沈纨探进自己闺房，当初破损的屋檐如今已经修缮妥当，屋中陈设一如往初，不过离家半年多，已产生了恍如隔世的感觉。
她听到房门外熟悉而迫切的脚步声，姜鸾音听闻福娘子带着新来的绣娘上门，赶紧撂下手中的庶务，赶来见女儿。
她嘱咐婢女守在外院，迈步进来，端详女儿片刻，又细问了她连日来的情况，见她一切安好，才放下心来。
母女俩坐在一处，说着体己话，姜鸾音道：“你入宫之时，宫里赏赐颇多，我让锦瑟取了些衣服料子送去霓赏馆给你做了几件衣裳，稍后带回银杏居去，这几日越发冷了，穿着正好。”
但她们左等右等，却始终不见锦瑟归来，临近日暮，沈纨心下忽生不祥的预感，不由道：“娘，我听闻京城出了连环命案，官府尚在缉凶，如今甚不太平。”
姜鸾音明白女儿的意思，锦瑟是府里多年的老人，有一女与沈纨年岁相仿，那凶徒袭击的皆为年岁较轻的女郎，按说不应是罪犯目标，虽然如此，也不禁担忧道：“如今府里有什么差事，尽量不让年轻些的姑娘家外出，锦瑟是午时出的府，有家丁随行，按说也该回来了。”
眼见天色昏黄，姜鸾音坐不住了，出到外院去吩咐婢女去寻府中的护院外出寻找。
沈纨也不敢久留，站起来说要回去，被母亲一把拦住。
“绝对不可，府里如今年轻姑娘家都尽量不派出府，娘岂能让你在此时出门，你今夜就留下来暂歇一夜，即便叫宫里知道，也强过如今贸然外出百倍，明日娘也不能让你就这么离开，到时乘马车让人护送你回去。”
沈纨心中忐忑，但母亲说得有理，遂点头应承下来，不知云侍卫还在何处，待母亲离去替她张罗，她拿起瓷哨，试着唤他。
他突然间就从竹径外出现，也不知刚才去了哪里。
“娘子有何吩咐？”
“如今天色已晚，母亲不放心我就这么返回银杏居，我今日会留在家中，明早再回去，沈宅如今有空置的厢房，你亦可暂歇一夜。”
混沌灵识强大，在一定范围内施展威能，感知范围内无所不晓，他已知晓沈纨的决定：“娘子不必挂怀，吾除了护娘子周全，其余衣食住行，皆能自行料理，娘子不必在意。”
姜鸾音在此时折返，在沈纨绣房外的院子里见到外男，大为惊讶，沈纨向母亲解释，他是陛下给她的秘密护卫，姜鸾音被他奇异的气质所慑住，一袭黑衣，宽大的蒙眼带令人看不分明他的面容，苍白的肤色，嘴角一抹淡笑，气质梳理，令人微微心生不安，天子的亲信护卫竟是个盲人，如何能护女儿周全？
他只听命于沈纨，并不对他人稍假辞色，简短地向姜夫人微微见礼，之后不知所踪。
不多时有婢女气喘吁吁地来报：“夫人，琪娘子失踪，锦瑟姑姑刺激不小，人此前去了官府，已晕过去了，官府的陈大人才送了姑姑回来，如今在南院歇着。”
姜夫人猛地站起来，赶去南院。
锦瑟是姜鸾音出嫁时自云阳侯府带来的陪房，在姜鸾音身边二十多年，她夫婿早亡，仅有一女，母女二人多年来相依为命。锦瑟为人慈爱，也看着沈纨长大，如今出了这样的事，沈纨心中担忧，也想与母亲同去。
父亲在此刻下朝回来，与陈寺卿正在商讨这起疑案，沈纨不便出现，暂与福锦留在了自己的小院里。
福锦听闻噩耗，忧虑道：“京城如今是越发乱了，陛下只给娘子指了一个侍卫，还目不能视，实在是叫人好生担忧。”
“云护卫来无影去无踪，也不知如今在何处。”
【娘子不必忧心，吾奉陛下之命守护，谁也伤害不了娘子。】
沈纨惊得差点跳起来，她突然听见了云生的声音。
“你……你在什么地方？”
【娘子若有吩咐，吾随时可至。】
福锦发现沈纨正在和空气说话，也不由得大吃一惊。
“我为何能听见你的声音？”
【世间有传音入密之法。】
“我明白了，多谢你。”
于是不再有声音传来，沈纨惊魂未定，心脏依旧突突直跳，她与福锦说明了方才之事，听得福锦乍舌，但沈纨此前见过精怪，知道世间奇人轶事无数，陛下派给她的护卫实力不凡，这么一想，心下稍定。
时至黄昏，沈景依旧在前院接待同僚，姜夫人来到沈纨闺房，二人一同用了晚膳。直至夜上梢头，陈寺卿离去，沈景来见女儿，父女间先絮叨了些家常，他才说起了锦瑟之女，以及这桩京城近期令百姓人心惶惶的大案。
