两年前。
临近年关之际，叶府按照往常惯例，前往旧城隍庙前搭建粥棚，广施布善。
叶昭苏在府中闲着无事，带竹月一同前往帮忙。
因为周边县城和庄子的收成不好，加上年中遇上大旱，导致流民比以往要多，粥棚前早已排起了长队。
见到有吃食送来，流民们如饥似渴，一窝蜂围了上来争抢，要不是有叶宸压着，仿佛要把粥棚掀了。
“排好队！每个人都能领上，若不排队，所有人都吃不上！”叶宸严声呼喊。
流民们被叶宸气势所压，纷纷按顺序站好。
叶昭苏到的时候，叶宸正指挥着流民排队领吃食，纪律好了不少。
幸亏今日府中多备了些，这样算算每位流民都能分到一碗稀粥和一个馒头或者一块地瓜。
“阿兄！”叶昭苏上前打招呼：“府中无事，我来帮帮忙。”
“你不来就是在帮忙了。”叶宸没有停下手中的动作，脸上挂着礼貌性微笑给下一位排队的人舀一勺稀粥，然后偏着头收回笑容反问叶昭苏：“怎么，府中已经不够你折腾了？你的后院假山装扮完了？”
叶府总是在叶昭苏的心血来潮之下“焕然一新”，昨日的照壁，今日的主厅，明日的房梁，后日的池塘，她都没放过。这不，最近又瞄上了后花园的假山，她说要在开春前将假山染成绿色。
不过叶昭苏对叶宸说的话见怪不怪，已然养成了左耳朵进右耳多出的好习惯，选择性耳聋，甚至学会了反击。
“早晨祖母说，我如今已经及笄，可以跟着大姑母学习如何管理家中事宜了，所以你的冠礼便交由我来筹备。”说完不忘对叶宸送上微笑。
叶宸手中动作一顿，嘴唇紧抿，他开始对自己未来的冠礼担忧，不敢想象将会是怎样一副鸡飞狗跳的场景，继而不再理会叶昭苏，专心给排队的人舀粥。
见成功呛住了他，叶昭苏微微得意轻轻晃了晃自己脑袋，不过她也没停歇，在给领完粥的人分发馒头或是地瓜，脸上笑容从没卸下来过，一丝温暖感染了整条队伍，领完吃食的流民都夸她是仙女下凡。
在一声声夸赞中叶宸的脸拉得更长了，导致人们感觉同一个粥棚左右两边呈现出两种气场：右边领粥的地方如坠冰窖，大家都默默领完粥道谢后快步离开，然后来到左边领馒头的地方，感受如沐春风，加上分发馒头的姑娘见谁都嫣然一笑，灿若春华，夸赞声更多了。
“姑娘，姑娘。”竹月在叶昭苏身后小声叫她。
“嗯？怎么了？”叶昭苏凑着耳朵听她接下来的话。
“你看那个小女孩。”竹月伸出一根手指指向刚离开粥棚的一个矮小背影，“我感觉刚领完馒头的那个小女孩特别眼熟，她都来了三四趟了。”
经竹月提醒，叶昭苏这才审视起刚离开的小女孩背影，竹月不提还好，她一提叶昭苏才感觉到不对劲。
寒冬腊月，初雪刚过，叶昭苏里穿绯红绣花对襟锦袍，外罩青狐裘，手捧汤婆子才出得了门，连这些流民都裹着打满补丁的棉衣，但那个小女孩仅穿了件单薄的里衣。
“她怎么穿得如此少？”叶昭苏疑惑。
“不是的姑娘，她之前还穿了件外袄，成色款式虽算不上新，但也是干干净净的，可这来来回回几趟了，如今就剩里衣了。”
叶昭苏“咦”了一声，假如照竹月这么说，是不是可以猜测这个小女孩为了多拿几份吃食故意脱下外衣装成每次都是第一次来领吃食的模样。
可毕竟吃食份量有定数而流民过多，每人领一份都勉勉强强。
搭粥棚的本意并不是让他们能吃饱喝足，而是为了他们不至于饿死在这个寒冬，她使这样障眼法岂不是占了别人生存下去的机会。
“走，去看看。”叶昭苏指使一旁府里的下人接替她的位置，随后和竹月小心翼翼跟了上去。
她二人悄悄跟随小女孩来到旧城隍庙后院位置，远远瞧见她从一旁半人高的洞口钻进去，她俩对视一眼后决定进去一探究竟。
