一场未成形的风暴悄无声息地消散了。
在山雨欲来的前夜，被一双无形的大手拔除。
霍知枝一觉醒来，惊讶地发现网上关于她的讨论全没了，干净得似乎几天前的热闹只是她的幻觉。
她揉了揉太阳穴，从衣柜里摸出一件素面T恤和长裤。
她对着镜子扎起头发，露出了左耳耳后那道疤痕。
她手指覆上去，坦然地笑了笑。
这样也很好看。
她不需要昂贵的衣饰，仅凭这张明媚漂亮的脸，以及她天赋聪颖的大脑，她就已经足够耀眼。
走进实验室时，辅导员给她发来消息，说关于她的举报内容已经全部核实完毕，院里审议通过后，决定撤销所有对她的处罚，让她继续参加国奖答辩。
“明烛也算是为他犯下的错误收场。”
霍知枝这么想着，平静地放下手机。
她像往常一样打开实验室的电脑，余光一瞥，键盘下压着一张纸条，她抽了出来，上面写着三行字。
“对不起，霍同学，我不应该举报你。
网上那些攻击你的舆论不是我做的。
对不起。”
什么...？
霍知枝把纸条翻来覆去看了好几遍，没有署名，笔迹她也不认识。
谁放的纸条？
霍知枝蹙眉，偏头问一旁的乔斑斓，“学姐，刚刚有人来过我的座位吗？”
乔斑斓，“没有啊，怎么了？”
她把纸条递给乔斑斓，并解释了一通最近的事。
乔斑斓一拍大腿，“实验室有监控的，我们查监控！”
录像一秒一秒地播着，忽然，乔斑斓指着一个鬼鬼祟祟的背影，“就是他！学妹你认识吗？”
霍知枝盯着那个背影，脸色有些难看，“认识。是我们班班长。”
“嘶，那他举报你干什么。”
霍知枝垂着眸子，默默道，“国奖的综合排名，他在我后面一位。”
原来是这样。
霍知枝头一次经历来自同学的背刺，心里有些难受，像是被堵住气孔的烧开的水壶，压抑而沉闷。
下节课打铃的时候，她把班长堵在门口，看着男孩儿骤然慌乱的神情，霍知枝只是平静道。
“我不是来报复你的，我只是想知道事情的原委。”
他们走到一个空教室里，班长才支支吾吾地说出了事情的经过。
“刚开始，我只是觉得好玩，把学院答辩的视频发到了网上，没想到意外火了，网上开始讨论你，有个网友说你那天穿的西装是个奢侈品品牌，我当时还不相信，就把你平时的照片也发了过去...”
霍知枝打断他，“从哪儿来的照片？”
“噢...是校园网上的，你在学校很出名，好多男生偷拍你...”
霍知枝觉得心里不太舒服，“继续。”
“噢...有些网友看了你的照片，认出了你穿的衣服品牌，都是大牌，我就觉得不对劲。明明你是贫困生...我后来脑袋一热，才...才...”
班上的贫困生认定和补助的材料都是由班长收的，他自然比任何人都清楚她的身世。
“霍同学，我知道错了，辅导员都告诉我了，说你那些衣服都是正规途径获得的。我当时真不应该做出那种事...”
“噢...还有网上的舆论，那些骂你的话真不是我说的！我也不知道舆论是怎么起来的，真的...”
霍知枝眉头一蹙，“什么舆论？”
班长掏出手机，给她看了几张截图，“就是...就是有一波人在网上攻击你，说了一些你的坏话...但是你放心，现在舆论已经没了，词条都被禁了。”
霍知枝一条一条翻着评论，眉头越蹙越紧。她鲜少在网上冲浪，对舆论的印象还停留在大家夸她的阶段。
没成想，仅仅几天过去，在她完全不知情的情况下，舆论已经180度大转弯，最后消失于无形。
霍知枝的心重重一跳，她连忙问，“词条什么时候被禁的？”
班长眼神复杂地看着她，“大概...就是我在明日能源碰见你的那天晚上。”
霍知枝手臂僵了一瞬，把手机还了回去，清了清嗓子道，“我知道了。”
“霍同学...”
