工坊的喧嚣被关在身后。
徐文昭踏着深秋的暮色，
走在回家的青石板路上。
脚步比平日沉重，心头却像烧着一团滚烫的火。
木炭吸附法的奇效，
匠人们敬佩的目光，
李烜那声“徐先生”里沉甸甸的信任…
这一切，像汹涌的潮水，
冲刷着他过去三十年来筑起的、名为“士农工商”的高墙。
墙在崩塌，碎砖乱石硌得他心口生疼，却又透出一种前所未有的…敞亮。
推开吱呀作响的院门，破败的小院清冷寂寥。
几丛晚菊在墙角倔强地开着，
散发着淡淡的苦香。
堂屋正中，一张褪色的神龛上，
供着他父亲徐老秀才的牌位。
牌位乌木，刻字描金，是这清贫之家最值钱的物件。
烛台上积着厚厚的烛泪，香炉里只有冰冷的灰烬。
徐文昭没有点灯。
他走到神龛前，撩起灰布直裰的下摆，
噗通一声，双膝重重砸在冰冷的青砖地上。
对着父亲冰冷的牌位，深深叩首。
额头触地，冰凉刺骨，却压不住心头的灼热与激荡。
“父亲…”
徐文昭的声音在空寂的堂屋里响起，
带着压抑的颤抖，打破了令人窒息的沉默。
“儿…回来了。”
“儿今日，做了件大事…
一件您老若在世，
定会斥为‘离经叛道’、‘自甘堕落’的大事。”
他抬起头，昏暗中，牌位上“显考徐公讳守正府君之灵位”几个字，
仿佛带着父亲生前严厉的目光，冷冷地注视着他。
“您常训导，‘君子不器’。
儿自幼谨记，埋首经史，
视百工为贱役，以商贾为末流。
以为唯有圣贤文章，方可载道济世…”
徐文昭的声音渐渐拔高，带着一种近乎控诉的悲怆与决绝：
“然父亲！
儿今日亲眼所见！
李烜之‘器’，非寻常器！
其炼出清油，照暗夜如白昼，
使寒门学子得夜读之光！
其制出石蜡，成廉价明烛，
令穷苦人家省却膏脂之费！
其熬出防水膏，护船遮屋，解黎民水患之忧！
更有那扳倒豪强牛扒皮，活人无数，还青崖朗朗乾坤！”
“此‘器’，非为私利！
乃载万民温饱之道！
载一方安宁之道！
父亲，您说‘君子不器’，
然若无此等‘利民之器’，
圣贤大道，何以落地生根？
岂非空中楼阁，画饼充饥？！”
他越说越激动，
胸中那股被“明光”点燃的火焰熊熊燃烧，烧尽了最后一丝犹豫：
“儿愚钝！坐井观天三十载！
今日方悟，‘格物’非空谈虚理！
‘致知’需身体力行！
‘经世致用’，不在庙堂之高谈，
而在闾阎之实政！
李烜所为，便是力行！
便是实政！其‘末业’，实乃济世活人之伟业！”
“父亲！”
徐文昭再次重重叩首，额头撞击青砖，发出沉闷的声响。
“儿不孝！
今日，儿已应李东家之聘，
入其工坊，为文书先生！
儿欲亲试此‘格物致用’之道！
以这双沾墨的手，去碰那炼油的陶罐！
以这满腹的圣贤书，去算那油烛的盈亏！
以我所知律法，为这利民之业，劈开荆棘，保驾护航！”
“儿要亲证！‘末业’亦可载道！
‘奇技’亦能通神！
此心此志，天地可鉴！
纵九死…亦不悔！”
最后一个字，如同金铁交鸣，在空寂的堂屋里久久回荡。
长久的寂静。只有徐文昭粗重的喘息声。
他伏在地上，肩膀微微耸动，
仿佛卸下了千斤重担，
又仿佛刚刚经历了一场灵魂的蜕变。
对着父亲的牌位，他砸碎了旧日的枷锁，宣示了崭新的征程。
***
工坊的灯火彻夜未熄。
新招的人手在柳含烟指挥下，三班倒赶工。
酸洗区，木炭粉吸附法大显神威，
一罐罐酸洗过的原油在加入漆黑木炭粉、剧烈搅拌后，
杂质迅速被吞噬，
油液以肉眼可见的速度变得澄澈、淡雅，
刺鼻的气味几近于无。
效率大增！
但李烜的心思，却系在石蜡精制上。
沈家对高端蜡烛的需求如同无底洞，
而现有的“明光烛”虽好，
但蜡质还不够纯净洁白，
燃烧时偶有细微黑烟。
识海中，《万象油藏录》关于【石蜡精炼】的图谱灼灼生辉，
提示着水洗和吸附的步骤。
“东家，按您吩咐，新熬的粗蜡都在这儿了。”
柳含烟指着几个大陶盆里冷凝的、颜色灰黄、质地粗糙的蜡块。
李烜拿起一块，入手油腻，带着杂质和淡淡的异味。
“水洗法，试过了？”
“试过了。”
柳含烟点头。
“按图谱，粗蜡切碎，沸水反复煮洗，
能去掉些油腥和汗味，颜色也稍白些，
但…还是不够透亮，杂质沉淀也慢。”
李烜看着盆里漂浮的蜡碎，
在沸水中翻滚，确实洗掉了一些浮油，
蜡体颜色由灰黄转为米黄，
但离“白如新雪”还差得远。
底层沉淀的杂质也混浊不清。
“吸附…木炭粉吸附油有效，蜡呢？”
李烜沉吟。
“试过直接拌木炭粉，”
柳含烟摇头。
“蜡冷了就硬，拌不匀，效果很差。”
难题！
油液可以搅拌，凝固的蜡块怎么办？
徐文昭不知何时已站在旁边。
他脸上还带着一丝叩拜父灵后的肃穆，
但眼神已完全沉浸在眼前的工艺难题中。
他仔细看着沸水中翻滚的蜡碎，
又看看旁边用于吸附油的木炭粉罐，忽然道：
“东家，蜡融则软，凝则硬。
可否…趁蜡融于沸水之时，
将吸附之物投入其中？
待其吸附杂质，再连同蜡液一同冷却？
杂质与吸附物沉底，上层冷凝之蜡，岂非纯净？”
李烜眼睛猛地一亮！
趁热打铁！不，趁融吸附！
“取细麻布！
缝制细长口袋！
装满木炭粉和白土粉！快！”
李烜立刻下令。
很快，几个细长的麻布口袋缝制好，
里面塞满了混合均匀的木炭粉和白土粉，如同几条黑色的“香肠”。