车马重新踏上返程的路，来时满腹疑窦，归时更添憋屈。队伍沉默地行进在林间道上，只有车轮声、马蹄声和后面那几个纨绔的聒噪声。
行至一处林木格外茂密、道路相对狭窄的弯道时，前方的崔逢青猛地勒紧缰绳。
“停！”一声低喝如同惊雷，瞬间打破了林中的沉寂。
“吁——！”训练有素的亲卫们几乎同时勒马，动作整齐划一。
郑闫反应迅猛，一把抽出腰间佩刀，寒光一闪，人已如猎豹般悄无声息地贴到了熙仁公主马车尾部，目光如炬地扫视着两侧幽暗的密林。
车厢内，浮梦也被这突如其来的变故惊得心脏一缩。她刚想掀帘询问——
“殿下，”崔逢青低沉而冷静的声音已隔着车帘传来，带着一种不容置疑的安抚力量，“此处有人埋伏，安心待在马车内。”
他停顿了一瞬，仿佛在斟酌，又仿佛在做一个郑重的承诺，声音清晰而沉稳地补充了两个字：
“信我。”
一股难以言喻的暖流混着更深的寒意，瞬间涌上浮梦心头，信他？
跟在队伍后面的谢今茛等人也察觉到了气氛的骤变，吓得噤若寒蝉。
四周死寂一片，只有风吹过林梢的呜咽，和远处几声不知名的鸟鸣，紧张的气氛如同拉满的弓弦。
片刻的寂静后，一个胆子稍大的纨绔似乎觉得虚惊一场，忍不住低声抱怨：“搞什么……不过是郊外风大……”
话音未落——
“咻——！”
一道尖锐刺耳的破空之声撕裂了空气。
一支漆黑的弩箭，如同来自幽冥的索命符，精准无比地从侧前方密林深处激射而出。
噗嗤！
箭矢精准地没入那出声纨绔的眉心。他甚至来不及发出惨叫，脸上那点不耐烦的表情瞬间凝固，双眼圆瞪，带着极致的惊恐和茫然，身体晃了晃，直挺挺地向后栽倒。
猩红的血珠顺着眉心箭杆缓缓渗出，在死寂中显得格外刺目。
“敌袭——！保护公主！保护将军！”
郑闫的怒吼如同炸雷，瞬间让在场的每个人警惕起来。
崔逢青端坐马上，身形纹丝未动，仿佛刚才那血腥一幕只是幻影，冰冷的目光如同实质的利刃，扫向弩箭射来的方向，声音不大，却蕴含着雷霆万钧的穿透力，清晰地回荡在密林上空：
“藏头露尾！既然来了，何不现身一见？！”
回答他的，是更加猛烈的风声，卷起地上的尘土和血腥味，弥漫在紧张到极点的队伍之中。
浮梦在车厢内，心脏狂跳，她紧紧攥着袖中的瓷瓶，指尖冰凉。
目标是谁？是她？是崔逢青？还是……为了灭口那几个刚从庄园带出来的纨绔？或者，是为了阻止他们追查城西案？
长安城外，天子脚下，竟有人敢设伏袭击当朝公主和骠骑将军？这背后牵扯的力量，令人不寒而栗。
林中依旧一片死寂，仿佛刚才那致命的一箭只是错觉。就在所有人都以为对方已经退走或是在酝酿更恐怖的攻击时——
“咻——咻——咻——！”
又是三支劲弩，呈品字形，撕裂空气，带着尖锐的厉啸，目标直指浮梦所在的马车车厢。
这一次，箭矢的轨迹彻底暴露了袭击者的具体位置。
崔逢青眼中寒芒暴涨，几乎在箭矢离弦的瞬间，他左手已闪电般从马鞍旁摘下一张漆黑的强弓，右手三支羽箭同时搭上弓弦。
弓开如满月。
他看也不看那射向马车的三支弩箭，所有的精气神瞬间凝聚于一点，弓弦发出不堪重负的嗡鸣。
“咚！”
三支羽箭化作三道索命的黑光，以更快的速度、更刁钻的角度，后发先至，精准无比地射向弩箭射出的密林深处，目标直指弩手！
“笃！笃！笃！”三声闷响几乎不分先后地传来，伴随着几声短促的闷哼和重物倒地的声音。
与此同时，郑闫已如同猛虎下山，手中长刀舞成一片光幕，精准地格飞了射向马车最近的一支弩箭！另外两支则“咄咄”两声，深深钉入了马车厚实的厢壁，箭尾兀自剧烈震颤。
