“朕叫你来，是为前些日子芬倌儿一事。你与冼行朗在此事上有功，朕已问过他，他意明了，朕打算派其去会稽，领几县事。那么，你呢？”
会稽郡？领事？
这个消息太突然，冼行清一时措手不及。
怎么好好的，要离开都城了，听陛下的意思，没打算让他们兄妹俩在一块儿啊。
见人愣住，冼行璋再度开口。
“朕也可予你同等职权，你可有想去的地方。”
冼行清迟疑，“陛下，臣愚笨，还未曾离开过南都，不知能否接下此任。”
心里的紧张让她下意识地露出个笑，是假装无所谓的洒脱，也是讨好。
她眯起双眼，又笑着贬低自己。
“臣从前不学无术，是众所周知的，虽于诗画上有几分拙见，但到底比不上朝中百官，连从前江太傅教课时，不也说臣‘不通此道，不善理事’吗？”
她生父样貌家世都不显，到死都只是个贵人，自己同样没有家世也没有能力。
在母皇在世时，从未将她放进待选新帝的名单。
冼行清是知道的，她也只能琢磨琢磨山水诗画，过着这样被人面上赞扬心自在，私下暗骂没志向出息的生活。
可能是说着自己也难堪，冼行清不敢对上女帝眼睛，生怕自己的不堪被发现。
“臣确实是没做出过什么功绩，远不如那些臣子，连芬倌儿在手下乐坊待了那么久都未察觉一二，臣若是去了那些郡县，岂不是要害了百姓......”
她的声音越来越低，又说起先帝在时某某大臣点评她，还有她在众皇子女中连身体不好的冼行朗都比不过。
絮絮叨叨，低声讲着，生怕停下了就会听到嗤笑。
“那你是吗？”
冼行璋还是打断她了。
只不过不是讥讽嗤笑，只是语气如常的一句询问。
“他们说你不好，不聪慧、无能、废物，所以你也这样看待自己吗？”
冼行璋深感无奈。
她明白这些自卑怯懦不怪冼行清，毕竟你如何能要求一个从小被忽视被打压的人还能保持自信？
冼行清讷讷道，“臣，臣不。”
“那就是了，年宴时，你送来的河山图朕瞧了，画得好，但不够好。”
一听这话，冼行清也挠着头，附和开口，“是，臣技艺疏浅，下次改进。”
冼行璋真是被气笑了，她起身走到冼行清面前，用手指恨铁不成钢地戳了对方好几下。
一副无奈地模样，深深叹口气。
“朕说它不好，是因为你不曾去看天下河山，所绘画景壮阔之于不免留白甚多。你心里既不信自己，又不敢踏出去，困于一方天地，如何做得雄浑壮阔之图。”
她轻轻掐着冼行清的下颌，让她目视自己。
“不管朝臣还是百姓如何评价你，我只问你，你是否打心底认为自己不堪大用。”
“你是在我上位前便看着的，我是如何步步走来，若是瞧不起若说诋毁，难道我收的比你少吗？”
“说我要早死的何止朝臣，给我使绊子的你也清楚有多少，可是你瞧如今，”她是有些喜欢冼行清的，因为她行事洒脱，脸上总挂着笑，像是热情粘人的可爱小狗。
虽然这样说来好像侮辱，但是冼行璋有时会认为狗比某些人更加可亲可爱。
她喜欢热情善良的人，正如冼行清给她的印象。
冼行清的睫毛抖个不停，被抬起的下巴也有些颤动。
“陛下天生英才，我，臣，”她声音干涩，有些糊涂了。
冼行清本想继续打着哈哈，可是望着陛下与她相似的双眼，她又说不出口。
她闭上双眼，深呼吸，缓缓地开口。
“若是我做不好呢？那样别人也会笑话陛下相信了我。”
冼行璋放开她，很是自矜地笑了。
“嘲笑我？”
“先不说凭他们也敢？”
她拍了拍冼行清的肩，微微用力，语气也变得嚣张。
“你只管去做，我不信你不行，若是有万一，你可是我的皇姐，是南朝的皇女，难道我还担不起你这一次。”
“呼——”
冼行清终于重新呼吸，她像是第一次呼吸一样，激动又急促。
有陛下担着，她一定要成功一次。
至少这次，不能连累陛下一起挨骂。
......