“你不必再解释了。”
霍知枝厉声打断他，“希望你能从这件事中吸取教训，不要再妄自揣测别人的意图。”
班长羞红着脸，诺诺地跑开了。
只剩霍知枝沉沉地叹了口气，有些疲惫地倚在墙上。
她捏了捏后颈，意识到一个可怕的事实。
举报的事不是明烛做的，她误会他了。
甚至，如果她猜的没错，网络上那些舆论也是明氏出手，才烟消云散的。
怎么办，要向明烛道歉吗？
霍知枝有些难堪地咬着下唇。
可是...可是举报事件的源头依旧是他送来的那些衣服。如果明烛不多此一举，她也不会经历这场风波。
怎么办...
霍知枝最后一咬牙，决定学鸵鸟装死。
算了！就当她不知道这件事。
可惜，天不遂人意，她想将此事抛掷脑后，却总有人会跳出来，一遍遍地提醒她。
过了几天，霍知枝收到郑瑜文的微信，“喜大普奔！孙群终于被开除了！！”
霍知枝一边盯着实验数据，一边漫不经心地回，“恭喜啊，他是怎么被开除的？”
“咦，枝枝你不知道吗？”
“明氏集团放出来的风声，说孙群恶意散播明总未婚妻的不实言论，被明总在行业内封杀了。”
霍知枝手指顿了顿，“原来如此。”
原来网上的那波舆论，是孙群在幕后做推手。
但她却一点都高兴不起来，似乎她欠明烛的人情又多了一个。
霍知枝点开明烛的聊天框，想说点什么冠冕堂皇的感谢的话，手指却悬在屏幕上，迟迟落不下去。
他们之间的关系就像一柄悬在绳索上的剑，似乎从任何方向都无法触碰。
最好的办法就是保持原样，不去动它。
霍知枝眼神暗了暗，终究还是按灭了屏幕。
为了忘记这件事，霍知枝越发投入地浸在实验室里，刚投完一篇论文就马不停蹄地写专利书，投身到下一项研究里，晚上回去的时间越来越晚，连乔斑斓都看得瞠目结舌。
因为霍知枝又发现了一个新的赚钱的好方法——发论文。
秦教授在实验室里设置了非常丰厚的奖励机制，发一篇SCI一区论文，奖金10000元，二区5000元，三区3000元。
这些钱就由他们自己私下分了，一作拿的是最多的，二作三作也能喝点汤。
国奖一年只有一万，发论文可比这挣钱多了。
于是，霍知枝就盯上了实验室的发论文狂魔——肖顷和乔斑斓。
他俩研究方向一致，一年合作能产出四五篇顶刊顶会，霍知枝抱紧大腿，乐此不疲地帮他们整理实验数据、提供各种帮助，一年之内顺利混上了几篇挂名。
再加上她自己承担一作发的论文，这方面赚的钱竟然都快顶的上家教的收入了。她索性辞了家教，一心投入科研的大业之中。
学期快结束时，学院例行征集学生的综测加分，霍知枝把她的成绩报上去时，辅导员还特意给她打了个电话。
“一区一作两篇、一区三作两篇、还有二区和三区的论文若干...枝枝啊，真的假的？”
霍知枝哭笑不得，“证明材料都在里面呢。”
辅导员啧啧两声，叹道，“这分数一加上去...估计今年的国奖得主又是你喽。”
霍知枝笑了笑，没接话。
谁曾想，过了几天，辅导员又打来了电话，语气比上次弱了很多。
“枝枝啊，国奖的事呢...有些别的变化。”
霍知枝心一跳，胸中涌起不妙的预感。
“原则上呢，综测排名靠前的同学获奖几率更大，你今年的分数已经断层领先了，按道理国奖是要颁给你的。但是...”
霍知枝耐心听着，“但是什么？”
“但是呢...通常情况下，院里不会连续两年把国奖颁给同一个人，除非TA有重大贡献或者突出表现。院里领导商量之后，觉得你的材料有些单一，只在论文上有表现，缺少一些实践的成果，所以...”