刚钻过洞口，入眼便是一片荒芜，杂草丛生，盖着积雪，少数草丛甚至漫过了小腿。
旧城隍庙年久失修，破窗残瓦，屋檐上结满了蛛网，不过主殿还算得上是个遮风挡雨的地方，有一些无家可归的人会选择在这里生存。
透过残破的窗棂，叶昭苏看到庙里有六个孩童或蹲或坐在各处，正两人分吃一碗粥和馒头。
一处角落铺满了干草，干草前有一堆燃烧殆尽的木柴，一位抱着襁褓的女人坐在干草上面，刚排队领吃食的小女孩正把粥递给她喝，那个女人怀中的襁褓裹着一件外袄，像是小女孩本该穿的外衣。
“姑娘，这是……”
“看来我们都想错了。”
叶昭苏正欲说话，一阵寒风吹来，吹开了漏着缝的破窗，响动引起庙里人的关注。
那个小女娃发现窗棂后面隐隐有两道身影，她赫然出声：“谁？谁在哪里！”
见被发现，叶昭苏干脆也不再躲藏，带着竹月大大方方从后门而入。
看到有陌生人来，其他孩童纷纷躲到小女娃身后，怯生生探着头偷瞄门口两个举止打扮明显是富贵人家的姑娘。
还是叶昭苏先出了声：“别害怕，我们没有恶意，只是刚见这位妹妹在寒冬里穿得如此单薄，想是有什么难处，特来看看。”
叶昭苏指向小女孩的位置。
小女孩认出了叶昭苏的身份，正是发善心搭建粥棚的叶府的姑娘。
她连忙招呼身边的孩童们一同朝叶昭苏跪下：“快，快跪下，这是叶府的小姐，我们能喝上粥吃上热馒头全是人家赏的，是我们的大恩人！还不快谢恩！”
孩子们天真单纯，听领头的姐姐这么一说便都听话照做跪了下来，也不去探究为何要跪，连最后面那位抱着襁褓的女人都弯下腰表达感激。
“这是做什么，都快起来。”叶昭苏快步上前扶起小女孩：“不过是尽一些绵薄之力，你叫什么名字？”
“我叫胡婵儿。”小女孩回答。
“他们都是你的家人吗？是你的弟弟妹妹？”叶昭苏看了一圈稚嫩的脸庞，这些孩子里年岁最大的就是面前这个小女孩了。
“不是的仙女姐姐，这些孩子都是嘉阳郡周边县城逃难来的，他们的父母都不见了，我瞧着可怜，就把他们安顿到这里。听闻今日叶府施粥，怕他们冻着，所以多跑了两趟替他们讨要。”
一声“仙女姐姐”叫得叶昭苏略微不好意思：“叫我叶姐姐就行。你怕她们冻着，你自己还穿得这么单薄？”
胡婵儿低头瞅了眼自己，笑道：“我没事！我身体可强壮了，但是王婶的小宝宝会冷，而且我脱了外袄里面还有衣服御寒呢！”
叶昭苏想也没想便卸下青狐裘披在胡婵儿身上，她本就比叶昭苏矮一个头，这下笼罩得严严实实，罩上的瞬间被一片温暖裹挟。
胡婵儿连忙摆手：“使不得使不得，这看起来就很贵重，怎么敢收您的东西！”
叶昭苏不等她拒绝，自顾自地将狐裘系带挽了个花，看着自己的杰作满意地点点头：“好啦，你觉得自己比他们有能力，所以照顾着他们，我呢，刚好比你多些能力，所以你先穿着吧！”
胡婵儿见她态度强硬，也不便拂了人家心意，打算暂且收下，等过段时日再送还回去，于是冻得通红的小脸显露笑容：“谢谢叶姐姐！”
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“你把那件青狐裘送她了？！”徐枫听完叶昭苏所讲，脑海中只剩一句“给她披上了青狐裘”。
叶昭苏被徐枫问得发懵，好一会儿才反应过来他误会了什么。
“不是你送的那件！是另一件，”叶昭苏佯嗔一句：“你所关心的重点只有那件青狐裘吗？”
再说了那可是徐枫当初亲自猎的狐皮所制，她怎么可能轻易送出去！
“婵儿虽年纪尚小，但不是那种爱慕虚荣之人，当初没过几日，她将青狐裘浆洗干净又给我送了回来。”<
