随后的日子，兄妹俩就和透明人一般，在薛家待了下去。
一应供给，倒是没短，但西厢末端这两间房，几乎成了禁地一般的存在，没谁再过来了。
薛嘉宜没去揣摩薛家到底是怎么想的，也没有去想以后。
照顾兄长的这段时间，她的心境反倒平和安然不少，恍惚中，她还有一点留恋这样的时刻，就像是留恋从前在乡下，那段相依为命的时光。
“下雪了，哥，你瞧！”
一觉醒来，屋檐上积了些白，空中正飘着些细雪，随寒气一起打着旋儿。
严州府靠南，雪自然少见。凛冬时偶尔飘些雪，也是湿漉漉的，和北方干爽的雪并不相同。
薛嘉宜有些雀跃地跑出去了，然后叫外面的风雪冷得一激灵，缩着脑袋又跑了回来。
她掸了掸刘海儿上沾的雪粒子，扭头，见薛云朔半蹲在箱笼前，似乎在找什么东西，凑过去问道：“哥？”
薛云朔嗯了一声，以作回答。
他毕竟年轻，平时身体也健壮，一个月过去，虽然狰狞的外伤还是会疼会痒，但是已经不影响他正常行动了。
箱笼里，他带来京城的东西，委实不算多。
一把短刀，一柄木剑，换洗的衣物，除了这些，基本上没了。
薛嘉宜蹲在他身边，看了一会儿他找东西，随即眼疾手快地伸出了手，惊奇地拈了条绳子出来。
她“哇”了一声，随即感叹：“你居然还留着，天呐。”
是一条五彩的长命缕。
只是编织者的手艺实在是不太好，再加上丝线都已经褪色，若非这就是她自己做的，还真是认不出来。
薛云朔没料到她这么眼尖，挑了挑眉，朝她摊开手心，道：“还给我。”
薛嘉宜有一点不想还，缩着手道：“好丑呀，我编一条新的给你，好不好？”
这还是她六岁时编的呢！
太丑了，她有点儿想毁尸灭迹。
薛云朔想也不想便道：“不好。”
眼见他伸手要夺，薛嘉宜还是还他了，嘟囔道：“小气！给新的你都不行？”
薛云朔攥着这条长命缕，轻抬唇角，坦然应承：“对，你有一个小气的哥哥。”
对于有关她的人和事，他一向都很悭吝，做不到、也没想过要大度。
薛云朔正要把褪色的旧物重新收好，低下头，思绪却不自觉流转回了当年——
他们六岁那年的端午，缠绵病榻的朱婉仪勉力支起身，挟来五色丝线，亲自编了一条长命缕，戴到了自小多病的女儿手上。
小姑娘兴高采烈地跑到兄长面前，本意是想朝他炫耀，看到他空荡荡的腕间时，却扁起了嘴。
她回去，窝在房里好几天，给他也编了一个。
“送给你，哥哥，你也要长命百岁哦。”
那道满是期待的童音仿佛还在耳边，薛云朔想了想，把这条长命缕珍重地收好了，又拿了母亲留下的那块玉佩出来，揣到袖中。
薛嘉宜没注意他的小动作。
炉子上的药已经咕嘟好了，她去端了过来，放到了窗边晾晾。
薛云朔凝眸看着她，心下微沉。
沉寂的这段时日，他想了许多。
前段时间在学塾里，他便听闻西南烟瘴之地战事又起，而澧朝承平日久，兵力不足，四境之下，皆在大举募兵。
读书考举的路太慢，那留给他的，只剩下从军一条了——没有家世，没有背景，这是唯一一条也许还走得通的路。
自己手上有几斤重的本事，他还是清楚的。
可这样，他就要离开京城，把她一个人留在这四面楚歌的薛家了。
薛云朔不能放下心来，于是，又想起了朱婉仪临终前留下的这份遗物。
那间缠绕着病气的寝屋里，最后的情形是怎样的，他记得很清楚。
母亲声色俱厉地要他起誓，无论发生什么，都一定要保护他的妹妹。
那时他心想，不必起誓，他也一定会这样做。
血脉相连、呼吸与共，朝夕相处的十六年，他和她的羁绊，早不是血缘能概述得了的。
可现在回想，薛云朔却也能记起，这块玉佩——朱婉仪是在他起誓之后、确认了他的心志之后，才把它给它的。
往事像罩在迷雾里，他一时也摸不透关窍，但现下没有什么更好的办法了，只好先寄希望于这块玉佩真的有用。
薛云朔把还烫着的药汤一饮而尽，随即起身与薛嘉宜道：“我有些事，要出去一趟。”