霍知枝听懂了，她觉得有些可惜。只不过规定如此，她也没有办...
“还是有办法的！”
辅导员趁热打铁，“你有没有兴趣参加今年的大创比赛呢？院里的意思是，如果你能拿个不错的奖项，国奖还是有可能的。”
霍知枝胸中又燃起了希望之火，挂断电话，立刻攒起了她的队伍。
她和翁楚爵负责理论支持和项目管理，工程系的同学负责辅助落地实现，以及几位商学院的同学，负责文书、商业和推广的工作。
霍知枝把她某篇论文的创新点拿出来，打算商业化，团队捣鼓了几个月，做出了第一版成品。
霍知枝拿给秦教授看，想征求她的意见，秦教授讳莫如深地笑了笑，对她道，“从专业创新的角度，你的作品无疑是优秀的。”
霍知枝正想松口气，却又听见她道，“但问题是，大赛的评委并不是核物理专业的人员，他们评判的标准也并非你的专业程度，而是这东西的市场价值、商业意义。”
“而在这方面，比起咨询我，显然，你有更合适的人选。”
霍知枝默了默。
是谁，拥有最敏锐的商业嗅觉、丰富的资本洞察、敬畏的视角高度和基本的物理素养。
那个名字已经不言而喻。
霍知枝吐出一口闷气，眼神低低地落在地上，似乎并不想将这个答案宣之于口。
秦如瑛温和地看着她，并未催促，反而优雅地端起茶杯，轻轻吹了吹热气，换了个话题。
“枝枝。”
她声音放缓，像在聊一个寻常的午后闲话，“你知道，这个世界上，像你一样拥有出色天赋的年轻人，有多少吗？”
霍知枝抬眸，有些不解地蹙着眉，不明白秦教授为何突然问这个。
“比你想象的，要多得多。”
秦如瑛微微一笑，眼神里带着历经岁月后的通透与怅然。
“象牙塔里，最不缺的就是聪明头脑和惊人天赋。可是啊，枝枝，你看最终能真正走出来，将天赋兑现，成就一番事业的，又有几人？”
她轻轻放下茶杯，目光重新落在霍知枝身上，变得温和而深邃。
“天赋是基石，努力是阶梯，这两者你都已经握在手里，而且做得比绝大多数人都要好。但这第三样——机遇，往往才是最玄妙，也最考验人的。”
她的语气愈发语重心长，带着循循善诱的意味。
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“它来了，你要能认得出来，更要有接住它的智慧和勇气。有些人终其一生，可能都等不到一个真正能托起他的东风。”
她微微前倾了身体，声音压得更低，却字字清晰。
“不是所有人，都有机会触碰到真正顶级的资源和视野。当这样的机会摆在面前时，纠结于形式或是囿于不必要的骄傲，或许…会是一种遗憾。”
秦如瑛没有明说“机会”具体指什么，也没有点破那个名字，霍知枝却觉得脸烧得慌。
她有些固执地梗着脖子，声音里带上了一丝不被理解的委屈和倔强。
“难道我想做出一番事业，就必须得攀附权贵吗？”
秦如瑛并没有因她这带刺的话而有丝毫动怒，她只是温和地、甚至带着一点怜悯地看着霍知枝，看着眼前这个才华横溢却又过于棱角分明的学生，轻轻摇了摇头。
“这不是攀附，枝枝，这是合作，是借力，是站在巨人的肩膀上看世界。是你去运用资源，而不是被资源吞噬。保持你的专业判断和初心，但不要拒绝能让它发光发热的燃料和舞台。”
“攀附，是放弃自我，一味迎合。而合作。”
她轻轻敲了敲桌上霍知枝的那份计划书，“是强者之间的彼此成就。枝枝，你要学会成为后者。”
她的话音落下后，办公室里有一瞬间的寂静。霍知枝怔怔地坐在那里，先前梗着脖子的渐渐松软下来。