“杀——！”
眼见弩箭偷袭不成，密林中骤然爆发出一片充满杀气的怒吼。
数十道身着灰褐色劲装、面覆黑巾的身影，如同鬼魅般从树影草丛中暴起！他们手中利刃寒光闪烁，目标明确——无视了外围的亲卫和崔逢青，如同嗅到血腥味的狼群，直扑浮梦的马车。
“保护殿下！”
崔逢青厉声下令，声音沉稳如磐石。他手中强弓已换成佩刀，刀光如匹练，瞬间斩飞一个扑到近前的刺客头颅。热血喷溅，染红了他的玄色衣襟。
郑闫更是如同门神，死死守在马车后方，长刀挥舞得泼水不进，每一刀下去都带起一蓬血雨。
亲卫训练有素，迅速结成防御圆阵，将马车护在中心，刀光剑影与刺客的利刃激烈碰撞，金铁交鸣之声、怒吼声、惨叫声瞬间响彻林间。
战斗爆发得突然，结束得也快。
崔逢青的亲卫皆是百战精锐，人数虽略少于刺客，但配合默契，战力强悍。
刺客虽悍不畏死，但在绝对的实力和严密的防御面前，如同撞上礁石的浪花，不过半盏茶的功夫，地上已躺倒一片刺客尸体，血腥味浓烈令人作呕。
残存的几名刺客眼见事不可为，毫不犹豫地咬碎了藏在齿间的毒囊，身体剧烈抽搐几下，便口吐黑血，气绝身亡，动作决绝，显然是死士。
现场瞬间陷入一片诡异的死寂，只有伤者的呻吟和粗重的喘息声。
就在这死寂中，一个身影猛地从惊魂未定的纨绔堆里跳了出来——正是谢今茛。
他脸上犹带着劫后余生的苍白和未散的惊恐，但更多的是一种虚张声势的暴怒。
他几步冲到一名被捆住手脚、尚未断气的刺客面前，狠狠一脚踹在对方胸口。
“呸！”他啐了一口唾沫，落在刺客脸上，声音尖利，带着发泄般的狂躁，
“狗东西！就凭你也敢绑架小爷？！还想杀小爷？！我呸——瞎了你的狗眼！”
他这一闹，仿佛给其他几个吓傻的纨绔壮了胆，也纷纷围上来，对着地上的刺客尸体或俘虏拳打脚踢，嘴里不干不净地咒骂着。
明眼人都看得出，刺客的主要目标是马车里的公主，但这群惊魂未定的纨绔子弟，似乎更愿意相信自己是“被绑架的苦主”，此刻“英雄”般地“反杀”了绑匪。
谢今茛发泄了一通，犹自不过瘾，竟整理了一下凌乱的衣袍，脸上挤出几分“英勇”和“关切”，试图绕过地上的尸体，凑近公主的马车。
“公主殿下，您受惊了！”他隔着几步远，对着马车方向大声喊道，声音带着刻意拔高的“忠勇”，
“莫怕！我乃谢氏嫡长子谢今茛！您放心，待我等回到长安，禀明家父，定要调集兵马，将这伙胆大包天的土匪余孽，连根拔起！为您……”
“滚！”一声暴躁的怒吼打断了他的表演。
郑闫如同拎小鸡一般，大手一把揪住谢今茛的后衣领，毫不客气地将他整个人提溜起来，粗暴地往远离马车的方向一推搡。
“再敢靠近惊扰殿下，老子先剁了你！”
郑闫瞪着一双铜铃大眼，杀气腾腾，手中长刀还滴着血，吓得谢今茛一个趔趄，脸色煞白，再不敢多言半句，被其他士兵连推带搡地赶到一边看管起来。
郑闫的骂声和谢今茛的狼狈退走声渐渐远去。
崔逢青正欲下令清理现场，押送俘虏返程，他目光扫过战场，最后落在浮梦的马车上，确认车帘紧闭，心中稍安。
然而，就在这短暂的、战斗结束后的喘息之机——
“将军！快看！”一名眼尖的亲卫突然指着他们来时的方向，失声惊呼。
众人循声望去，
只见远处，那座刚刚离开不久的庄园方向——一股浓烈得如同墨汁般的滚滚黑烟，正冲天而起，直上云霄。
在午后惨淡的阳光下，张牙舞爪地宣告着毁灭……
