偏将的语气有些沉重，带着一丝军人特有的肃杀。
叶玄顺着他的目光看去。
营地最边缘的角落，火光照不到的阴影里，十几个身影蜷缩在一起。
她们是女人。
衣衫破碎得几乎无法蔽体，裸露的肌肤上布满了触目惊心的青紫伤痕。
一张张脸上，是同一种表情。
麻木。
眼神空洞得像一口早已干涸的枯井，看不到任何光亮，也倒映不出任何东西。
那是……哀莫大于心死。
周围的大雪龙骑将士们，如同一尊尊沉默的雕塑，远远地站着，没有一人靠近。
但他们身上那股铁与血浇筑而成的煞气，依旧让那些可怜的女人控制不住地瑟瑟发抖。
叶玄的眼神，平静无波，宛如一潭冰封了千年的寒潭。
他迈开脚步，缓步走了过去。
他的脚步声很轻，但在死寂的空气中，却像重锤一样敲在每个人的心上。
女人们感受到了他的接近，身体抖得更厉害了，喉咙里发出被扼住一般的、压抑的呜咽。
恐惧，是铭刻在她们骨子里的本能。
叶玄在她们面前三步之外站定，这个距离，既有压迫感，又不至于让她们彻底崩溃。
他的声音很平淡，没有任何情绪，却异常清晰地传进每个人的耳朵。
“北莽的杂碎，已经死光了。”
“从现在起，这个地方，归我。”
他话音微顿，那双深不见底的眸子，像利刃一样缓缓扫过每一张绝望的脸。
“我给你们两个选择。”
他的声音冷得像北境的寒风。
“第一，那边有金子，是刚从那些杂碎身上搜出来的。”
他抬起下巴，朝不远处一个被暴力打开的木箱示意了一下，里面黄澄澄的光芒在火光下很是刺眼。
“你们可以拿走，自行离开，回家。”
“第二，留下来。”
“我不会对你们有任何承诺，也给不了你们荣华富贵。”
“但在这里，能保证你们有饭吃，有衣穿，有火烤，无人再敢欺辱你们分毫。”
“想好了，就自己去选。”
说完，叶玄便转过身，背对着她们，仿佛多看一眼都觉得浪费时间。
他不是救世主，更不是善人。
他只是在陈述一个冰冷的事实，然后给予一个机会。
是带着虚无缥缈的财富滚回那个可能早已破碎的“家”，还是留在这片刚刚被鲜血洗刷过的屠宰场，抓住一根活下去的稻草。
选择权，在她们自己手里。
身后，是死一般的寂静。
那些女人僵住了，似乎连“选择”这个词，对她们来说都太过遥远和陌生。
时间，一息一息地流逝。
终于，一片压抑的死寂中，一个沙哑到几乎听不清的女人声音，颤抖着响起。
“家……”
“我们……我们这些人……哪里还有家啊……”
这一声，仿佛一个开关。
瞬间，那被压抑了不知多久的，绝望到极致的哭声，如同决堤的洪水，轰然爆发。
不是嚎啕大哭，而是一种从灵魂深处挤压出来的、撕心裂肺的呜咽。
她们哭着，身体剧烈地颤抖。
终于，有一个女人，用尽全身的力气，挣扎着从冰冷的地上爬了起来。
她的腿在打颤，几乎站立不稳。
她没有去看那箱金子，哪怕一眼都没有。
她只是搀扶起身边另一个哭到昏厥的姐妹，然后，蹒跚着，一步一步，走向那个给出生路的、冰冷的背影。
一个，两个……
越来越多的女人站了起来。
她们互相搀扶着，像一群在风雪中迷失了方向的羔羊，找到了唯一的篝火。
她们走到了叶玄的身后。
然后，仿佛用尽了最后一丝力气，齐刷刷地，跪了下去。
额头重重地磕在冰冷而坚硬的土地上。
没有一句感谢，只有此起彼伏的、沉重的叩首声。
偏将看着这一幕，眼神复杂。
最终，那丝复杂化为了对自家主上那深不可测手段的无尽敬畏。
没有一句安慰的废话，没有一丝多余的怜悯。
只用两个最残酷、也最真实的选择，便将这些本已彻底死去的心，重新收拢。
