，那便是能将后背托付给对方的同袍手足，是真正同生共死的关系。
看出了他的疑虑，怕他会错了意，李煜又解释道。
“李顺自然是信得过的。”
“本官所虑者，是担心有宵小之辈鸠占鹊巢，趁虚夺了官驿。”
临行前，他在官驿外竖起的号旗，固然能吸引那些流离失所的良善百姓前来投奔。
可同样的，被尸鬼驱赶着逃命的，可不单单只是农户。
亮明旗帜确实能免去一些不必要的麻烦。
不过，一些可能从其他地界逃窜来的逃兵溃卒、賊盗匪类，都是无法无天的主儿，也是隐患。
“害！大人您可真是吓了卑职一跳！”
李忠闻言，这才长长舒了一口气，紧绷的心弦也随之松弛下来。
他自然不希望看到李煜与李顺之间，主仆离心，生出这等嫌隙。
说白了，他们这些家丁与李煜，在绝大多数时候，利益都是休戚与共，紧密相连的。
若是家主无端猜忌多疑，难免会让人心中戚戚，提心吊胆。
“家主放心！”
“卑职定会小心谨慎，确保粮草万无一失！”
李忠用力拍了拍胸脯，掷地有声地对李煜作出了保证。
那些受命押运粮车的屯卒们兴高采烈。
高石堡内的浑浊空气，熏的人恨不得嗅觉当即失灵。
暂时离开这处死地，本就是值得高兴的。
更何况，亲眼看着一车车金黄的米粮，朝着自家的方向运抵更近一步，那种源自内心的满足感，是任何言语都难以形容的。
一并护送车队出堡，李煜带着剩下的屯卒们转头继续忙碌。
他们先是一同出堡，在附近砍伐了些许坚实的木材。
准备用以进一步加固、封堵那些堡内不必要的巷口与通道。
伤者的出现，本身便已清晰地表明，此前布设的那些简易拒马，其牢固程度，尚远远不够。
况且，这座千户卫所，前后被他们这些人亲手斩杀的尸鬼，也不过才堪堪百余之数。
李煜可从未忘记，在这高石堡内的其他区域，还有着至少三百之数的尸鬼潜匿其中。