火光，在浓烟底部隐隐翻腾。
万全的庄园……被烧了。
就在他们离开后不到半个时辰……
长安城，皇城深处。日暮西下，沉沉地覆盖着金碧辉煌的宫阙。
白日里庄严肃穆的飞檐斗拱，在阴影中蛰伏，宛如沉睡的巨兽脊骨。
一道贴着冰冷宫墙的阴影，无声疾行，他的动作异常迅捷流畅，如同掠过水面的鬼魅，对宫禁的布局和巡逻间隙了如指掌。
厚重的宫靴踏在青石板上，竟未发出丝毫声响，仿佛足不沾地。
深色的、毫无标识的劲装包裹着精悍的身躯，脸上覆着一层薄如蝉翼的特制面罩，只露出一双毫无情绪、如同两口深潭般的眼睛，冰冷地映照着沿途昏暗的宫灯。
身影穿过层层叠叠的宫门和回廊，最终悄无声息地潜入后宫区域，如同水滴汇入大海，消失在一处最为华贵、守卫森严的宫殿群落深处。
殿宇深处，一间暖阁内烛火通明，却透着一股与外间夜色截然不同的慵懒暖香。熏炉里袅袅升起甜腻的苏合香气，与另一种更清雅的花香交织。
“喵~……喵~……喵~……”
三声带着特定节奏的猫叫声，突兀地响起在暖阁紧闭的雕花木窗外。
声音不高，却穿过了窗棂缝隙和层层垂落的、价值千金的鲛绡纱幔，清晰地送入暖阁之内。
暖阁中央，一张铺着雪白狐裘的贵妃榻上，斜倚着一位宫装丽人。
云鬓高挽，珠翠生辉，一身茜素红的宫装衬得肌肤胜雪。
她正低垂着眉眼，神情专注地欣赏着自己一双保养得宜、纤纤如玉的柔荑。
指尖上，新染的凤仙花汁色泽艳丽，如同凝固的血珠，在烛光下泛着诱人的光泽。
她正用小银签子，极其耐心地拨弄着指甲边缘一丝细微的、几乎看不见的瑕疵。
听到那三声猫叫，她拨弄指甲的动作没有丝毫停顿，甚至连眼皮都未抬一下。
只是极其随意地，用那只染着艳丽蔻丹的手，对着侍立在暖阁角落阴影里的两名心腹宫女，轻轻挥了挥。
如同接收到无声的指令，两名宫女立刻无声地躬身，如同两道轻烟般迅速退出了暖阁，并轻轻带上了厚重的雕花木门。
门外侍立的太监宫女，也仿佛被无形的线牵引着，悄无声息地退到了更远的廊下。
几乎在暖阁门合拢的瞬间，一道黑影如同凭空出现般，自窗外悄无声息地滑入室内。
落地轻盈，如同狸猫，正是方才那道穿梭宫墙的身影。
甫一落地，他
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便单膝跪倒在冰凉的玉砖地上，位置恰好处于烛光最朦胧的边缘，身影半明半暗。
他垂着头，姿态恭谨，声音却平淡无波，如同在诵读一篇毫无感情的公文，与他模仿猫叫时的惟妙惟肖判若两人：
“主子，解决了。”简短的五个字，如同五颗冰冷的石子投入寂静的暖阁。
贵妃榻上的美人——贵妃谢氏——终于停下了拨弄指甲的动作。
她缓缓抬起眼帘，那双秋水般的眸子在烛光下流转着妩媚的光泽，目光却并未立刻落在跪地的黑影身上，而是悠悠地、带着一丝惋惜地，再次欣赏起自己完美的指甲。
“唉……”她轻轻叹了口气，声音如同江南最缠绵的吴侬软语，娇柔婉转，仿佛带着无限的惆怅，
“倒是可惜了万全，伺候了先帝爷一辈子，又服侍了今上那么多年，在宫里熬油似的熬成了人精，也算是个得力的人儿了……本宫还记得，当年他给本宫梳的头，连先太皇太后都夸赞过呢。”
她的话语轻柔，像是在追忆故人，又像是在自言自语。
然而，跪在地上的黑影，依旧如同石雕般纹丝不动，头颅低垂，连呼吸的频率都未曾改变半分。
暖阁内只有贵妃娇柔的声音在回荡，以及烛火偶尔爆裂的细微噼啪声。