薛嘉宜的眉梢挂着不赞同：“你的伤……”
这些时日，一直都是她换的药。她很清楚，他的伤势没有他表现得这样轻。
“没事。”薛云朔云淡风轻地笑笑，道：“等我回来，给你带云片糕。”
——
纷纷扬扬的雪，下得更大了些，落在宫城间的碧瓦红墙上，煞是好看。
陈筠目不斜视地走在宫径上，没有欣赏雪景的心情。
再好看的景，呆个十来年，也该看腻了。
眼见宗太妃所居的庆安宫就要到了，她的脚步却忽然一顿。
陈筠稍侧过身，朝迎面走来的那人见礼：“见过宗将军。”
朝野上下，能被叫做“宗将军”的只有两人，一个是昭武大将军宗甫，另一个，就是他的儿子宗尧之。
眼前这位，便是年轻的那位宗将军，算起来，还是宗太妃的侄儿。
宗尧之步履微顿，还礼后，问道：“太妃这是又传你进宫说话了？”
陈筠微微颔首，惜字如金地回道：“是。”
人老玩性大，宗太妃厌倦了宫里日复一日的生活，想听听宫外的新鲜事。
后宫之中，便是这位宗太妃地位最尊，其实就是想出宫转转，也未尝不可。
但她是个再谨慎不过的性格，当年即便对皇帝有抚养之恩，却也坚决地辞让了太后的位置，避免宗家过于坐大，如今上了年纪，更是不会为自己的私欲，折腾出什么事端了。
宗尧之闪身让开，道：“我才请过安出来，你去吧。太妃今天心情一般，说话小心些。”
陈筠眉梢微动，问道：“是因为西南的战事吗？”
宗尧之点头，目光也有些凝重：“是，前日，我父亲已经挂帅出征了。”
“只是各地军户废弛，临时拉起来的新兵，光是到那烟瘴之地，都不知道要折多少进去……”
当今天子，已经在那把龙椅上安坐了几十年，和史书上绝大多数做到这个年纪的皇帝一样，日渐走向昏聩。
若非如此，安定了多年的西南诸国，也不敢作乱。废弛的军队，只是一个微不足道的缩影而已。
宗尧之顿了顿，没继续往下说。
他的视线落在陈筠肩上的浮白上，不经意般问道：“怎么没撑伞？”
陈筠仿佛没有听见，她拢了拢风帽，朝他屈膝一福，便继续往前了。
宗尧之只回头看了一眼，很快便收回了目光。
他是外臣，没有在宫中久留，出宫后，骑马回了将军府。
一到将军府，府里的亲兵就迎了上来，为他牵马。
“二爷，今天府里来客了。”亲兵压低了声音道：“当铺那边的消息，说有个小子，拿着咱家的信物，找来了。”
宗尧之抛开缰绳，扯来巾帕，胡乱擦了一把脸上粘的雪粒子，问道：“哪来的小子，问了名姓吗？”
“他说他姓薛。”
“薛……”宗尧之皱了皱眉，把擦过脸的帕子往亲兵手上一丢：“人在哪？带我过去。”
……
前厅里，薛云朔已经等了有一会儿了。
方才，他依照朱婉仪临终前的吩咐，去到了一家偏僻的小当铺，言道要当那块玉佩。
玉的水头和成色都不错，小二留他坐下，拿着去找了掌柜。
薛云朔在当铺内坐了许久，心情渐泛起了一些微妙的毛躁。
来之前，他便有所猜测。
朱家从前也算钟鸣鼎食之家，会留下点什么依托，不算稀奇。
但是时间已经过去了太久，加之树倒猢狲散，他不知道母亲留下的所谓“信物”，是否还有效力，又是否能护得了她的女儿。
如果没用……那就得想别的办法了。
薛云朔攥紧了拳头。
总之，他是不可能任她一个人留在薛家，受人摆布的。
好在，当铺的掌柜很快现身，确认了信物之后，甚至直接领他来到了这昭武将军府。
薛云朔颇有些意外。
凭他对当今局势的了解，这昭武将军多年以来，一直是皇帝的忠实拥趸，从不参与朝野之争，更别提沾染储位了，与当年明面上就是太子党的朱家，更没半点牵系。
朱婉仪留下的信物，怎么会与宗家有关？
终于，前厅外有脚步声传来。薛云朔站起，眉梢微扬，循着声音看了过去。
连廊的拐角处，走来一个英武男子，