仿佛有一块一直沉甸甸压在心口的巨石，忽然被挪开了，一种前所未有的松弛感缓缓浸润了她的四肢百骸。
她看向桌上那份倾注了她和团队数月心血的项目书，低低道，“我明白了，秦老师。”
声音里少了之前的尖锐，多了份沉静的思索。
霍知枝从秦如瑛的办公室里出来，却没有直接联系明烛，反而给翁楚爵发了个消息。
“能麻烦你联系你哥，找个明日能源的专业人员帮我们看看这份计划书吗？”
翁楚爵回了个“ok”，没过一会儿又回她，“联系好了，我哥说周末直接过去。”
霍知枝深深呼出一口气，指尖微微收紧。
好不容易等到周末，霍知枝带着团队成员提前半小时就到了明日能源总部楼下。气派的玻璃幕墙大厦在阳光下熠熠生辉，带着一种冰冷的威严感。
她们刚走进大厅，一位熟悉的身影已经微笑着迎了上来。
“霍小姐、翁先生，还有各位同学，下午好。”
是明烛的秘书…霍知枝飞速地眨了眨眼，某个隐隐的猜测似乎得到了证实。
电梯无声而迅速地攀升，数字不断跳动。同行的几位成员显然被这阵仗和气派震慑住了，显得有些局促和兴奋，小声交换着惊叹的眼神。
霍知枝则抿着唇，目光落在不断变化的楼层数字上，心情复杂难辨。
“叮”的一声，电梯抵达顶层。梯门缓缓打开，秘书侧身：“这边请。”
会议室的门被推开。
宽敞明亮的房间内，巨大的落地窗外是繁华的城市天际线。而长条会议桌的主位上，坐着那个比摩天大楼更为磅礴气派的男人。
他穿着一身剪裁完美的深灰色西装，没有打领带，衬衫最上面的扣子解开着，少了几分平日里的凌厉，多了几分慵懒的矜贵。
阳光落在他轮廓分明的侧脸上，仿佛镀上了一层浅金。
而他身旁，坐着一位看起来颇为精干的中年男士，胸前别着“市场部总监”的工牌。
听到动静，明烛抬起头，目光平静地扫过来，在霍知枝脸上停留了短暂的一秒，看不出什么情绪，只是微微颔首，算是打过招呼。
真的是他。
明烛亲自来了。
尽管有所预料，但真的面对他，还是有种难以言喻的紧张。霍知枝说了句“明总好”，便默默地找了个位置坐下。翁楚爵跟着打完招呼，坐在她身边。
而霍知枝身后的几位同伴，在看清会议室里坐着的人是谁时，瞬间瞪大了眼睛，僵在了原地。
他们几乎是倒吸了一口凉气，脸上写满了难以置信的震惊。
明总？！是竟然是大名鼎鼎的明氏总裁亲自来看他们的学生项目？！
他们何德何能，何德何能啊！！
几人硬生生把惊呼憋了回去，僵着身子坐到翁楚爵旁边，杵了杵他的胳膊，“卧槽，哥们儿这么牛逼，竟然能请来明总帮我们看项目？！”
翁楚爵瞥了眼身旁默不作声的女孩儿，眼神落寞地笑了，摇摇头，没接话。
会议开始，主要是市场部总监在发言。他显然提前做足了功课，专业程度令霍知枝和她的团队受益匪浅。
整个过程，明烛几乎没有开口，只是偶尔在总监询问某个技术细节是否可行时，他会抬眼看向霍知枝，等待她的解答。
他的目光沉静而专注，带着一种无形的压力，却也让她不得不拿出十二分的专业来应对。
中场休息时，秘书端进来一些水果，趁着大家闲聊的功夫，霍知枝犹豫了一下，拿出手机，飞快地打了一行字，找到那个几乎没怎么聊过天的对话框，发了过去。
霍知枝：谢谢。
信息发出的下一秒，明烛放在桌面上的手机就屏幕一亮，轻微震动了一下。
他原本正看着窗外出神，闻声拿起手机，看了一眼。霍知枝看到他唇角似乎几不可察地弯了一下，修长的手指在屏幕上点了点。
随即，她的手机屏幕亮了。