工坊里残余的炉温裹着油烟味，黏糊糊糊在人身上。
沈锦棠那身藕荷色缎子往门口一站，
像滴清水落进了油锅，刺得人眼疼。
她脸上端着笑，眼神却像把小刮刀，
在空荡荡的油缸、疲惫的匠人、
还有李烜缠胸的布条上刮来刮去。
“还能点多久？”
这话问得轻飘飘，落下来却像块冰坨子，砸得陈石头脸都青了。
李烜没吭声。
他抬手，用缠着布条的指关节蹭掉下巴一滴汗，
油污混着汗渍在布上晕开更深一块。
动作慢，带着伤后的滞涩。
“借一步说话？”
沈锦棠下巴微抬，目光掠过工坊里那些或好奇或警惕的脸，最后停在李烜身上。
“总不能…让贵客站着谈买卖？”
***
那间充当“东家室”的破草棚，
塞进沈锦棠主仆俩，立刻显得更局促。
柳含烟绷着脸，搬来唯一一张瘸腿木凳，又用袖子使劲擦了擦凳面。
“沈…沈老板，请坐。”
陈石头憋出一句，自己也觉得别扭。
这“老板”长得也太水灵了，
细皮嫩肉，脖子比剥了壳的鸡蛋还光溜。
沈锦棠撩袍坐下，动作行云流水，带着股说不出的利落劲儿。
青黛垂手立在她身后，眼观鼻，鼻观心。
“李东家，”
沈锦棠开门见山，声音清朗，没半点女气。
“明人不说暗话。
你那‘明光油’，我看了，也打听了。
成色，比市面的桐油、菜油清亮，烟小，灯花稳。
是个好东西。”
她指尖在瘸腿木凳粗糙的扶手上轻轻一点。
“能产多少？一日几缸？”
李烜靠墙站着，胸口起伏牵扯着伤处，带来阵阵闷痛。
“看料。”
声音嘶哑，像砂纸磨过。
“料足，十缸八缸。
料断，一缸也难。”
他目光扫过沈锦棠放在膝上的手，
指甲修剪得圆润整齐，透着健康的粉色，虎口处却有一层极薄的茧子。
沈锦棠像是没听出他话里的刺，唇角微勾：
“料？府城沈家，做的就是南北货通渠的买卖。
辽东的豆油，川蜀的桐油，江南的菜籽油…
只要李东家开口，大河里的水有多少，你要的‘料’，就能有多少。”
她身体微微前倾，那双琉璃似的眼睛紧盯着李烜。
“价钱，好说。
沈家包销！
青崖镇这点小池子，养不出真龙。
你的油，有多少，我吃多少！”
草棚里静了一瞬。
陈石头呼吸都粗了，包销！
原料管够！
这简直是天上掉下来的大馅饼！
柳含烟却蹙紧了眉，手不自觉地按在了腰间的工具皮囊上。
“什么价？”
李烜问，声音依旧没什么波澜。
“市面桐油，一升十五文。”
沈锦棠报得飞快，指尖在虚空中一点。
“你这油，好！我沈家出…十八文一升。”
她看着李烜缠满布条的手指。
“李东家是聪明人。
省了你零卖之苦，也省了压货之忧。
这价，公道。”
十八文？
陈石头差点跳起来！
他们零卖能卖到二十五文！
这姓沈的嘴一张一闭，就砍下去快三成！
“公道？”
李烜扯了扯嘴角，牵动脸颊未愈的燎泡，笑容有点冷。
“沈老板的算盘珠子，打得山响。
十八文一升，刨去你运油来的脚钱，
再刨去我炼油的火耗、人工、损耗…”
他顿了顿，目光锐利如针。
“沈老板是来做善事的？”
沈锦棠脸上的笑容淡了几分，眼底那点玩味却更浓了。
她没接话，端起柳含烟刚倒的那碗粗瓷碗水，碗沿豁口，水浑浊。
她看也没看，只凑到鼻尖闻了闻，又放下。
“火耗？人工？”
她轻轻笑了一声，眼神却像带了钩子，直往李烜身后那简陋工坊的核心区域瞟。
“李东家那几座土炉子，瞧着笨重，
却能把腥臭烂油点石成金…这本事，才是真金白银。
十八文，买的是油，也是李东家这份点石成金的本事。”
她身体靠回椅背，姿态放松，吐字却清晰无比：
“二十文一升！包销！
外加…李东家这炼油的独门秘方，
沈家愿出这个数，买断！”
她伸出三根纤细白皙的手指，在昏暗的光线下晃了晃。
三百两！
陈石头倒吸一口凉气！
柳含烟的手猛地攥紧了皮囊！
三百两雪花银！
够在青崖镇买下三条街的铺面！
草棚里落针可闻。
炉膛余烬的噼啪声，门外匠人隐约的咳嗽声，都变得异常清晰。
李烜的目光，却死死锁在沈锦棠伸出的那三根手指上。
指节匀称，指甲盖透着健康的月牙白。
视线缓缓上移，掠过她线条优美的下颌，最终落在她耳垂下方
——一个极其细微、几乎被碎发遮住的、针尖大小的旧痕。
耳洞。
女扮男装。