锦瑟之女琪娘，比沈纨大两岁，十六岁时师从崇德坊素问堂的朱大夫，朱大夫本是长庆宫尚药局的女官，擅长女科，正月时徐家二公子的外室生产，她带了琪娘前去照料，外室莲娘尚未出月子，朱大夫须得日夜看护，一日黄昏时分，琪娘回素问堂抓药，彼时尚有天光，没成想这一去依然没了踪迹。
数月内，已有六名女子遇害，死状都十分凄惨，致命伤总在头部，被重物打碎，尸身还遭到践踏。另有四人行踪不明，凶徒格外喜欢向年轻且面容姣好的女子，琪娘失踪数日，恐怕凶多吉少。
夜晚就寝之前，姜鸾音慈爱地与女儿说了好些贴心话，母女二人才分开，即便外面风云变幻，她如失宠的妃嫔被送出宫，但双亲俱在，她内心安宁。
福锦陪宿在闺房之外，吹了灯后，沈纨一时间难以入眠，记挂琪娘之事。
突然，她想到此前在太平坊遇到的那只算卦狐狸初九，虽然神叨叨的，总兜售些奇怪的护符法器，如今大理寺也毫无头绪，或可以去问问他有没有眉目。
翌日沈景有早朝，早早离了府，沈纨在早膳后也辞别母亲，姜鸾音派马车和护院送她离去。她穿得厚实，又戴着长过腰的帷帽，外院的人尚不知她昨日悄然回府，还道是夫人对厚待造访的福锦娘子和绣娘。
时辰尚早
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，市坊正逐渐变得热闹，沈纨不便说话，都由福锦代为与车夫沟通，央他转道先往太平坊。
在上回的民巷里，沈纨见到了初九的卦摊，时候尚早，巷子里无人，她让福锦守在不远处，来到卦摊前，掀开帽帘：“狐郎君，可还认得我？”
狐狸惊得险些吓掉胡子，声音也在那一瞬间变得有点尖：“娘子是……上次的，本以为是方外高人，谁能想到，你们竟是皇亲国戚。”
“此前一别，你可领到赏了？”
说到这个，狐狸眉开眼笑：“护驾有功，赏一百金，拿去换的灵药，可抵未来一年的修行。”
“才一年？”初九是狐中晚辈，可也是一百多岁的狐狸了。
“自然，修行本就不易，否则岂非什么魑魅魍魉都能谋个人身。娘子今日就只是来寒暄的，还是改了主意，觉得我那辟邪珠……”
“好了好了，我今日倒是真带了银两，但不要你那珠子，有要事问你，我有一长辈，如今女儿行踪不明，你可瞧得出端倪？”
“娘子报个时间来。”
沈纨也不知狐狸的测算逻辑，想了想昨日听闻噩耗的时间，说了个时辰。
只见这狐狸摇头晃脑地掐指占算，突然哎呀一声：“身入险地，凶多吉少。”
沈纨的心立刻悬了起来，脑中嗡嗡作响：“你……此话当真？！”
初九给她摆出一个卦象：“地火明夷，这女郎魂灯已灭。”
“那她如今在何处？”她紧张得心突突直跳，坏消息很难让人接受。
初九有模有样地起了个卦，看了一会儿道：“娘子可往京城西南三十里处寻。”
沈纨略一思索，京城西南三十里，那不就是在清泉山附近。
初九看她一脸担忧的样子，不由道：“此案甚为复杂呢，这几日常有受害的人家来问，连我也看不分明，娘子何苦去趟这浑水。”
沈纨摇头道：“这女郎是我故交，她的母亲看着我长大，情意非同一般，如今横遭不测，我岂能置身事外，这些银两，可够么？”
初九用力点头。
看样子，要去一趟清泉山，琪娘失踪，事态紧急，此事刻不容缓，如今天色尚早，不若现在就去看看，且授她琴棋书画的师父如今在山上清修。她此前进宫，本以为从此以后再难有相见的机会，如今出得宫来，也正好去探望师父。
正思量之际，狐狸问她：“难得一见，娘子可要摇个卦来瞧瞧？”
“我？我自己近日并无甚事情可求。”
“趋吉避凶嘛，若流年不利，则诸事不宜，行事可难成呢。”
沈纨半信半疑，但左右无事，遂占了一卦。
狐狸低头看着排出的卦象，竟是个讼卦。易经在四书五经之内，沈纨虽然不通玄理，但也粗略看过，字面上的意思还是明白的。
“这……怎还涉及官非了？”
争讼之相，岂不是意味着，出师不利。