这种手段，比单纯的杀戮，更令人心悸。
叶玄没有回头。
他只是微微仰头，看了一眼被夜幕彻底吞噬的天空。
算算时间，落凤坡那边，也该有消息回来了。
他心中默默盘算着。
有了这个临时的据点，有了这些需要庇护的人，他接下来的每一步，都必须走得更加谨慎。
镇北城，必须尽快抵达。
因为只有在那里，他才能真正地，开始落子。
布一个，足以搅动这天下风云，让所有人都为之战栗的惊天大局！
……
就在这时，远方的旷野上，传来了急促而沉重的马蹄声。
蹄声整齐划一，带着一股一往无前的铁血气息。
是大雪龙骑！
偏将精神一振，立刻迎了上去。
片刻之后，一千骑兵卷着风尘而来，在山谷口整齐勒马，动作如一人。
为首的赵阳翻身下马，快步走到叶玄面前，单膝跪地，铠甲碰撞之声铿锵作响。
“启禀主上！属下奉命前往落凤坡查探，任务已毕！”
正是之前被派去营救忠叔的那一千大雪龙骑。
叶玄转过身，目光落在他身上，声音平稳：“情况如何？”
赵阳头盔下的声音，带着一丝凝重：“回主上，落凤坡密林之中，已无活口。”
“我们抵达时，战斗已经结束。林中共有两拨人的尸体，一拨是苏家护卫，共九十七人，人人死战不退，身上皆有多处致命伤。”
“另一拨，是身着黑衣的骑兵，初步清点，约有两百六十余具尸体。”
“从现场痕迹判断，苏家护卫以不足百人之力，在此地死死拖住了三百精锐骑兵，并将其重创。但终因寡不敌众，全军覆没。”
将领的声音不带感情，却将那场战斗的惨烈描绘得淋漓尽致。
叶玄点了点头，这与他的预料相差无几。
忠叔那些护卫，确实是忠勇之士。
“忠叔呢？”叶玄问出了关键。
赵阳的头微微低垂：“属下带人搜遍了整个战场，找到了九十七名苏家护卫的遗体，但……并未发现老人的尸身。”
没有发现？
叶玄的眼眸微微一眯。
这就有意思了。
战场之上，没有发现尸体，通常只意味着两种可能。
要么，是被敌人挫骨扬灰，连一丝痕迹都没留下。
要么，就是他根本没死。
以那三百骑兵的穷凶极恶，若是抓到忠叔，绝不可能轻易放过，更不可能好心替他收尸。
那么，答案就只剩下一个。
“知道了。”
叶玄的声音依旧平静，听不出喜怒。
“传令下去，将苏家护卫的遗体就地妥善安葬，立碑为记。”
“是！”
“另外，”叶玄的目光扫过整个山谷营地，“立刻清点谷内所有物资，粮草、兵器、饮水，分门别类，半个时辰后，我要看到完整的清单。”
“遵命！”
赵阳领命而去，整个营地再次高效地运转起来。
叶玄不再理会外面的事务，转身走进了那顶为苏轻雪准备的、最干净的帐篷。
帐篷内，火盆燃烧着，散发着温暖的橘色光芒。
苏轻雪依旧静静地躺在毛毯上，呼吸平稳，脸色比之前好了许多，但眉宇间依然锁着一抹化不开的愁绪，仿佛在梦中也承受着巨大的痛苦。
叶玄走到她身边，重新坐下，伸手搭上她的皓腕。
灵力探入，确认她的心脉已经彻底稳固，那股作祟的黑气也被暂时镇压在她气海深处，这才放下心来。
他静静地看着她。
这张清冷绝俗的脸上，此刻写满了脆弱。
或许是感受到了身边有人，又或许是他的灵力气息让她感到安心，苏轻雪的眼睫毛，轻轻颤动了一下。
缓缓地，她睁开了眼睛。
初时，眼神有些迷茫，像是不知道自己身在何处。
当她的目光聚焦在叶玄的脸上时，那片刻的迷惘迅速褪去，取而代之的是潮水般涌来的记忆。
落凤坡、忠叔决绝的背影、三百骑兵的追杀、震天动地的马蹄声、还有那支从天而降的白色神兵……