府城沈家…庶女沈锦棠！
识海里，《万象油藏录》沉寂不动。
李烜胸口的伤却突突地跳着，提醒着他眼前的危机。
这女人，胃口比牛扒皮还大！
不仅要油，更要命根子！
“沈老板抬爱。”
李烜开口，声音低沉，每个字都像从胸腔里挤出来。
“油，炼出来就是卖的。
沈家路子广，能包销，是好事。
价钱…好商量。”
沈锦棠眼中精光一闪。
“只是这秘方…”
李烜话锋一转，缠着布条的手指点了点自己的太阳穴。
“是老天爷赏的饭碗，也是催命的符。
卖了它，我李烜明天就得横尸街头。”
他扯出一个没什么温度的笑。
“沈老板是做大买卖的，该懂这个道理。
秘方不售。
油，有多少，沈老板吃得下，只管拉走。
价钱，按市面桐油最高价，二十五文一升。
不二价。”
二十五文！
比沈锦棠开出的“高价”还足足多出五文！
更绝口不提包销！
沈锦棠脸上的笑容彻底消失了。
她定定地看着李烜，那双琉璃般的眸子里没了玩味，只剩下冰冷的审视，像在评估一件待价而沽却又桀骜不驯的古董。
草棚里的空气瞬间绷紧，陈石头感觉后脖子汗毛都竖起来了。
“李东家…”
沈锦棠缓缓开口，声音里听不出喜怒。
“好大的胃口。”
“比不得沈老板眼光长远。”
李烜寸步不让。
死寂。
只有粗瓷碗里浑浊的水，映着草棚顶漏下的微光，微微晃动着。
半晌。
“呵…”
沈锦棠忽然低笑出声，打破了凝固的气氛。
她站起身，掸了掸根本不存在的灰尘。
“李东家快人快语，是个痛快人。”
她不再看李烜，目光转向青黛。
青黛立刻上前一步，从袖中摸出一张烫金名帖，双手奉上。
帖子用的是上好的洒金笺，墨迹淋漓一个“沈”字，铁画银钩，气势不凡。
“沈氏商行。”
沈锦棠声音恢复了之前的清朗。
“名帖留下。李东家哪天想通了，
觉得二十五文一升不好卖，
或者…原料实在难以为继了，
可凭此帖，到府城‘汇通’票号找我。”
她意味深长地看了一眼李烜缠满布条的胸口，又瞥了一眼工坊深处。
“府城路远，李东家…保重。”
说完，带着青黛，转身就走，毫不拖泥带水。
藕荷色的身影消失在草棚门口，
留下一缕极淡的、清雅的冷梅熏香，混在工坊的油烟味里，格格不入。
陈石头抓起那张名帖，烫手似的：
“烜哥儿！这…这就走了？三百两啊…”
“三百两买命，你卖吗？”
柳含烟冷冷道，黑亮的眼睛里全是警惕。
“这姓沈的，比牛扒皮毒十倍！她盯着咱们的炉子，眼珠子都绿了！”
李烜没说话。
他走到门口，看着那辆不起眼的青布马车在街角调头，辘辘远去。
胸口伤处的闷痛一阵紧似一阵。
他捏了捏眉心。
“石头。”
“哎！”
“去，把刚分馏出来那缸‘头油’搬来。”
“头油？”
陈石头一愣。
那是分馏最先出来的一小部分，
最轻最清亮，但也最易挥发，带着点刺鼻味，平时都小心收集起来另做它用。
“烜哥儿，你要那玩意儿干啥？”
李烜没解释，目光沉沉地看着马车消失的方向。
“顺便，把含烟新试的那批粗陶冷凝管碎片，也捡几块来。”
他声音压得极低，带着一种冰冷的决绝。
“要最薄、最脆、棱角最利的。”
***
青布马车驶出青崖镇，颠簸在官道的尘土里。
车厢内，沈锦棠闭目养神，指尖那枚羊脂玉佩缓缓转动。
“小姐，”
青黛低声问。
“那李烜…不识抬举。要不要…”
“急什么。”
沈锦棠眼都没睁，嘴角却噙着一丝冷峭的弧度。
“断炊之围近在眼前，王有禄那老狐狸的杀招悬在头顶…他撑不了多久。
二十五文？
呵，我看他到时候连十五文都要求着我收。”
她睁开眼，琉璃般的眸子里寒光一闪。
“派人盯紧了。他工坊里飞出一只苍蝇，我都要知道公母。
特别是…那个姓柳的小丫头，还有他炼油的地方！”
“是。”
青黛应道。
沈锦棠撩开车窗帘一角，回望青崖镇那低矮的轮廓，工坊的方向似乎还飘着淡淡的烟。
“蝙蝠粪…腥臭烂油…点石成金…”
她喃喃自语，指尖的玉佩骤然握紧。
“李烜…你藏着的秘密，我沈锦棠要定了！”
马车加速，卷起一路烟尘。
而在青崖镇另一头，
县衙那扇黑沉沉的大门里，
一个穿着皂隶服、腰牌上刻着“刑房”字样的衙役，
正拿着张盖了红戳的文书，
急匆匆地奔出，方向，赫然是李烜工坊所在的镇西！