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他身高腿长、臂膀宽阔，走起路来，一步顶得上寻常人两步半，一看便是习武之人。
薛云朔打量他的时候，宗尧之也看了过来。
本不过闲闲一眼，可他的视线落在薛云朔脸上的时候，倏而就凝住了。
怎么是他！
这不是那天，他与父亲宗甫在望春楼的二楼吃酒，瞧见的那小郎君么？
那时他还觉得，这小子长得有些像天家人，还与父亲说笑了两句来着。
宗尧之微微有些吃惊，不过他很快便收敛了神色，若无其事地开口道：“薛……小公子，请坐。”
薛云朔朝他抱拳一礼。
宗尧之走到厅前，待到坐下，又问：“你这个薛，是哪一笔的薛？”
薛云朔垂了垂眼，答道：“吏部右侍郎薛永年，正是家父。”
八竿子也打不着啊？
闻言，宗尧之更是满心疑惑了。
好在薛云朔已经拿出玉佩，双手奉上。宗尧之接过，定睛看了看，随即屈指在玉佩上挂着的小坠子上一弹。
“确实是我宗家的东西。”宗尧之取下了这颗平平无奇的绿坠子，把玉佩又还给了他，“说说吧，你这玩意是哪儿来的，今日找上门来，又为的是什么。”
“椟”才是信物，“珠”只是添头？
薛云朔沉吟片刻，握着玉佩，拣着重要的部分解释了一通。
毕竟，眼下是有求于别人，不是隐瞒的时候。
宗尧之越听，神色却越古怪了起来：“你确定没有记错么？你母亲临终前，说，让你拿玉佩，去找一个叫青鹞的人？”
薛云朔拱手，垂眸：“千真万确，未敢杜撰。”
宗尧之忽而问道：“你知道，青鹞是谁吗？”
不待薛云朔回答，他自己先笑了起来。
青鹞，是他老子宗甫的小名！他还是长着顺风耳，才听他娘这么喊过他爹！
可很快，宗尧之便笑不出来了。
朱家女的遗物、宗家的信物……
还点名要见他父亲。
宗尧之的右眼皮剧烈地闪动了起来。
他站起身，抬起视线在这前厅扫了一圈，随即扬手示意，让厅前本就不多的仆下，俱都退了出去。
他微眯了眯眼，盯着这张有些肖似谢家人的面孔，心底，忽然浮现起一个极荒诞的念头。
“薛小公子，某冒昧地问一句……”宗尧之一字一顿地问道：“你如今，是什么岁数？”
——
雪停了。
只比铜钱大一点的太阳，悬在远山尽处，散发着一些聊胜于无的热意。
神色冷然的少年提着一只纸包，慢腾腾地回到了薛家。
薛云朔的心情有些沉闷，庭前的积雪受了牵连，叫他踩得嘎吱作响。
就快要到西厢的时候，他的脚步却忽然顿住了。
他的妹妹侧坐窗前，正微微勾着脖子，聚精会神地盯着手上的绣绷。
红线缠绕在她莹润素洁的指尖，上下翻飞，像一只捉不住的蝶。
薛云朔立在原地，察觉自己的视线被这根红线牵引许久的时候，天色已然又暗了一些。
不知是他的呼吸太轻，还是她太入神了，她完全没有觉察他的到来。
直到他的声音在窗前响起：“怎么坐在窗口，不冷吗？”
薛嘉宜猛地一回神，在意识到是谁回来了之前，她的眼睛就先亮了起来。
“哥？”她放下绣绷，站了起来，有些不好意思地道：“你走路没声音的呀——还好，不是很冷。屋子里待久了闷，吹吹风也好。”
哪里没声音，分明是她没听见。薛云朔轻笑一声，神色稍释。
她一贯如此，做事时只要沉浸下去，别说旁人，就是连自己都能忘了。
他走进了屋里，随嘴问道：“在绣什么？”
“给全嬷嬷的，我见她荷包旧了，正好一直在想该怎么谢谢她。”薛嘉宜随手把针扎到绣绷上，迎了上去：“怎么才回来？”
薛云朔朝她举起右手，给她看提溜着的纸包：“今天茶肆不顺路，换了家点心铺子买的，尝尝？”
薛嘉宜从他手里接过绳子，有点不好意思地道：“倒显得我多馋嘴似的。”
薛云朔低眸笑笑，没再看她，也没说什么。
他的表情一如往常，薛嘉宜却察觉到有些微妙的不对。
想及今日还不知他去了哪里，薛嘉宜秀气的眉心微蹙，问道：“哥，你今天……怎么了？”