“殿下，您这——”一个内侍端着药汤迟疑。
周章知似笑非笑地扫了他一眼，修长的指节接过托盘，对方不敢争抢，乖乖放手了。
内侍退回大殿门口，看着五殿下姿态优雅地进殿。
四月，北地的寒冷已经缓慢褪去。
刚过清明，今年的清明不知为何虽冷却无雨，正是北地春耕之际，有不少臣子忧虑这是大旱之兆。
周章知端着药汤，踏过重重门槛。
德福苦着张脸，正好从内殿走出，一见他立马双眼一亮。
德福连忙行礼，“见过殿下，殿下来得正巧呢，适才陛下还道若是殿下在这里，他定然高兴。”
这老狐狸，谁信你无事献殷勤。
周章知笑得温柔，眼波流转，“父皇可是被国务烦忧，想是有什么棘手的事惹他生气了？不然公公怎见我如见良药。”
德福脸色一僵，轻轻打嘴讨饶。
“老奴怎敢说这些，殿下可放过老奴吧。”
他轻咳一声，“是太子殿下与陛下交谈了片刻，许是有些意见相左，陛下难免有不虞。”
周章知闻言也不再说什么，只示意他离开。
老皇帝正皱着眉翻看折子，一碗药汤轻轻搁下发出嘀嗒一声。
“朕有叫你送进来吗？”老皇帝不耐地出声，正想开口训斥，却听见对方揶揄的声音。
“德福还说父皇想见儿臣，儿臣可是特意赶来的。”
见是周章知，老皇帝撤下不耐，放下奏折。
周章知自是陪着他聊些天南海北的趣事，总归是要将有耐心有孝心的好儿子形象做到位。
说着说着，老皇帝又想到自己的太子。
太子从小被立，老皇帝对其颇多要求期盼。
太子的老师们无有
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不尽心的，他也不负期望，知识渊博人品贵重。
奈河这孩子就是太守礼端正，凡事皆要遵循儒家圣言，为着百姓和朝臣跟他不知吵了多少架。
真是......
老皇帝看着小儿子乖顺的模样，在心里暗自叹气。
“朕与你太子皇兄适才讨论了扬州疫情，此疫来得蹊跷，势头颇猛，御医难有对应之法，朕便想将扬州封锁，如同从前那些疫病，让它们自个儿消去。”
老皇帝真的老了，他有些松弛的脸颊，上面布着道道皱纹，这都是他想忽视却不能忽视的。
换做年轻时，他也和太子一样，会为百姓揪心不忍，可做了这么多年的皇帝，权衡利弊刻在骨子里，成为习惯。
一声叹息，没有明说太子的想法，却也不难猜到，“你如何看？”
老皇帝不曾将周章知视为国家继承人的候选，这些事说给他听，当真是要一个有用的建议吗。
周章知眼里划过嘲讽，他垂下眼眸，做出惋惜的神情。
“儿臣明白父皇所选，但儿臣也实在可怜百姓，此疫在扬州也并非人人皆得，母妃的亲族也在扬州，儿臣于心何忍？”
他跪下，双手碰额伏地，“儿臣愿替父皇前去扬州，激励百姓，让他们明白疫病非朝廷所愿，父皇心怀天下，愿意与他们共渡此劫。”
老皇帝鹰眼浑浊，漠然打量着这个孩子。
良久，突然大笑起来，一把拉起他。
“好孩子，你不惧疫病，愿去扬州，为父欣慰至极，那便如你所言。”他笑得慈祥，轻轻拍着周章知的手背，很是亲昵。
摸不准周章知去扬州的目的，但他说得不错，封了扬州必让百姓寒心，若是派出一个得宠的皇子则截然不同了。
老皇帝看得出小儿子所求绝非如此简单，但这不妨碍他顺坡下驴。
若是能回来，他自然高看一眼，或许会给他入朝的机会，若是回不来。
那便给他个荣誉，好好安葬。
竖日，周章知便踏上前往扬州城的路。
时值四月上旬，扬州无名疫病已经到了五人中便有两人得疫。
患病者早期与常人无异，让人难以防备，且此病发作突然，一旦发病，不消片刻便浑身起热，高烧不止。
接着，便是浑身不适，或乏力、呕吐、惊厥，再然后，便是出许多可怕的疹子，从面部手部蔓延至全身，密密麻麻。
可怖极了。
扬州城靠近南周两朝交界，本是富庶之地，南北商人往来频繁，更添繁荣。
可此疫一出，虽然周朝很快做出反应，将患病者多隔离起来，仍是遏制不住疫病蔓延。
在如此恐慌下，扬州城已成为遍地哀嚎之城，早不复当初盛景。
城里的人不能出去，城外的人也是逃的逃散的散，不知又将多少潜伏的患病者放走。
周朝本就多天灾，近几年的收成不好，还有洪水泛滥，此疫再动人心，实在是让周朝雪上加霜。
周章知收起御医写下的预防和注意事项书册，缓缓叹了口气。
他去扬州，便是以命相赌。