黑石峪工坊深处，
新辟的“玄牡工区”戒备森严。
三座形似倒扣巨碗的土窑日夜吞吐着赤红火舌，
窑口热浪扭曲空气，
将堆积如山的灰白牡蛎壳投入这熔炉炼狱。
烈火舔舐下，坚硬的外壳褪去海腥，
在噼啪爆响中褪尽最后一丝水汽，
煅烧成质地酥松、色泽灰白的“玄牡骨”。
空气中弥漫着浓烈的焦糊与海石灰烬的气息，压过了深冬的寒气。
“起窑！”
孙老蔫嘶哑的吼声穿透鼓风皮囊的呼哧声。
窑门洞开，灼热气浪裹挟着灰白热块倾泻而出，滚入特制的石槽。
早已等候的壮汉赤膊上阵，
铁耙翻搅，待其冷却至暗红褪尽，
化作满槽酥脆的灰白“玄牡骨”。
“石头哥！这边！”
几个精壮汉子抬起石槽，
将滚烫的“玄牡骨”倾倒入工区中央三具巨大的石臼。
陈石头精赤上身，
古铜色的腱子肉虬结如铁，
他呸地朝掌心啐了口唾沫，
双掌紧握碗口粗的硬木杵柄。
“给老子——砸！”
一声暴吼如雷！
石杵挟着千钧之力轰然砸落！
咚——！
沉闷如巨鼓擂响的撞击在封闭工区内炸开！
石臼内灰白骨块应声碎裂！
咚！咚！咚！
陈石头双臂肌肉坟起，
青筋如怒龙盘绕，
每一次抡砸都带着开山裂石的狠劲！
汗水如瀑，顺着他虬结的背脊沟壑淌下，
在蒸腾的热气中嗤嗤作响。
石臼内，灰白骨块在千锤百击下呻吟、瓦解，
渐渐化作细腻如初雪的灰白粉末！
每一次石杵抬起，
都带起一片雪尘般的“玄牡粉”，
在油灯光线下折射出微弱的莹光。
周围匠人屏息凝神，
只闻石杵破风的厉啸与骨粉簌簌的哀鸣。
“停！”
柳含烟清冷的声音穿透沉闷的撞击。
她戴着厚实的棉布手套与蒙面巾，
仅露出一双锐利如鹰隼的眼，
仔细审视着石臼底部。
指尖捻起一撮粉末，细腻如面粉，再无半点粗粝颗粒。
“过绢筛！三遍！”
她下令。
细密的绢筛如法网罩下，
筛去最后一丝桀骜，
只留最驯服的细粉流入下方铺着油纸的木匣。
工区最深处，一间以厚重青石砌就、
仅留一道铁门的“甲字绝密室”内，
气氛凝重如铅。
巨大的铁锅架在泥炉上，
金黄色的“玉髓蜡”在锅中缓缓融化，
散发出纯净的蜡香。
柳含烟亲自掌控火候，
木勺匀速搅动，
确保每一丝蜡液都受热均匀。
锅旁，一张特制的硬木条案光洁如镜。
苏清珞立于案前，
仿佛化身最精密的药秤。
她面前摆放着大小不一的特制银匙，
最小者细如麦芒。
她屏住呼吸，清冷的眸子凝若寒潭，
用最小号银匙从木匣中极其小心地舀起一撮“玄牡粉”，
手腕稳如磐石，
缓缓移向旁边一只小巧的纯银药碟。
银匙轻颤，粉末如尘，簌簌落入碟心。
万分之五的比例，
意味着十斤蜡膏中，
仅能融入半两（约15克）玄牡粉！
多一丝则燥烈蚀铁，
少一分则防潮不足！
银碟中的粉末堆成微小锥形，
在密室油灯下泛着死寂的灰白。
李烜站在密室中央，目光如炬。
他面前的长条木案上，
依次摆放着五块巴掌大的木板。
柳含烟将融化的玉髓蜡基料分别淋在第一至第四块木板上，形成光洁的蜡膜。
苏清珞则用银匙，
将碟中那万分之五比例的玄牡粉，
极其均匀地撒入第五锅蜡液中。
柳含烟立刻加速搅拌，
蜡液旋转如涡，灰白粉末迅速消隐无踪。
第五块木板上，淋覆了一层色泽温润微褐的奇特蜡膏。
“试！”李烜声音低沉。
第一项：润滑性。
李烜取一枚崭新铜钱，
在五块蜡膜上用力刮擦。
前三块（无粉或低比例）刮痕深而滞涩，蜡屑飞溅；
第四块（万分之五）刮痕稍浅；
第五块（玄牡粉蜡）刮痕最浅，
铜钱滑过时竟带起一丝极其微弱的油润感！
第二项：附着力。
李烜以指甲用力抠刮蜡膜边缘。
前四块边缘蜡膜均有不同程度翘起卷边，
唯第五块如生根铁铸，
边缘平滑如砥，与木板浑然一体！
第三项：防水性。
五块木板被浸入盛满溪水的陶盆。
一炷香后取出，前三块蜡膜下木板边缘已现水渍晕染，
第四块有极细微水痕，
第五块蜡膜下木板干燥如初！
前三项顺利过关，
李烜脸上却无半分喜色。
他走到密室角落，
那里早已备好五只特制的大陶罐。
罐底铺满吸饱水分的湿沙，
湿气蒸腾。
每只罐中悬空吊着一小包用崭新桐油布包裹的黑色颗粒
——那是工坊按古法配制的模拟黑火药！
“封罐！”
李烜亲自将五块涂蜡木板倒扣在陶罐口，
蜡膜朝下，严密盖住罐口。
又以融化的石蜡混合松香，
沿着木板与罐口的缝隙仔细浇铸密封。
五只陶罐如同五座沉默的坟茔，
被搬入药棚最潮湿的角落。
真正的考验开始了
——模拟南疆湿热瘴疠之地，
油布火药包在密闭湿热环境中的防潮能力！
时间在焦灼中流逝。
一日夜后。
李烜、苏清珞、柳含烟再次进入密室。
空气仿佛凝固。
李烜手持小锤，亲自敲开第一罐（无处理）的蜡封。
“噗！”
一股浓烈的、令人窒息的湿霉味混合着硝石硫磺的刺鼻气息扑面而来！
解开桐油布，里面的黑火药已板结成一块湿漉漉、颜色发暗的硬饼！
手指一捻，粘腻湿滑！
第二罐（玉甲膏）、第三罐（低比例玄牡蜡）情况稍好，
但火药颗粒明显粘连，色泽晦暗，触手潮湿！