皇后似乎并不在意他的沉默，反而像是被这木头般的反应勾起了兴致。
她微微侧了侧身子，将整个视线投向跪在阴影里的男人。
那张保养得宜、艳若桃李的脸上，绽开一个足以令百花失色的笑容，眼波流转间，带着一丝探究和玩味。
“你呀……”她拖长了调子，声音愈发娇媚，“一直都这样么？像个锯了嘴的葫芦，还是块捂不热的石头？”
她伸出那根染着艳红蔻丹的食指，隔空虚虚点了点他，
“本宫身边来来去去那么多人，有粗鄙不堪的莽夫，有巧舌如簧的佞臣，也有心思活络、眼珠子转得比算盘珠子还快的……可像你这样，活生生的，却又死气沉沉的，倒是独一份儿。”
她顿了顿，目光如同带着钩子，细细描摹着黑影低垂的轮廓、紧抿的薄唇、以及那副毫无波澜、仿佛天生缺乏七情六欲的冷漠姿态，一丝奇异的光芒在她眼底深处一闪而逝。
“不过……”皇后红唇微启，声音压得更低了些，带着一种近乎耳语般的亲昵和品评，
“比起那些粗人，你这模样……这身段……”她舌尖轻轻舔过饱满的下唇，笑容里多了几分说不清道不明的暧昧与审视，“倒让本宫瞧着……更顺眼几分呢。”
她的话音带着钩子，眼神更是充满了毫不掩饰的、带着占有欲的欣赏，暖阁内的空气仿佛都因为这直白的、上位者对下位者的“品鉴”而变得粘稠暧昧起来。
然而，就在皇后那带着钩子的目光和话语即将缠绕上跪地之人的瞬间——
“欻——”
跪在地上的黑影，毫无预兆地动了。
动作快得只留下一道模糊的残影。
他甚至没有抬头，没有做出任何回应，整个人如同被强弓射出的劲弩，以一种违背常理的、鬼魅般的速度，猛地向后一缩，紧接着便如壁虎般迅捷无比地倒掠而出。
“哗啦——！”
雕花的木窗被一股巨力猛地推开又瞬间合拢，发出一声短促而刺耳的撞击声。
窗外的夜风猛地灌入，吹得暖阁内的烛火剧烈摇曳，光影疯狂乱舞。
而那道黑影，已如同融入夜色的墨汁，彻底消失无踪，只留下那扇微微震颤的窗棂，证明他曾经来过。
“呵……呵呵呵……”短暂的死寂后，皇后非但没有动怒，反而像是看到了什么极其有趣的事情，低低地、愉悦地笑了起来。
笑声如同银铃，在空旷的暖阁内回荡，却无端透着一股森然的寒意。
她重新慵懒地靠回柔软的狐裘中，伸出那只染着艳丽凤仙花汁的手，对着摇曳的烛光，再次欣赏起自己完美的指甲。
指尖那抹艳红，在烛火映照下，红得刺眼，如同刚刚凝固的鲜血。
“这么多年了，倒是一点没变……”她喃喃自语，眼中笑意未减，却再无半分暖意，只剩下冰冷的算计和掌控一切的漠然，“还是这般……无趣又木讷。”
她轻轻屈伸着手指，那艳红的蔻丹如同毒蛇的信子。
“不过……”皇后唇角的弧度加深，带着一种残酷的满意，“和他也越来越像了……”
她的目光似乎穿透了华丽的殿宇，望向了遥远的长安城外，那处此刻想必已化作焦炭的庄园方向。
一丝极淡的、不易察觉的阴霾掠过她妩媚的眼眸。
万全这把老刀折了，虽然可惜，但也算是物尽其用，崔逢青和那位熙仁公主，想必此刻正对着那堆焦炭，一筹莫展吧？
想到这里，皇后脸上的笑容愈发娇艳动人。
她收回欣赏指甲的目光，转而投向梳妆台上那面镶嵌着七彩琉璃的菱花镜，镜中映出一张娇俏的容颜，眼波流转间，却淬着最冷的毒。
“唔……”她伸出指尖，轻轻拂过镜面，仿佛在抚摸自己的倒影，声音轻得如同情人间的呢喃，却带着不容置疑的决断：
“万全没了……那么，那件‘压箱底’的事情……也该提上日程了。”
镜中，那双妩媚至极的眸子里，杀机一闪而逝。