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“听你这么说，确实是个品行不错的孩子。”
“而且后来有一回我正逛街，我的荷包竟被一贼人掠去！幸得婵儿和她的弟弟妹妹们路过，设法夺回了我的荷包，我的玉佩还在里面呢！”说起胡婵儿的事迹来，叶昭苏脸上浮现出一种得意，宛如夸赞的是自家妹妹一般：“就这样一来二去我和她便熟络起来了。”
徐枫这才了然于心，叶昭苏为什么对胡婵儿这么好。
不过她总是这样，以真心换真心。
“所以，明日打算什么时候来？”徐枫问。
“明日啊，”叶昭苏仔细思考了一番：“等我睡醒了来吧。”
毕竟今日闹到这么晚，睡个日上三竿不过分吧。
徐枫挑眉，睡醒了来？
“姑娘，姑娘！”看着自家姑娘没心没肺的样子，竹月忍不住提醒：“明日还不是休沐日，您都逃了三天学了，现在二公子回来了，难道您还……”
叶昭苏定住，糟糕！怎么把这事忘了！最近父亲和兄长都不在府上，自己都快忘乎所以了。
“竹月，现在何时了？！”
竹月抬头看了眼月亮，内心大概估算了一下：“约莫子时了吧。”
“坏了！坏了坏了坏了。”
叶昭苏嘴里碎碎念，拔腿就往叶府方向跑去，她只能祈祷这个时候祖父祖母以及自己的兄长皆已歇息了。
徐枫望着叶昭苏慌里慌张的背影，无奈地摇了摇头，亦趋步跟上。
作为广陵郡乃至整个泸州首屈一指的富贵人家，叶府大门尽显磅礴气势，黑底描金的牌匾上镌刻着叶老太公亲自提笔的“叶府”二字。
已是深夜，正红朱漆大门紧闭，两盏宫灯高高悬于顶梁之下，照着楼梯下两顶威严的石狮子明暗交替。
好不容易到了门口，叶昭苏扶着双膝大口喘气，竹月紧追她身后也快跑丢了半条命，暗暗发誓以后一定加强锻炼。
徐枫倒是不紧不慢跟在后面一起来到叶府门口。
等她俩喘息片刻，三人绕开正门，朝角门的方向出发。
来到角门处，叶昭苏按照之前的敲门方式——连续轻敲三下、再缓慢敲两下，重复了几次后，等待板凳开门。
可过了好一会儿，门后面毫无反应。
“这小子，怎么这么不靠谱！我定要告诉李叔扣他工钱，睡这么死，还怎么看家护院。”
叶昭苏气得双手叉腰，既不敢大声喧哗，又不敢用力敲门，只能在门前干着急。
这时徐枫嘴角的浅笑落在叶昭苏的眼中疑似在嘲笑她一般。
“你，”叶昭苏眯着眼向徐枫示意：“翻过墙去开门！”
“我啊？”徐枫反手指向自己，他抬头看了一眼围墙那小二层楼的高度，“啧啧”两声。
“你不是之前学过武？还拜过什么凌阳门还是青云门大师兄为师，怎么，一个墙都翻不过去，学过的都还给师傅啦？”
徐枫“切”了一声：“看好了，小爷就给你露一手！”
接着，他深吸一口气，脚下借力一点，身子飞跃而起，轻轻松松跃过高墙。
平稳落地后他先是扫了一圈，今夜的后院格外安静，似乎深处潜藏着狩猎者一般。
可叶府怎么可能会不安全，叶府的护卫能力比他太守府还要强。
徐枫压下内心的狐疑，将角门打开放叶昭苏进来。
叶昭苏崇拜似的看着徐枫：“阿枫你也太强了吧！感觉你毫不费力就跳过来了，什么时候教教我，我也要学会这一招。”
徐枫按住蹦蹦跳跳的叶昭苏：“行了别蹦了，轻功岂是一朝一夕能学会的，快回屋吧，明早我等你一起去书院。”
提到书院，叶昭苏肉眼可见萎靡下去，像一朵久未浇水的花枝，她是真的不喜欢读书！
“哦，知道了。”她拖着疲惫的身子往临桦小筑挪去。
竹月朝徐枫行礼谢过，徐枫微微颔首，看她俩走远后转身出去将门带上。